大将军府内外，早已屏退了闲杂人等，有资格在场的文武早就共聚前厅，簇拥一具身披金甲的英挺人影。

这人身穿卫尉甲胄，腰垮一柄朱玉生辉的宝剑，杵剑立于人群间。说来也怪，许是周围人拱卫的缘故，亦或是居移气养移体，周遭许多人甲胄、官服远胜此人，可王鞠一眼看去，目光立马落在这人身上。

“想必这就是大名鼎鼎的岳州金了。”

岳州金的名头，如今广传天下，在大夏几乎有无人不知无人不晓的威风，王鞠听得耳朵都快起茧子了，这次难得亲眼一睹真容，自然忍不住好奇。

他偷偷凝神打量，但见这人身高八尺，在人群中不高不矮，许是修行武道的缘故，还有身居高位，便是常见的一套卫尉甲胄，他穿着也分外衬身，将那英武果敢的气质尤为凸显出来。单说面貌，一样不显出彩，眉宇略有文气，可棱角却是硬朗分明，乍一看倒像个少年得志的小小将星，可是顾盼之间，那不怒而威的气度，却是太多人比不了的。

加上周遭拱卫文武的陪衬，更显醒目，叫王鞠看着心头忍不住赞叹，果是有成龙之相的人物，饶是王鞠常处朝堂，也绝没见过这般人物，真不是寻常皇室子可以相提并论的。

“王御使的大名，在下早有耳闻，如今一见，才知世间传扬，不及本人万一。”

王鞠打量的功夫，对面刘恒也是定睛望来，倒率先含笑开了口，拱手一礼。

这让王鞠倏然回神，赶忙回礼，“金将军谬赞，某如何敢应？倒是金将军才是百闻不如一见，这龙虎之姿，才是如何传闻都无从比拟的。”

“哈哈，王御使才是妙赞，我又如何当担得起？”说话间，刘恒已经大步前来，自然而然将其扶起身来，“御使久居景京，难得来我岳州这等荒僻之地，若是不急，大可多待些日子，总能体会些别样风情。”

“若将军治下的岳州还算荒僻之地，那王某此行说过诸地，岂非连荒野都不如了？”王鞠摇头感叹，“此行入了岳州，才知什么才叫人间仙境，似岳州这等地界，莫说当下，早年间天下承平时也不多见，过些日子，怕是景州都难以相提并论了。”

这倒不只是恭维，出了景州未免绕路，穿过小片德州地界，那是裕亲王治下之地，所见饿殍遍地，凶气飘忽，凶物不时得见，已让王鞠亲眼目睹了人世之艰。须知这还是号称挡住凶潮的裕亲王治地，他实难想象没有强横势力庇护之处，又会悲惨出多少倍去。

穿过德州再入岳州，立马让王鞠体会到了什么叫天差地别，只隔一条小江，南岸难民衣不蔽体，宛若恶鬼成群，不顾江水湍急，奋力朝对岸争渡。对岸人群却是面有气血，衣着齐整，还能生出好心设法搭救渡水过江的难民，这便是最大的区别。

须知乱世中，好心便是最奢侈的东西，还能有心搭救他人，足见自身境地已早早脱离了寒饿的层次。

待得深入岳州，所见阡陌如蛛网，水渠潺潺密分，良田灵植一望无际，宛若碧海，甚或牧草如盖，灵畜如云，奔跑起来大有遮天蔽日的感觉。

莫说在景京，便是在早些年那个承平年代，他也不曾见过这般壮景，是以明面不说，心里已经深受震撼了。

他并非只知道过日子的百姓，所观所想自是不同，一路下来，他深深感受到人们说岳州将是下一个龙兴之地，绝非妄言。

是以此刻，他看似奉承，实则那岳州比之景京，言语已在暗中试探。

“比不得比不得，景京毕竟是一国之首，诸公共聚，帝王之居，龙脉昂首，乃是大夏明珠，精粹非常，如何是这岳州可以比拟的。”刘恒便摇头失笑，连连否决，只是这话中意味在王鞠听来，未免显得捉摸不定，难以揣测了。

寒暄一阵，见刘恒迟迟不提正事，大有拖延之意，王鞠索性就着刘恒邀请其设宴款待的话题，转而摆手道：“设宴怕是来不及了，京中此番催的急，这正事在身，某哪里有心玩乐，还是早些做了正事才能心安，请将军多多见谅。”

王鞠说得随意，实则心里早开始紧绷起来，因为他深知此行成败，均在这一瞬而定，心中紧张可想而知。

他本以为刘恒一路未曾刁难，必将留到这关键时候出招，谁想刘恒闻言竟是点头，“御使为国事操劳，尽心尽力，乃国家之福，我岂会责怪？”

言罢刘恒一挥袖，已有人操忙设香案摆贡品，郑重搭建迎接圣旨的种种陈设，自家则在正冠整身，一副恭敬接旨的架势，让王鞠为之一怔。

竟没有“但是”，如此顺利进入正题了？

虽然不知此中是否还暗藏玄机，但王鞠此刻哪里还顾得这些，当下快刀斩乱麻，又双手接过方才递给同行太监的圣旨，正襟而立，已然做好了宣旨的准备。

“奉天承运，朕闻人举发，朝廷第一奉国将军金来，以一介白衣之身参与太子之争，身份存疑，且乱世妄自发兵，有挑起夏胡争锋再起之嫌，朝中多议论，遂命卿见旨速速进京，陈辨二事，钦此。”

圣旨中的内容，王鞠其实早已知情，是以边念边偷偷察言观色，待见刘恒听完都只是挑了挑眉，再无异色，心里便疑窦更深。

他，莫非真听不懂么？

“奉国将军金来，接旨吧。”

王鞠大声道，便聚精会神朝刘恒看去，待得刘恒沉默的瞬息，刚落回一半的心霎时又揪回了嗓子眼。

“末将金来，领旨谢恩。”

刘恒垂首躬身，双手上捧，任由王鞠将这烫手山芋般的圣旨落到其上，沉声应答。