章和帝大怒，当即下旨令大将军楚元领兵奔赴前线御敌，太子萧景为督军，想来是皇帝欲借此役为他增加功绩和提高声望。

“最迟不过三月中旬。”秦齐看了垂首阅卷的王爷一眼，以为他有所安排，“王爷莫不是要在此役中……”对太子下手？

萧绎闻言抬眸望他，轻松读出他眼中疑虑，不答反问：“秦齐，你觉得楚长歌此人，如何？”

楚长歌？

秦齐愣了愣，随即条件反射般陈述道：“楚长歌乃楚元之子，多次随父出征，此回也不例外……”

语音蓦然而止，他看向萧绎轻点案面的指尖，清冷微沉的声音缓缓响起：“本王是问，你觉得他为人如何。”

为人如何？

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秦齐与楚长歌并不熟识，仅在幼时两家来往时见过数面，后来便随萧绎来秦阳城了，故而对他的话不明所以，但仍是慢慢答道：“楚长歌年少有为，十四便开始随军出征，闻说其武功高强，谋略过人，属下作为武将，觉得甚是钦佩。”

这般说似乎也算不上“为人如何”，但他确实不了解，也总不能硬扯瞎掰。

萧绎倒不再为难他，略一点头，下一刻却抛出一句，让他宁可被继续为难的话：“若本王要你跟在他手下，你可愿意？”

这话……是何意思？

秦齐错愕，脑中快速回忆自己近来的举动，一无所得，顿时有些慌了，下意识便扑通跪在地上：“属下绝无二心，今生只愿为王爷效命，请王爷莫要赶属下走。”

“起来。”萧绎眉心一动，冷声道。

“王爷……”

“本王何时赶你走了。”他嘴角微抽了抽，似是有几分无奈，“起来。”

不是赶他走？

秦齐站起身来，直直望着他，欲从他毫无表情的脸上看出什么：“那王爷之意是？”

“本王需要一个眼线。”萧绎回望他，眸色沉静，“监视北军统领的眼线。”

“北军统领不是楚大将军吗？为何您要属下跟随他？”秦齐不解。

萧绎轻笑一声，虽只有嘴角轻扯了扯，落到他的眼里，却陡然解释了一切。

楚元今年四十有五，在当朝武将之中算是老人了，过不了几年便会退下来。而长子楚长歌已十八，年纪尚轻，却战功赫赫，章和帝对他的重视亦是有目共睹。那么，即便北军统领之位并非世袭，接任人选却已然显而易见。

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秦齐不知的是，萧绎心中所想的，远比他以为的要笃定得多——

楚长歌必定是下一任北军统领。

而且，若与上一世无异的话，则时机将至了。

“本王只允你七日考虑，七日后，给本王一个答复。”

“是。”

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翌日清晨，秦阳城的街巷依旧空荡荡，了无一人，只有一家包子铺开了门。

店内的老板正和着面、调着馅儿，老板娘配合着下笼蒸包子，白色的雾气源源不断地上升飘散，模糊的视线中，却见城里有名的商贾乌璟公子，摇着折扇缓缓走过。

乌璟长相清俊，为人圆滑，善与人打交道，在城里有“儒商”之名，老板娘瞧见了，扬起笑容打招呼：“乌璟公子，今儿这么早啊。”

闻声，乌璟停步回身，同样笑着回应：“是啊，有要事在身，不得不早。”

老板娘在心里称赞他贵人多忙，习惯性问道：“用早饭了吗？要不要尝尝咱们的包子？”

乌璟摆手拒绝：“用过了，老板娘有心，我下回再来。”

老板娘笑道不客气，目送他朝街道另一头拐去，身后如往常般跟着一名小厮，却不由得看多了两眼。

怎么……有些面生？

小巷狭长，越往里走越是昏暗，仿佛久未有人住一般破旧。

乌璟微微皱眉，脚下加快了两步，直走到巷子尽头的院宅才停下，仰头看了看顶上红底黑字的牌匾，确认无误后，抬手敲了敲门，三下。

里头无动静，又三下。