巳时末，聚在榜下的举子陆续散去，贡院前开始恢复往日宁静。

登榜者无不面带喜色，有个别情绪激动的，已是眼含热泪，浑身颤抖，几欲癫狂。未中榜者多面带失落，意气消沉。

同是洒泪而归，前者泪中含笑，后者却满腹心酸，只愿求得一醉。

怀揣志向、年富力强的举子，多能很快振作，返回客栈，收拾起行李还乡，此后发奋苦读，以备三年再考。

有几番不中的举人，已是无心再战，或寄信家人，或寻朝中同乡，设法吏部报上名去，待有空缺时，可得以授官。

举人授官，多是外放，府州罕见，县衙二尹、学官乃为常例。有撞大运或确有实干才能者，偶尔会得县令官印，然多是偏远地带，例如西南诸地，或极北贫县。

饶是如此，也比空等在家中的同科要好上许多。若在任上表现突出，未必没有晋身京城，位列朝堂的机会。

能够一路披荆斩棘、入京春闱的举子，少有笨人。哪怕一时钻了牛角尖，日久也会渐渐想开，各谋出路。

有穷死的秀才，可没有困死的举人。

纵观科举兴起的历代王朝，无不如此，明后尤甚。

待众人散去，书童已是四个炊饼下肚，不期然打个饱嗝，引来杨瓒轻笑。

书童顿时满脸通红，低下头去，讷讷不再出声。

“无事。”杨瓒负手身后，笑道，“能吃是福，你尚且年幼，理该如此。”

书童仍是不出声，脸色更红。

杨瓒摇摇头，知晓过犹不及，不再多言。少顷，果见书童脸上-红-潮-消退，渐渐恢复平日模样。

主仆二人立在路旁，并未引来他人注目。

反倒是行过的举子，或谈笑自若，或欣喜若狂，或苦闷慨叹，或怅然若失，引得杨瓒频频转眸，表上不显，心中已有了思量。

看来，之前在客栈的表现还是有些出格。

不是不好，而是太好。

初入-官-场，最怕被人注意。身为一只小虾米，理当哪里凉快哪里歇着。没搞清楚状况，也没有靠山在后，胆敢冒尖出头，分明是等着被吞入鱼腹。

运气好，能留得性命。运气不好，炮灰都没得做，直接尸骨不存。

可惜，事已至此，后悔不可取。

好在殿试尚有一月，足够他理清思绪，加以转圜。

思量间，李、王、程三人已向他走来。

三人均在榜上，都被取为今科贡士。然只有王忠面带喜色，李、程二人皆是喜中带忧，表情有几分复杂。

盖因王忠列在百名之内，二甲有望。李淳、程文同在百名之后，程文更在二百名之后，殿试九成会列入三甲，与期望差距太大，怎不令二人心苦。

同进士，如夫人。

二甲、三甲首名都为“传胪”，含金量却是相聚十万八千里。

宁为二甲鸡尾，不做三甲凤首。

不登榜便罢，中了贡士，却要做个同进士，于自认才具颇佳、有一番报复的举子而言，称得上是不小的打击。

见到三人神情，杨瓒不动声色，只恭手道喜，多余之言一句未说。

劝解？

先时示弱定当白费。

对方心胸宽大，或能领受好意。若遇心胸狭窄之辈，怕会以为他刻意讥讽，暗中嘲笑，往胸口-捅-刀。

不该说的别说，不该做的别做。

有的时候，“好意”会同“自以为是”挂钩。

前事不忘，后事之师。

职场经验摆在面前，容不得杨瓒轻忽。

“我四人今科同榜，实是幸事。”

很快，李淳和程文压下复杂心情，出言道：“理当庆祝一番。”

此言一出，不只杨瓒松了口气，王忠亦然。

不患寡而患不均。

凡事只怕对比。

喜悦稍散，王忠早意识到不对。好在李、程二人不是心胸狭窄之辈，自行开解，四人并未产生龃龉。

“在下做东，两位仁兄都别同我抢。杨贤弟年幼，也莫要同为兄争抢。”

“放心，我等自要吃大户。”

心情一好，几人不由得开起玩笑。

请客和年龄有什么关系？

杨瓒故作不解，看得王、李、程三人心情大好。先时的一点隔阂也烟消云散，对杨瓒的好感更上一层。

说到兴处，王忠更道，家中有一亲妹，年少芳华，蕙质兰心，堪为良配。

李淳不知底细，现出惊讶之色。

程文则道：“休要信他。骗了我不算，还要骗杨贤弟？”

“程兄何出此言？”

“蕙质兰心或许不假，年少更是不假。”程文点着王忠，道，“你且问他，芳龄几何？”

“几何？”

程文瞥一眼王忠，道：“尚在襁褓之中！”

李淳哑然，不知该作何反应。

王忠故作镇定，昂着头，单臂负在身后，似在表示：我实为好意，尔等不领情，日后必当后悔。