二　李纨掌社

且说宝玉春梦醒来，方忆起次日辰时父亲要考问功课一事，平日不磨枪，临时也没抱佛角，唬得心胆俱裂.不及梳洗打理，便蓬头散发奔贾政书房而来.

众清客却报，老爷已入朝面圣去了.

原来，贾政自元妃归省之后，居官加勤慎，以期仰答皇恩.皇上见他人品端方，风声清肃，虽非科第出身，却是书香世代，因特将他点了学差，也无非是选拔真才之意.这贾政只得奉了旨，择于八月二十日起身.是日拜别过宗祠及贾母，便起身而去.宝玉等如何送行，以及贾政出差外面诸事，不及细述.

单表宝玉自贾政起身之后，每日在园中任意纵性游荡，真把光阴虚度，岁月空添.宝玉等仍不过在园中嬉游吟咏不提.

这日甚觉无聊，便往贾母王夫人处来混一混，仍旧进园来了.刚换了衣裳，只见三姑娘探春的丫鬟翠墨进来，手里拿着一幅花笺，送与他看.原来竟是邀请大观园众人结诗社，旨在“宴集诗人于风庭月榭；醉飞吟盏于帘杏溪桃.”

宝玉看了，不觉喜得拍手笑道：“倒是三妹妹高雅，我如今就去商议.”一面说，一面同翠墨往秋爽斋来，只见宝钗、黛玉、迎春、惜春已都在那里了.

众人见他进来，都大笑说：“又来了一个.”

宝玉道：“这是件正经大事，大家鼓舞起来，别你谦我让的.各有主意只管说出来，大家评论.宝姐姐也出个主意，林妹妹也说句话儿.”

宝钗道：“你忙什么人还不全呢.”

一语未了，李纨也来了，进门笑道：“雅的很哪要起诗社，我自举掌坛.

前儿春天，我原有这个意思的，想了一想，我又不会做诗，瞎闹什么，因而也忘了，就没有说.即是三妹妹高兴，我就帮着你作兴起来.“

黛玉道：“既然定要起诗社，咱们就是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗.”李纨道：“极是.何不起个别号，彼此称呼倒雅我已是定了稻香老农，再无人占的.”

接下来，黛玉被封作“潇湘妃子”，宝钗封为“蘅芜君”，探春封为“蕉下客”.迎春就叫作“菱洲”，惜春叫作“藕榭”.

宝玉道：“我呢你们也替我想一个.”

宝钗笑道：“你的号早有了，无事忙三字恰当得很”

李纨道：“你还是你的旧号绛洞花主就是了.”

宝玉笑道：“当不起，当不起倒是随你们混叫去罢.”

黛玉道：“混叫如何使得你既住怡红院，索性叫怡红宝玉不好”

众人道：“也好.”

李纨道：“就是这样好.但序齿我大，你们都要依我的主意，管教说了大家合意.我们七个人起社，我和二姑娘四姑娘都不会做诗，须得让我们三个人去.

我们三个人各分一件事.“

探春笑道：“已有了号，还只管这样称呼，不如不有了.以后错了，也要立个罚约才好.”

李纨道：“我那里地方儿大，竟在我那里作社，我虽不能做诗，这些诗人竟不厌俗，容我做个东道主人，我自然也清雅起来了；还要推我做社长.我一个社长自然不够，必要再请两位副社长，就请菱洲藕榭二位学究来，一位出题限韵，一位誊录监场.既立定了社，便要立下章程.若违了罚约，一例清白处治.是这么着就起，若不依我，我也不敢附骥了.”

众人均点头称是.

迎春惜春本性懒于诗词，又有薛林在前，听了这话，深合己意，二人皆说：“是极.”

宝玉道：“既这样，咱们就往稻香村去.”

李纨道：“都是你忙.今日不过商议了，等我再请.”

探春道：“到底要起个社名才是.俗了又不好，忒新了刁钻古怪也不好.可巧才是海棠诗开端，就叫个海棠诗社罢.虽然俗些，因真有此事，也就不碍了.”

宝玉与众人都说好.

说闭，大家又说了一回闲话儿，各自散去.不在话下.

闲言少叙，一日正是李纫做东道，诗社聚会稻花村，胜者有奖，输者受罚.

且说宝玉接书，便从怡红院一径踱来.径自步出轩中，不觉天色渐晚，仰见一轮皓月万里无云，春光正皎，走过几幢楼阁，但觉清风飒飒、暗香浮云，心中感叹：“冬去几时，忽尔春来矣，人生几何，须要及时行乐.”

转过山怀，稻香村黄泥院墙中，里面数楹茅屋，外面却是桑、榆、槿、柘各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱.篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之属；有几百枝杏花，如喷火蒸霞一般.

宝玉且走且叹，啧啧称奇，真叫“满园春色关不住，一枝红杏出墙来”.

进得屋来，见得灯烛辉煌.探春、黛玉、迎春、宝钗等，也都往那里来.一则赏诗，二则便于会面.叙起年庚，除李纨年纪最长，馀者皆不过十七八岁，大半同年异月，他们自己也不能记清谁长谁幼；不过是“姐”、“妹”、“兄”、“弟”四个字，随便混叫.

进入房中，不免推让一回，大家归坐，就听李纨出题限韵.

薛蟠之妾香菱却上前，斟上茶来，又领着老婆子、丫鬟们洒扫庭除，并擦抹桌椅，预备茶酒器皿.

原来李纨寡居多年，陪房的丫头早打发散了.掌社做东，比不得往日，平时又素不理俗务，正愁人手缺乏.这香菱正苦志学诗，精血诚聚，不敢十分罗唆宝钗，又欲远避只知斗鸡走马、寻花问柳的薛蟠，近日便在李纫处帮忙，满心满意就近学诗，正得两便.

只听李纨道：“我就出题，迎春限韵，惜春监场.方才看见他们抬进两盆白海棠来，倒很好，你们何不就咏起他来呢”说罢，迎春等便依令限韵出题.

侍书一样预备下四分纸笔，便都悄然各自思索起来.

独黛玉或抚弄梧桐，或看景致，或又和丫鬟们嘲笑.迎春又命丫鬟点了一枝梦甜香.原来，这梦甜香只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此为限，如香烬未成便要受罚.