刑部大牢阴冷潮湿，阳光照不进来，唯有幽暗的烛火在跳跃，将人的影子映得如同鬼魅一般。

曾宪是勋贵之子，又蒙卢乡侯上下打点，所在的牢房还算整洁干净，独门独户的，光线也尚可。但再怎么好，那也是牢房，岂有侯府富贵舒适？卢乡侯一见儿子被关在这种地方，已有些绷不住，待看到儿子满面胡茬，神色倦怠，一双眼却透着锐利清明，更是老泪纵横。

诸子之中，卢乡侯最喜此子，不独独对方是嫡幼子之故，更重要的是，曾宪英气勃勃，像只小豹子似的，充满着不服输的劲。

卢乡侯年幼之时，身体不怎么好，为了让他健壮些，老侯爷特意请了师傅来为他打熬筋骨。故他对武事颇为喜欢，本欲学班超投笔从戎，老侯爷却气得七窍生烟——曾家独此一个嫡子，怎能让他上战场？赶快掰正了！

这也和世家情形有关。

前朝对世家的推崇几乎到了极致，故天下大乱的时候，世家四方下注，想得是这么个姓氏摆在面前，无论哪方诸侯都是要倒履相迎的。即便是落难投奔，也是给你增光添彩，不会感激对方的收留。

夏太祖秦严本就是膏粱之姓出身，对世家的心思路数门儿清，他坏呀，你们来，行，给爵位，给闲职，给“清官”做，真正的实权，只有裴氏那种一心为他谋划的世家，他才会给，至于其他人，你们不是厌恶“浊官”么？我可是按照你们的喜好来了，够尊重了吧？

世家遇上秦严，当真是有苦说不出，待到了太宗，那就更无赖了。他用世家不假，就是专门挑那些投诚了的，放下了身段的用，也不管对方是旁支还是庶支。嫡支的架子摆得再高，名士的谱摆得再足，不投靠，他也不上去找不痛快，你爱当名士就当呗，若是碍着我，我就让你不自在。

平原曾氏，本是世家中颇有名望的一族，嫡支很能拿得出手，姿态未免就高了那么一些。卢乡侯这一支的祖先，乃是当时曾家家主的堂弟，他下注大夏的时候，与家主三服都没出，关系颇为亲近。过了个两三代，血脉便有些远，嫡支觉得自己矜贵些，旁支觉得我们有爵位，谁都不愿让谁，彼此间也有些看不惯。

大夏立朝，百废待兴，嫡支本想将架子端得高一些，朝廷三催四请才出仕，一入仕就做高官，毕竟是“名士”嘛！奈何太宗皇帝惦记上世家了，一统北地后，就是不用这些等着朝廷将高官厚禄送上门，还摆出一副不屑模样的家伙。太宗把勋贵旧部一封，投靠的世家子弟往朝堂一放，朝廷的缺就填得差不多了。想要再往里塞人，哪怕是膏粱之姓，也要得罪大半勋贵，包括旁的世家，还未必能成。

世家见此情景，立刻眼红了。

世家之所以高高在上，是因为他们掌握了绝大部分的资源，家中子弟，只要想出仕，就能做官，才会摆出一副对官职不屑一顾的态度。若没有世卿世禄，算什么世家？偏偏秦氏皇族对早期投诚过去的世家子弟颇为优待，譬如卢乡侯、曲成侯，家族旁支，无甚大功，竟能封侯，给官也给得大方，独独一条没摆到台面上，大家心照不宣的规矩——只有你的嫡系子孙可以受此优待，旁的亲戚就算了，竟是说情也不能够，帮忙更帮不上，谁不紧着自家呢？

世家不能把那些嫡庶、远近摆到台面上说，又无法用“苛待士人”做理由。起了旁的心思，极不安分的世家不是没有，坟头上的草都老高了。见大夏三代皇帝皆是如此强势，无奈之下，只得低头，清高的架子摆不起来，为了实权，自然而然地打上了同族爵位的主意，过继，承爵，再谋官位，可比从小官做起好多了。谁让他们的架子摆得太高，闹得如今进也不是，退也不是了呢？

当然了，世家做事，不比寒门喧嚣，平白让人看笑话。他们奉行得从来都是隐晦非常，不露台前半分，于无声处就置人于死地。若非如此，老卢乡侯也不至于就他一个嫡出的儿子，身体还不好，甚至再也不可能有兄弟了。

不单单卢乡侯曾家，曲成侯苏家，还有很多世家旁支出身的勋贵，也是一样的情况。按理说，世家子，品行再不好，面上总会装一装的，若无人在旁边撺掇，也不至于沦为渣滓般的模样。譬如苏锐之父，花天酒地也就算了，明火执仗地强抢妻子的嫁妆，实在是……苏锐少年承爵，宁愿受人耻笑，将妹妹托给岳家后就去从军，拿性命搏前程，也不向宗族求助，可见双方关系之恶劣。

卢乡侯的梦想被老父止住，几十年了，一直念念不忘，尤其在看到苏锐的成就后，总忍不住想，要是当年我也这样为梦想努力一把，指不定也是统兵一方的将军，断不至于人到中年，仍一事无成。这份梦想，被他移情到了小儿子的身上，却因为自己的糊涂，将儿子的前程乃至性命一道葬送，如今见儿子性命难保，如何忍得住？踉跄几步，好容易稳住身形，曾宪已站了起来，急急上前扶住父亲。