勇诚候府，梨香院

午后的阳光，透过窗户的缝隙照射进来，给整个房间都增添了一种朦胧的美感。

不过，居住在这个院子里的人，不论是主子，还是奴才，都没有欣赏这般美景的闲情逸致，更没有一颗擅长发现这般美景的悠闲自得的心。

就如眼下，明亮的房间里，气氛一阵凝窒。

见状，周嬷嬷示意回话的婆子退下后，亲自奉上一盏茶，道：“老夫人，今儿个是十七了。”

“这样快……”老夫人捻动着手里佛珠的手指停顿了下，仿若，昨天，她才吩咐人将杜芷萱送入京郊庄子，怎么一转眼，就到了应该将杜芷萱“接回府”的日子？

“怨不得，宋夫人会从江南回来。”即使老夫人说得再漫不经心，但，实则，她心里的苦水却一股又一股不停地往外冒。

“我记得，以往，宋夫人每次回江南，都会在那儿住到年后，再回盛京。”这次，距离过年还有整整一个半月，宋氏就不顾大雪封路，运河结冰的情况，一路风尘仆仆地赶回来了，说不是为了杜芷萱，谁信哪？！

周嬷嬷和郑嬷嬷这两个最得老夫人重用，可谓是老夫人左臂右膀的嬷嬷对望一眼，然后纷纷垂眸，彼此都明白这样状态下的老夫人，根本就不是她们这样的奴婢能劝说得动的。

幸而，老夫人不仅仅是一个宅斗高手，更在这些逝去的日子里练就了一颗金钢不坏之心，和应对所有纷乱杂事的临危不惧，迅速捋清头绪，然后找到解决法子的手腕和魄力，只是感叹了一会儿，很快，就道：“安排人，明日，将杜芷萱接回来吧。”

话落，老夫人就再次阖上双眼，捻动起手里的佛珠来，慢慢地，在这样安静的气氛里，那满腹的怨恨和恼怒等情绪也悄悄地随风淡去。

飞羽院

“娘，不能过段时日，等我办完赏菊宴，再将杜芷萱接回来吗？”

杜芷薇抱着钱氏的手臂摇晃着，满脸的愤然：“你又不是不知道，杜芷萱那人根本就不会看人眼色！这可是我第一次办赏菊宴，原本我就紧张得不行，生怕哪儿出点错而没能交上好友不说，反而还得罪了不该得罪的人。”

“你还要让人将杜芷萱接回来，就不怕她到时候心生怨恨地跑到宴会里一阵胡说乱吹，不仅将我的赏菊宴搅和了不说，还让人留下一个勇诚候府的嫡女嚣张跋扈，虽不是一母所出，但胜似一母所出的随性恣意的印像，那可该怎么办？”

“唉呀，娘的头都快被你摇晕了！”钱氏嗔怪地说道，手指轻点杜芷薇的额头，道：“你这丫头，又忘记了娘告诉你的话了！”

“娘不是告诉过你，这世间任何人和事情，最怕的就是对比，尤其是活生生地对比……”钱氏摇了摇头，点到为止。只因，这些话，她并不是第一次跟杜芷薇说，也绝对不会是最后一次跟杜芷薇说。

即使知道杜芷薇在她的教养下，不论是心机谋略，还是行事的手腕和魄力都不输于她，甚至，还隐隐地胜了当年的她，但，都说“儿行千里母担忧”，钱氏也不例外。

杜芷薇频频点头，将钱氏说的这些话，再在心里默默地过了一遍后，然后，就开始请教起钱氏关于宴会场所、茶水点心、游玩地方和节目等注意事项来。

当然，最重要的关于每一位邀请赴宴的世家贵女们的喜好，和她们身后家族的情况，那更是绝不能少！

……

同样的话，在锦心园和烟柳阁等院落也同步进行着，只不过，话语里针对的人就略微有些不同……