近百海匪藏匿的海岛，一战而下。

搜得金饼一箱，计二十七两；银块银饼六箱，计三千四百两。另有珍珠、珊瑚、宝石及金银器皿十五箱，各色绸缎布帛三十匹，银矿石九块，粗略估算，可做价白银八千余两。

匪首私藏金银达两千余量，藏在山后一座洞窟，连麾下贼匪亦不得知。

有被海盗挟持的村民八人，船工三人，因被奴役，皆衣衫褴褛，面黄肌瘦。手脚被铁链粗绳捆绑，伤口不得诊治，已红肿发炎。再拖些时日，怕命都要丢掉。

另有女子二十余，被锁在一间木屋，后为悬崖，前有看守，终日不见阳光，濒临绝望，少数已气咽声丝，不存生意。

官军登岛，海匪伏诛，村民船工被解救，均俯倒在地，喜极而泣。

一名十几岁的村人面带泪水，举起石块木板，大喊着，就要打杀跪在地上的匪徒。

“还我爹娘，还我-妹--妹，还我族人命来！我要杀了你们，杀了你们这群-畜-生！”

女子互相搀扶，走出木屋，似不相信眼前一切。直到匪首被少年砸破额头，哀嚎求饶，女子方哀泣一声，哭倒在地。

被海匪劫持到岛上，不知多少时日，受尽折磨。

今朝脱离苦海，却是无颜再回村中。

关押女子之地，靠近悬崖。

三名女子离崖边较近，痛哭一场，忽然站起身，向杨瓒及周指挥等盈盈下拜。旋即转身，不出一言，跃身投入海中，瞬息卷入波涛，不见踪影。

“救人，快救人！”

杨瓒大惊，忙奔至崖边。

不想，余下的女子竟接二连三起身，脸上犹带泪痕，福礼之后，毅然跃下悬崖。

“妾等亲人惨死，又被贼-寇-所辱，令家族蒙羞，无颜再见族人。今匪徒伏诛，妾等大仇得报，此身坠海，洗去一身污浊，来生来世方可清白做人。”

“妾等，谢大人恩德！。”

“谢大人恩德！”

最后两名女子起身，虽消瘦孱弱，仍可见花容月颜。

官兵欲要救人，不敢拉住女子手臂，只能牢牢拽住衣袖。

撕拉一声，衣袖断开。

两名女子互相搀扶，含泪而笑，向后仰倒，坠落悬崖。

裙摆在半空散开，似绽放的鲜花。

波涛汹涌，海浪拍岸。

雪白的浪花，霎时吞没娇颜。

杨瓒伫立崖边，直直望着海面，眼底火辣辣的疼。视线被水雾遮挡，渐渐变得模糊。

“杨佥宪，”周指挥站在一旁，手按刀柄，声音中低沉，“本官戍守登州卫，曾出海剿匪。亦救过被掳的村民女子。”

杨瓒没有动，似预感到周指挥将说些什么。

“即便归家，也无一存活。”

惊涛骤起，尾音被海浪声淹没。

杨瓒久久不动，眼圈-赤-红。

“女子何辜，丈夫无能！”

留下八个字，杨瓒转身，快步走下悬崖。

丈夫无能。

周指挥狠狠握拳，想起初入卫所，曾在海边见过的拾螺女；想起海盗上岸，被烈火-焚-毁-的渔村；想起抱着家人，痛哭失声的村人……

久远的记忆，似汹涌的潮水，破开坚固的堤坝，冲入脑海，破开心壁。

“指挥？”

一名百户上前，咬牙问道：“这些匪徒，当如何处置？”

杨瓒的话，让军汉们既愧疚又愤怒。

愧疚，是对无辜遭难的百姓。

愤怒，是对聚众为匪，甚至假扮倭人，祸害百姓的-畜-生！

“杀。”

周指挥转过身，大步上前，长刀猛然出鞘。

冷光挥过，带路的海匪已身首分离。

首级落地，面上仍带震惊之色，双眼圆睁，满是骇然。

“岛上贼匪，一个不留！”

“遵命！”

如此恶徒，杀一百次，也难赎其罪！

官兵携带怒火，四十余名海盗全部死在刀下。尸身丢入海中，告慰死在海贼手中的魂灵。

离开海岛，周指挥写好奏疏，请杨瓒过目。

“此岛位置险要，当上奏朝廷，请于此处设立卫所，进了护卫海疆，出可剿匪擒贼！”

奏疏经王主事润色，加盖钦差指挥官印，交由锦衣卫。待官船下次靠岸，由陆路送往神京。

接下来的航程，自周指挥一下，皆像是吞了火-药。无需杨瓒出言，兵船一路乘风破浪，凡海图上标注的-贼-窝，均遭炮火洗礼。

四百官兵，骤然成了四百杀神，遇上海盗，只一个字：杀！

炮声隆隆，岛上火起。

海船被凿穿，沉入海底。

海贼豕窜狼逋，惶惶然如丧家之犬。

周指挥号令两艘官船，所向披靡。遇岛攻岛，遇船击船。反抗者，格杀勿论。

海盗凶，官兵更凶；海盗狠，官兵更狠！

至四月下旬，已有六股海匪被官军-剿-灭，除被掳掠的村民船工，匪首之下，几乎人畜不留。

凶名传出，海匪闻风丧胆，岸上州府亦得到消息。有地方官员不知内情，以“杀俘不祥”之名，上奏朝廷。奏疏没到天子面前，就被内阁截了下来。

按照李阁老的意思，这样的奏疏，以后莫要递送到天子跟前。

“贼寇之流，杀便杀了。”刘阁老更干脆，“当严查上疏之人。若与贼匪勾结，定严惩不贷！”

