好在他不好茶，和明宇兄弟俩都尚年少，茶饮多了不好，钟老爷子夫妇又上了年纪，不大适合饮用浓茶，实质上影响并不大。可这种缚手缚脚的感觉并不那么美妙，目前这样，也只得忍了，起码他们还有茶用，当地居民怕是想要都不得。

“去瓦林村？”钟老爷子神情一滞，面色有些凝重，“庆然，我们毕竟是外来人，不了解本地人的情况，我们听说的，也都是出自瓦林村人之口，有几成能信，这还真不好说。不能因为他们和我们接触过两次，还跟我们做成一笔买卖，就疏忽大意。”

钟老爷子忧心忡忡，当地人过来，和他们过去，这完全就是两码事。庆然他们这次，算是真正意义上和瀚海州本土居民的第一次正式交流。不光瓦林村对福村怀着警戒之心，福村也同样，甚至比他们更加忐忑。

“爷爷，您放心，有我和庆然在，不会出事。”简明宇目光坚定，说话掷地有声，正处于变声器边缘的少年嗓音，却让人感觉格外有说服力。

闻言，钟老爷子面色有所缓和。他知道这个三孙媳妇，能耐不小，村里那么多正处于青壮年的村卫，就没一个能及得上他，加上庆然本身的能力，只要不是碰上出其不意偷袭的大股人马，倒是不用为此太过担心。

“爷爷，瓦林村离福村不远，三天怎么也能打个来回，再说，这不还有点白和鸣雷在吗？到时候我和明宇带走一只，有什么风吹草动，都逃不过它们锐利的眼睛。”钟庆然补充，继续安两老的心。

“唉，这事，奶不懂，我只知道这里不像大周朝那么安生，人生地不熟的，你们去到瓦林村，可得仔细注意着点，别一不小心犯了他们的忌讳，两个村子闹起来不好看不说，你们也会被慢待。”童氏掩下眼中的忧色，努力扯出一张笑脸，仔细嘱咐着，生怕两人在外受委屈。

“诶，阿奶，我和明宇会小心。”钟庆然信誓旦旦保证道。

翌日上午，钟庆然便去盐场那提了一大桶盐，接下来几天，他大多数时间都窝在药房，用瀚海州就有出产的药材配置常用药。

这天是个难得的好日子，风和日丽，钟庆然和简明宇带着一队人马，在村民送行中出发。

这次跟着两人出去的是鸣雷，它绕着点白飞了几圈，便一冲而出，欢快地鸣叫着，在前方领路。瓦林村是离福村最近的一个村子，鸣雷初来乍到时，就发现了它的踪影，有它带路，能让队伍少走不少弯路。

如今，草原上已是一片绿色，福村地处偏远，这里的野草长势特别好，以至对马匹跑动都造成了影响。是以，一行人带着货物，行走速度不快。

钟庆然原本想着，海边应该是比较适合生活的地方，瀚海州本土居民会在那里定居。可事实迥然相异，或许另一端山海草原交界处可能有村落存在，其余地方就未必。

像瓦林村，他们就生活在山脚下，和福村类似，村外就有一条小河经过。不过，这些山都不高大，也没有绵延几百上千里，跟之前狼群栖息地附近的树林子差不多大。

这和瀚海州的地形，以及当地居民的习性有莫大关系。不管他们是来自大周朝还是北沙，多半都习惯圈地定居，而不是过居无定所的游牧生活。牧民可以用皮子扎毡房，瀚海州本土居民则更习惯住在房舍中，正是因为这一需求，当地居民多半临木而居。

瀚海州大半土地都是草原，有山有水的地方并不多，幸亏这里的人因种种原因，没有大肆繁衍，不然，估计早就为争夺便利的生活场所而争斗不休。

越靠近瓦林村，野草越是稀疏，人的活动痕迹也越多。

远远地，钟庆然便透过望远镜看到了一大片农田。瞧着上面庄稼的长势，钟庆然收敛起笑意，眉头轻蹙，不知是田地种得太久，肥料没跟上，导致地力不足，还是这边本来就是这个模样。难怪他们要种这么多田，就这样的收成，不多种一些，粮食怕是会不足。

很快，钟庆然一行人便来到农田附近，被巡视的瓦林村人给拦下来。

这人没见过钟庆然他们，他叫人回村禀报上头。

没让钟庆然他们等多久，万飞便亲自骑着马领众人进村。

眼下虽是农闲，但仍有人在田地间忙碌，除草施肥，哪样都离不了人。

钟庆然通过和万飞的交谈得知，在农田里奔波者不少都是部族的奴隶。他很好奇，瀚海州人口本就不多，这些奴隶从何而来？有了这个疑惑，钟庆然没憋在心里，直接问出口。他不认为这样的问题会惹瓦林村人不快。

“一部分是其他部族日子过不下去，部族也没能力接济之人，一部分则是部族间争斗败落一方，数目最多的则是被大部族捕获的山民。”万飞没有不渝，这不是什么隐秘消息，也就福村这样刚在瀚海州立足的村落，才会对这些毫无所知，“我们村只是个中等村落，没有这个能力，这些人都是花财物买的。”

“山民？住在山中？”钟庆然眼里划过一道亮光。

“嗯，就在你们村往北大约三五百里的大山中生活，人数不少，怎么也得有几千上万人。”万飞也只是道听途说，不光他，整个瓦林村就没人见过。不过，他认为这事应该是真的，山民和他们有语言交流障碍，十句里有七八句都是在鸡同鸭讲，长相也和北沙人不同。就是不知道为何会生活在山里，反而让他们这些避难者，占据了广袤的瀚海州。

钟庆然心里满是疑惑，数量这么多的山民，怎么反而被大部族欺凌？难道大部族人口规模庞大如斯？钟庆然很快便自我否认了这个观点。瓦林村这个中等村落，人数也就几百人，据此推测，大部族能有几千人顶天了。莫不是山民住得比较分散，这才被大部族钻了空子，逮着机会便掳掠一番？这次，钟庆然没问出口，这个问题被他烂在心里。

瓦林村和福村一样，也起了一圈围墙，村中房屋各异，最多的是木屋和泥墙茅草屋，只有村中比较富裕的几家，才会舍得花钱起石屋，砖瓦房更是一间都没有。这倒不是说瀚海州就没有会烧制砖瓦的工匠，只是极为稀少罢了。