两位皇子平日里甚少有机会到宫外走动，多半是在学文习武，虽得锦衣玉食，却又过的没那般自由自在。今日，总算得了淑妃娘娘的应允，这才可到宫外转转。刘乾出宫，自是要带上刘岳的，此二人虽为兄弟，却不是那般亲厚。
刘岳，当今皇帝的第三个儿子，宸妃所出。刘岳虽贵为皇子，命运却是多舛。当年，宸妃尚未得封号时怀了龙裔，母凭子贵，皇帝大喜之下得以晋升。然而，好景不长，宸妃诞下麟儿之后，便与世长辞。宸妃咽气之时，双眼瞪的老大，死不瞑目。宫中人议论纷纷，说是宸妃死的蹊跷。实际上，宸妃向来身子虚弱，能平安诞下麟儿已实属勉强，与他人无干。宸妃死不瞑目，实则是心有不甘，多年来后宫争斗，好不容易熬到了今日地位，却又来不及享受，这口气何以排遣？又则，刘岳尚于襁褓之中，往后这深宫的日子，他又该如何存活？如此一来，宸妃当真是无法安心离开的。
宸妃离世，皇上却是不闻不问，将宸妃后事交予皇后手中，自此，皇帝的心中，再无这个曾经陪伴过他许久的女人了。说到底，皇宫中苦命的女人不止宸妃一个，无非是摆脱不了命运罢了。
宸妃撒手人寰，刘岳便没了人抚养。皇后心机深沉，自是要为了刘显的将来考虑，几经深思之后，便与皇上要了刘岳过去，亲手抚养他长大成人，望将来能对刘显有所帮助。皇后此举，自是博得了皇上赞许，却也让其他妃子恨的更深了。
都说事实难料，刘岳三岁时，皇后突然得了场怪病，不仅丢了管理这后宫的权利，甚至还让淑妃见缝插针，将刘岳要去了抚养。皇后虽是病着，却也沉得住气，待病愈之时，拿回来便是。
病来如山倒，病去如抽丝，半年后，皇后身子得以康复，却又不如从前那般精力充沛了。皇后虽重得这后宫大权，却因心力不足被淑妃暗中下了绊子，刘岳至此便在淑妃宫中落稳了脚跟。只不过，这并非幸事，反倒成了刘岳的一场噩梦。
淑妃的性子不如魏璟元母亲那般能忍，每每看到刘岳那张俊脸，便会想起当年的宸妃，她与宸妃同年进宫，又以姐妹相称，发誓要在这深宫中互相扶持。誓言虽如此，可淑妃与宸妃却并非发自内心的，多为利用罢了。
明帝十八年，淑妃大哥陈炳因醉酒误了国事，却又无勇气坦然承担，便让低他一阶的人顶了罪名。淑妃与陈炳本以为此事过去了，不料却被皇后翻了出来，事情败露的同时，又被皇后一族添了油加了醋，若不是皇上念着淑妃的情谊，又有人在朝堂上帮忙说情，陈炳何来今日的风光，只怕早做了那刀下鬼。
淑妃对皇帝饶恕陈炳并不敢感恩戴德，因为她知道，皇帝的心思没那么简单，她揣测不到，自然不会相信这是皇帝对她有着深情。淑妃对于事情败露耿耿于怀，派人暗中调查这才得知，陈炳的下属之中，竟有宸妃的人，如此一来，淑妃断定是宸妃暗中递了消息给皇后，这才害的陈炳受了那么的苦。
日复一日，淑妃与宸妃交恶已深，那虚伪的姐妹情谊早已付诸东流。自宸妃离世后，每每到了宸妃忌日，淑妃便会带着刘岳，在宸妃居住过的宫中走上一走，都说鹿死谁手还是未知数，如今看来，胜利的当属她淑妃一人。
久而久之，刘岳已是记不清母妃的样子，而抚养他的淑妃，却从未视他如亲子，冷眼相向十有八—九，而那刘乾，虽为他的哥哥，却又何尝待他亲厚过，不过将他看做身后的奴仆罢了。
宸妃娘家地位不高，自是给不了刘岳庇护，只好眼睁睁看着外孙在淑妃的手里捏扁揉圆，唯独能做的便是日夜祈祷刘岳平安喜乐，凭借自个儿在这宫中活下去。
一转眼几年过去了，刘岳如今十岁，却又比刘乾小了五个月。这十年中，刘岳经历了太多坎坷，吃不饱穿不暖自是有的，皇帝的不闻不问他也不放于心上，反而日夜勤于读书习武，既不做那展露头角之事，也不会显得太过平庸。慢慢地，皇上注意到了这个没有母妃的儿子，心中便起了怜爱之意。皇帝从李太傅口中得知三皇子对弈甚好，便时不时的要刘岳过来对上一盘。
对弈讲究的是布局，又可从中看出许多道理，皇帝自是借着这个机会考验着刘岳。刘岳对答如流，却也知得进退，切不能说了让皇帝起疑的话。每次对弈过后，皇帝必是龙颜大悦，父慈子孝的话更是在宫中广为流传。
刘岳虽得了皇帝的看中，却又不比其他皇子，不过这在淑妃看来已是喜事一桩，她定要好好筹谋，为了日后做打算。将刘岳看在眼里的不止淑妃一人，皇后见刘岳日渐得了皇上的看中，便起来拉拢刘岳的心思，若刘岳肯为己所用，待他封王之日，对刘显可是大有帮助。
宫中向来是权衡算计之地，刘岳自是习惯了，今日难得出宫散散心，一时间倒也显得轻松了许多。
距凉亭还有几步之遥时，魏璟元急忙起身迎了上去，颔首道：“璟元拜见二殿下，三殿下，不知两位殿下这个时辰前来，未能出门迎接，还请两位殿下莫要责怪。”
刘乾背着手，笑着道：“你都说了莫要责怪，你让我和三弟又如何怪罪你啊。”说罢，刘乾先一步进了凉亭，刘岳紧随其后，当他从魏璟元身边经过时，竟是停了脚步，侧头看了眼魏璟元。
魏璟元进了凉亭，便对一旁元宝说：“去把母亲准备的糕点拿来。”待元宝离开后，魏璟元依旧站着，刘乾笑着看了一眼，说道：“坐吧。”
“谢过二殿下。”
魏璟元坐下后，刘乾又道：“你我本是表兄弟，无需多礼，今日我和三弟得空去了趟李太傅府中，顺道过来看看你。”刘乾认真仔细的打量着魏璟元：“前些日子落进了荷花池，你的身子可好些了？”
魏璟元淡淡道：“多谢二殿下挂怀，璟元已无大碍。”
“那就好。”刘乾打趣道：“你若平日里练些拳脚功夫，又何以这般弱不禁风，也省的让姨母为你担惊受怕的。”
魏璟元故作惭愧道：“二殿下教训的是。”