谢阁老表示，他没有意见，一切听两位兄台之意。

朱厚照知晓，二话不说，翻开杨瓒递送的名单，选出被勾画之人，令锦衣卫即刻出京，全部押入诏狱，听候审问。

“罪证属实，依律严惩！”

天子高举圣祖高皇帝之法，开口祖宗闭口组训，谁敢出言反驳，即是不敬。查到和地方勾连，收受-赃-银，立即送去大理寺喝茶。

继续执迷不悟，和天子呛声，直接下诏狱，由东厂和锦衣卫轮番做思想工作，总有幡然醒悟，回归正道的一天。

钦差剿匪，天子抓人。

单是四月上旬，刑科签出的驾帖便多达二十一张。

青、莱等州的官员，各个提心吊胆，唯恐哪一日祸从天降，锦衣卫持驾帖踹门。

上疏弹劾钦差的官员，第一批被押解入京。从家中搜出白银千余两，直接对半分，一半送内库，一半进国库。

凡落实罪名的贪官，皆仿效此例。

户部光禄寺支持天子-肃-清-朝-纲。内阁不表态，即是默认。

朝中文武看得清楚明白，这种情况下，谁敢站出来反对，明摆着想丢官去仕。

至于地方的求救，能断则断。实在断不掉，只能挥刀自行斩断。

神京的风雨，暂止于山东，未及江淮等地。加上锦衣卫刻意封锁消息，江南等地官员听闻，只以为是当地官员贪墨库银，事发被朝廷追究，少会同南下的钦差联系到一起。

过盐城时，官船短暂靠岸。

获救的村民被送下船，各自还家。

得卫所通报，地方文武陆续赶至，递帖拜见钦差。

未见杨瓒，先看到兵船上的卫军，无不倒吸一口凉气。

凶-神-恶-煞，浑-身-血-光，目光似刀子一般，实是少见。

这真是登州卫的水军？

“此等勇壮，老夫只在边镇见过。”

淮安知府出身北地，不惑之年才考中进士。后外放南直隶，由七品知县做起，先后调任扬州、镇江、常州等地，经过二十三年，几乎将南直隶走遍，方成淮安知府。

经历成化、弘治两朝，今上登基，王知府本欲乞致仕高老。奏疏递上去，很快被驳了回来。本欲再递，江浙忽然闹出大事。

府衙捕盗通判和卫所捕盗主簿被缉拿，即便不知内情，也晓得情况不妙。

拿人的锦衣卫被截杀，天子震怒，派遣钦差南下。

这个关头，稍有不慎，别说江浙，整个江南官场都要震荡。

南直隶官员乞致仕，无论什么理由，一概不允。淮安知府也就歇了告老的心思。

回首二十多年官-场-生-涯，有功有过。

唯一值得欣慰的是，从未曾涉及江浙福建那滩浑水。

他的确贪墨，依圣祖皇帝年间法令，砍十次头都足够。但他素来厌恶海匪，对倭贼更是深恶痛绝。在任期间，曾三次上疏朝廷，请肃清淮安-匪-患，并下令州县官员，严查匪盗，官声算是不错。

这次，杨瓒和周指挥联手-剿-匪，消息传来，南直隶官员反应不一，有赞同，拍手称大快人心；亦有暗自摇头，觉得杀戮太过，有伤天和。

淮安知府则精神一振，不顾幕僚阻拦，快马加鞭赶往盐城，就为见杨瓒一面。

“老夫年将古稀，儿孙皆无心仕途，有何可惧！”

见到下船的卫军，王知府震惊不已。再看一身绯袍，年不及弱冠，眉清目秀的钦差，差点把胡子揪断。

传言钦差年轻，他本有心理准备。只是没料到，竟会如此年轻！

王守仁忙着清点-缴-获的金银，记录装箱，自然留在船上。刘瑾倒是跟了下来，一身圆领葵花衫，袖着手，眯眼看人。似在估量，能在这些地方官身上砍几刀，收获几箱金银。

“诸位有礼。”

南下途中，杨瓒很少同地方官员打交道。

为安置从海盗处救出的村民，他必须露面。否则，遇到某个异想天开，诬指村民为匪，借机邀功请赏的，必会气得肝疼。

一番寒暄，发现淮安知府远比现象中清明，官声也算不错。将人交给对方安置，杨瓒勉强能够安心。

“王太守，一切有劳。”

“下官自当尽力。”

年纪虽大，品级却低于对方。兼杨瓒身负圣命，淮安知府自不能托大。

客气一番，杨瓒大功告成，返回官船。

刘瑾上前两步，呵呵一笑，道：“诸位，咱家有礼了。”

晕船加上恐高，刘公公随船南下，一路掉膘。

本是张圆脸，如今瘦成长脸。眯眼一笑，声调微高，直让众人头皮发麻，心生寒意。

打过招呼，刘瑾不废话，直接开始敲打，准确点说，敲-诈。

诸位的拜帖，钦差不收，都是咱家收着。

表礼必须有。

几十两，打发叫花子呐？也能拿得出手！

少于二百两，休要往咱家跟前递！