在众路诸侯恐惧的等待当中，刘备懒洋洋的呆在六安度过了夏季。他整日里出末于田间地头，拉住老农唠叨着家长里短，一旦获知谁有亲戚在别处，不管他是孙权、袁术还是刘表辖境内的居民，刘备马上诱使百姓带口信给自己的亲戚，招他们来六安一带居住。
孙翊曾担心外来居民过多，会混入各路奸细，或者由于六安地少，如此疯狂的搜罗农户迁入，最终会导致地少人多，引发冲突。刘备轻描淡写的解开了这两个难题：“六安，巴掌大的地方，汇集了如此众多的青州的江南属吏，他们熟悉当地民情，在治理不好这块弹丸之地，对不起我多年的教导。等秋收忙过之后，我让他们开始建全保甲制度、组建乡民卫队，那时，当地的治安状况将会大为变更，外来的奸细很难四处活动，便是正有几个奸细，他们的消息也不宜传出，怕什么？
至于地少人多问题，三公子我们的疆域还不止六安，对面还有一个九江郡，顺江南下还有一个马鞍山。愿意做工的可前往马鞍山，挣钱回家；愿意种地的，今年冬季，我出兵打下九江郡，他们正好可以随大军行动，在明年春耕前获得九江土地，不无春耕农时。贤侄啊，每走一步，你必须想好处理这步棋走完之后带来的种种后果，这样才能按部就班、有条不紊，百姓也不以为苦，这才是治政之术。”
在刘备一边教导孙翊，一边巡视田间、安排农活的时候，曹操终于耐不住了，新加盖丞相印绶的讨贼诏书从洛阳传递到六安，诏书容许刘备在所占领地界内自筹军费、自任官员。获得刘备的肯定后，曹操大军兵出潼关，开始对凉州残余势力进行扫荡。
刘表为求自保收容了张济之后，唆使张济军马向司隶进攻，意图断了曹操西征兵团的归路，达到消弱曹操的目的。早有准备的曹操亲自出兵，在南阳郡宛城与张济大战。初战失败，曹操再战，又败，曹操收拾兵马，第三次出战大败张济，张济被迫投降，南阳郡不再归刘表管辖。
张济的西凉骑兵是南方罕见的兵种，养活一个骑兵相当于养活二十名轻甲部族，南方的诸侯即使有财力，一时半时也买不到那么多的战马，这正是张济部队最初几次大胜曹孟德的原因。然而，张济部队凶残，与百姓间关系并不和睦，遇上坚忍不拔的曹操，屡败屡战，张济兵员补充断绝，士兵越打越少，曹操则可以源源不断地获得兵员补充，从青州购买甲仗、武器，装备士兵，最终胜利的天平向曹操倾斜。张济率领的这支凉州强兵，败在了中原那群才放下了锄头不久的农民手里。
这世界上，只有偏执才能成功，若没有曹操执拗的屡败屡战，哪能品尝到胜利的果实。曹孟德收降张济之后，大摆庆功宴，酒酣耳热之际，乘醉大赏手下谋士荀攸： “我当时出兵大战张济时，公达劝我要谨防青州刘备，乘我兵力空虚时出兵，吾笑而不答，坚持出兵，扫平张济，而青州未有丝毫动作。我现在告诉你们原因：刘玄德君子也，他以忠信教导手下，其人也最讲忠信，我出兵为国讨贼，事先又以诏书的形式通知了他，其人必不会乘我之危。
我今日不能不佩服玄德公老谋深算，他出兵嵌入六安，却又举兵不前，一方面牵制刘表，让他不敢轻易增兵；另一方面警告袁术，打消了他搅局的念头。最重要的是刘备驻兵六安，孙权若举兵北下，就会担心刘备误解，惹来刘备全力攻击，三路诸侯战栗不敢北向，吾才有今日之大胜。
来人，向玄德公报捷，他自会明白我的意思，各位，让我们为袁公路的覆灭举杯庆贺！我得胜大军回去后，立刻进驻豫州，截断袁术北归之路，你来我往，我们也为玄德公助一臂之力。”
曹操再次举杯向荀攸道谢：“国有诤臣，则必兴旺，公达，当初劝解我防备刘备，此为国也，我再次谢谢先生，望先生今后常常提醒。”
荀攸逊谢不已：“攸不识人，以至于错判形式，幸赖主公明察，不至于因为我的胡话畏首畏脚贻误战机。惭愧！”
曹操大笑着，开解道：“公达，当初我与玄德勤王，同在洛阳，以玄德的军势独占丞相之位，我等哪敢有异议，可玄德公竟举国想让，扶持我登上丞相之位，驳回圣上诏书，以维护丞相权威，凡此种种，我内心感激。
方登丞相之位时，我尚有与玄德公争雄之心，而今，午夜梦回，思及玄德公所作所为，真君子也，其所行之事，虽世人皆耻之为言必争利，吾固明白玄德公所争者百姓之利也。
公达，你写家书的时候，告诉你叔父（荀彧）一声：曹某，对玄德公心服口服，玄德公托国于我，吾必不负他的众望。十年期满，我卸任之后，必去玄德公府上遍尝天下美食美酒。”
酒桌上提起美食美酒，众人都发出意会的微笑，垂涎欲滴。刘备好吃之名，人所共知，许多新奇的食物和吃法都是首先从刘备府中流传开来，那些被邀请去参加刘府家宴的官员现在都养成了一个习惯——带着厨子参加宴会，每一种新奇的吃法传出之后，几天之内便会风靡青州大地上各处酒楼、餐馆。
刘备这样变着花样吃饭，也带动了中原等地的香料贸易。益州的特产不再光是蜀锦，还包括花椒、辣椒、八角、桂皮等等。此后，出现了一个新词叫经济作物。种粮不再是农民唯一的选择，山地可以种花椒、种果树、养殖山菇，林间还可以种草药；平地上可以种棉花、种甘蔗、种花生、种油料作物；水洼地可以种稻米、种菜、建水磨坊开工厂、养鱼养虾养蟹，这就是刘备所提倡的“地尽所用”原则。
农为国之本，虽然青州大面积的覆盖着森林，可耕地比刘备刚管理青州时减少了一半左右，可农民的收入，反而增加了百倍以上——农无税，免去了苛捐杂税的农民，在旺盛的消费刺激下，在刘备四处征讨、搜刮的财富支持下，在消除了轻工鄙商的政策后，商人将货物贩往中原各地，将那里的钱财搜罗回青州，最终导致青州的物价极廉，而薪酬很高。连流民进入青州，随便打打工，混个温饱也不成问题。
眼见刘备越来越强大，曹操渐渐消去了争雄欲望，众人不觉，只把注意力转向美食美酒，荀攸心中悲哀，深深叹息。
曹操察觉了荀攸的异状，但他误会了荀攸意思，急忙解释：“公达，你如何给叔父写家书我并没有打算干涉，只是让你顺嘴说一句，若有不便，算了。”