刘表出自董卓任命，对于凉州军马格外亲切，这是事实，王桀无法否认。多次勤王刘表拒不参与，刘备以忠义责备刘表，王桀只好勉强辩解道：“天下离乱，岂独景升公置身事外？兵者，凶器也，不祥，荆州初定，百姓思治平，景升公处变不惊，置身战火之外，为荆州谋一方福祉，何罪之有？”

“家国兴亡，匹夫有责，何况刘景升那汉室宗亲，袖手他郡百姓苦难，帝室危机，人焉？兽焉？”刘备冷冷地回答。这话已经不留余地，恶语相向。

刘表是“荆州八俊”之一，在党锢之祸前名噪一时，以清议座谈闻名。清议座谈对国家毫无用处，但无用就无害，越是无用，对权贵的危害就越小，所以，儒士越无用越出名，越被官员挑选出来向百姓示范，认这样的人才是人才。曹操却是三国时代的特例，他对刘表甚为看不起，认为他是个“守豚犬”。看家可以，发展、开拓绝不在他的字典上。

“西京乱无象。豺虎方遘患。复弃中国去。远身适荆蛮。亲戚对我悲。朋友相追攀。出门无所见。白骨蔽平原。路有饥妇人。抱子弃草间。顾闻号泣声。挥涕独不违。未知身死处。何能两相完。驱马弃之去。不忍听此言。南登霸陵岸。回首望长安。悟彼下泉人。喟然伤心肝。”王桀突然长吟起自己所做的《七哀诗》。

刘备明白他的意思，他在描述战争给人间带来的惨象，借此向刘备说明荆州置身事外的苦衷。

“罢了，我且问你，昨日帝室危机，刘景升不呐喊；昨日百姓离乱，刘景升不眷顾；昨日诸侯纷争，刘景升不理会。曰：非荆州事务，非我之事，吾且顾自己吧。今日，我欲兵加于刘景升，有谁理会，有谁愿意帮助？”

王桀无言以对。

是啊，荆州不管家国兴亡，只想自己安乐，现在，兵临城下，谁来管荆州？

“刘景升若是来派你哀告求免，我或许看在同是宗亲的份上暂缓动手。可是，景升公以袖手自辩，责我穷兵黩武，嘿嘿，他错了，我平生就以善于穷兵黩武而自傲，这话一点不会让我难堪”，刘备指点着江山，豪气冲天地说：”我以兵兴，我为大汗辟土万里，我以雄兵傲视同侪，我用战争为青、冀、并、幽开辟广阔市场，让四周货物行销天下，青州正因为连续的穷兵黩武，连续的掠夺，连续的征服而富足。环顾天下，我不穷兵黩武，谁来为大汉穷兵黩武？”

刘备充满霸气地自言自语，口气中充满自豪，王桀深刻地感觉到，他与刘备之间存在着认知的鸿沟。

刘备的话让王桀隐隐地感觉捕捉到什么——市场？这个词王桀首次听闻，让他心中极其怪异。

刘备的好战，曾让中原诸侯跌破了一地眼镜。王桀也在其中探究着原因。

昔日，汉武倾全国之力征伐匈奴，结果国力一落千丈，最终导致西汉灭亡。大汉击溃北匈奴后，缴获的百万战马、牛、羊等战利品堆满了上林苑，每日空耗钱粮无数。好不容易在南匈奴归附时，将这些战利品当作破烂丢给南匈奴，算是扔了包袱。然而，朝廷这样坚持儒家“仁义”的思想，不斩尽杀绝、不疯狂劫掠、战利品也全赏赐给投降者，本以为这样显示了大国气度，匈奴会不再骚扰，可是，匈奴寇边行为从没有停止。自此之后，朝廷支出庞大的军费，仅仅收获了几块无用的土地，后来又全被南匈奴拿去，为了维持边境的军力，大汉对国内盘剥日甚，最终导致赤眉军起义。

刘备开始打南匈奴时，中原许多诸侯曾额首相庆，以为刘备会在此战中消耗力量，对诸侯再无威胁。结果，刘备快速地结束了战争，不仅没被削弱力量，反而依靠违反儒家思想的大肆劫掠，急剧扩张了骑兵力量。最令人奇怪的是，此后刘备越战力量越强，最后，让中原诸侯不可仰视。

尤其让人郁闷的是，刘备征伐匈奴，最后，对战利品分配，发动战争的青州官府竟只占三成，大部分的缴获被士兵拿去。诸侯本以为那沉重的军费开支会让青州财政崩溃。结果，刘备却紧接着发动了对鲜卑、对日本的战争，似乎青州官府越打越滋润，青州百姓越战越快乐。

钱呢？缴获归于百姓，军费从哪里出？

市场？！这个词一出，让王桀忽然感觉到什么。

刘备以战争开路，每打下一地，缴获的战略品归于士兵，士兵们要出售者战利品，必定要交纳交易税。牲畜集中于民间，必然会提高百姓的耕作能力，土地的粮食产量增加了，田亩的税收必然增加。新占领的地盘要进行开发，就是一个大的需求市场，向这个市场销售货物，增加的是交易税。即使刘备虽不去分毫，仅仅是增加的税金收入，也可以抵偿部分军费。

最重要的是，市场扩大了，民间的生产旺盛，导致了藏富于民的政策通行，百姓得到了这个实惠，刘备自然一呼百应，青州上下一心，外敌不敢轻悔。

“刘备诚不可与争也”，王桀从骨子里面，从他被征服的身心里面发出了这样的感慨。缓缓地，然而异常郑重地向刘备行了一个大礼，王桀心服口服地说：“景升大人错了，他已经后悔了，玄德公有什么条件，尽管提，荆州上下感不从命？”

刘备淡然一笑，说：“张济必须死，以下犯上，尊卑不分，这样的人存留于世，对于我所倡立的社会秩序是极大的破坏。我并不认为，下不能犯上，不过，这个社会必须有一种准则，依据正常的途径，表达意愿。张济所作所为，不是在跟人讲道理，而是在于人较量拳头，他的拳头硬，便以为道理就在手里，圣上也不放在眼中，哼哼，如今，我的拳头硬过他，我来伸张正义。张济不死不足以谢天下。”

王桀没有答话，只是沉重的点点头，表示首肯。刘备深深吸了口气，继续说：“刘景升必须死，不死不足以谢国人，家国兴旺，匹夫有责，景升身为汉室宗亲，不顾朝廷荣辱，私纳叛匪，其罪当诛。”

王桀长身而起，一躬而别。

刘备冲着王桀的背影，微微而笑，根本没有唤回王桀的意思。两个人的观念南辕北辙，完全没有谈拢的可能，如果不是看在蔡文姬的面子上，刘备根本不会听王桀说话。

才送走了王桀，曹操的使者接踵而至，是李进的兄长李典。

刘备的脾气，曹操捉摸不透，只知道刘备行事毫无顾忌，素有“疯狂”之名，派其他人来不放心，惟有李典，有李进在，刘备做得不会过分——因为刘备这个人极其护短，绝不会让手下人难堪。

李典倒也爽直，一进大堂，毫不客气地问：“圣上私自出京，已入泰山郡，曹公欲发兵追回，可否？”