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大虞太子使团要攻克的第一关是控制了埃及和半个黎凡特的新天方教王朝，马木陆。
当年，马木陆第一任素丹拜巴尔一举击败蒙兀人和收复圣城，接着携胜势清理了周边的十字军港口，载誉回到大马士革，受到全城天方教徒的夹道相迎，如此传奇的一生却在此地划下一个诡异的句点。在庆功宴上，他误饮自己为野心勃勃的副将阿拉文所准备的毒马奶酒而死，阿拉文立刻率兵回开罗，顺利接过穆斯坦的册封诏书，成为以强为尊的马木陆第二任素丹。
大虞并不打算向大秦帝国的图拉真和另一个时空中的拿破仑学习，在占领埃及后才考虑修建运河。袁胤拿出完整的工程勘定和费用预算方案来游说阿拉文，大虞将提供大功率的疏浚机械，可分期付款，这对于挖掘和维护运河是必不可少的。作为天方教世界的新一任扛把子，经过黑死病的肆虐，阿拉文想立刻建立军功有些不切实际，腾出地方给东方人，让其集资开通新的东西方贸易通道，是个很有吸引力的提议，面对蒙兀人也有了一个新盟友。他并不认为如日中天的马木陆军团会失去运河的控制权，至于目前缺少的劳动力，有广袤的非洲大草原，一点儿不是问题。
欧洲的商人们同样对运河计划燃起极高的热情，一旦运河开通，前往东方的航线不用再绕过非洲最南端的好望角，至少节省一个月时间。在他们看来，埃及是大秦帝国的失地，总有一天要收复回来，现在能以商业形式渗透进去，未尝不是好事。即便各国并不齐心协力，但正如顾辞前世的中国，会时不时聚集于开挖克拉地峡和尼加拉瓜运河等改变海洋地缘环境的大事上，就知道哪怕没有直接利益，这种盛事情也‘值得投资’。
除了年纪较大比较稳重的袁钊和袁铤分别出使大秦和拂菻两个教廷与王室并重的地方，其他一群姓袁都安排去欧洲列国，袁锴去保加尔，袁镭和袁键方便拜访亚塞拜然和古尔基，袁镝到日耳曼转一圈，袁铭和袁锐，一个孛烈儿，一个马扎尔。失去英吉利海峡的高卢对运河一事最为热情，顺水推舟之下，出使高卢的袁锋同意其将路易斯安那亚作为出资额，换取运河工程的债券。顾翃的重任是待在开罗和大食学者们多多交流，邀请天方半岛的巴尔素丹来见个面，崔烨去寒冷的罗刹，叶珖到鄂图曼一游，叶珏被派到上次没去到的瓦兰海三国找维京人聊聊。宋岷这个文艺青年则去墨迦猎地区，与马林王朝的阿卜杜拉素丹问个好，顺便去富浪岛跟术忽人打个招呼，然后奉旨‘寻欢作乐’，尽情地参加各地宴会，采风谱曲。
在两大教廷的牵头筹集下，欧洲的金银流向大虞使团。纷纷积极地促成此事。大虞提供的债券抵押物是中华贸易公司每年三成货物，还款方式为每年免除各国在龙门城和本土七港的同等数额关税。以目前洞鸽—三佛齐—金洲岛一线往东都是大虞地盘来看，这笔买卖很值得做。鄂图曼人和蒙兀人也没被排除在外，但鄂图曼更愿意和马木陆兄弟合作，蒙兀人完全没有掏钱的意思，他们更愿意自己去占领整个运河收过路费。
出使不列颠的是新一任护国公世子顾勋，顾尧致仕后，直接让顾翱袭爵，自己安享天伦之乐。对于阔绰的东方人开辟财路的建议，不列颠的贵族们和国王含蓄地表达了同意，实则欣喜若狂，他们这样的岛国，比起对面陆地上的国家更需要便利的航线，以纽英兰为标的，购买中华运河工程公司的债券。只是其余的资金缺口，想颁布人头税代替田地税来筹集，引发了全国性的农民大起义。等使团离开时，他们正在焦头烂额地镇压善后。
二郎顾劲、五郎顾劭和六郎顾劻各自拜访斡勤、巴合黑和忽特刺，邀请他们遣使一起返回上京，商议图瓦部之事。三郎顾励和八郎顾勉分别带着红毛夷和伊比利亚俘虏，很有礼貌地去跟两国国王换来郁金香的种子和美利奴绵羊。伊比利亚已占据了大马士革海的西大门，现在要新开一个东大门，作为海上老大，怎么可能放过这个机会，很积极地想取代波秋歌的地位，成为大虞总代理，以及中华运河工程的大股东。九郎顾効为了稳定老伙伴波秋歌的情绪，同意向其出售福船，至于具体数量和条件，请他们派使臣前往上京一谈。
算数最好的七郎顾勤待在马木陆‘视察’运河准备工作，他将担任财务总监一职，和三艘军舰的六千兵力分别在苏伊士港和开罗停驻，首要任务是保障工程资金顺利到位，排除各方势力的干扰，其次是将款项用于雇佣技工、支付工钱和购买机器，以加快沙土搬运速度。当然，还有皇后姑姑私下交代的，搞一批大马士革弯刀回去，并要保证工奴们的饮食、保暖和治疗条件，以及亲爹顾家七爷转达的皇帝口谕，适当的时候，以股份收回债券，让欧洲人自己争夺运河控制权。
所以，整个项目的职责划分情况是，其他国家出钱购买中华运河工程公司的债券，马木陆维持工地秩序，工程进度安排和工地区域归大虞管理。项目总监是明秀，工程总监郭思若，除了跟着使团回国汇报情况的几船人，大多数通译、商人和士卒都留下了。
他们来这里可不是真为了做好人好事，除了收集情报，还肩负着掏空欧洲人钱袋子的重任。比如推销工造局最初级的蒸汽设备，可大大地节省人力，农场主们要不要人手一台？你们想省钱自己造也行，核心部件或者技术一样很贵。当然，最贵的是用于驱动蒸汽机的黑媒，好像你们这里没有哦！我们还有许多来自东南亚和南洋的稻米粮食，对你们这些农田都荒芜了的国家来说是刚需呀！应该更舍得花钱才对吧？玻璃、瓷器什么的奢侈品就更不用说了，只要舍得掏钱，咱们都能给你们弄来！当然，我们都是用宝钞哒，可以在开罗第一家中华银行用金银兑换，早换不吃亏哦，亲！