知道灵儿被拐卖始末，在江州府广贴告示，寻找有知道牙婆下落之人，过几日有一妇人揭了告示，一干涉案之人都被传到豫章县衙，知府大人亲自主审，沅水县令也端坐在侧，如墨站在堂上，看一眼那位妇人，正是当年特意来打听过灵儿消息的，妇人看着如墨颔首道：“魏郎中认出小妇人了？”

如墨点点头：“当年正是大嫂告知在下灵儿身世，如今又肯出来作证，如此古道热肠，多谢大嫂。”

妇人摇摇头：“并非古道热肠，还有一事，魏郎中怕是不记得，小儿年幼时娘胎里带来的毛病，四岁不会走路，亏得魏郎中全力救治，如今小儿已定亲了，若非魏郎中圣手，只怕小儿难以成人。”

如墨救治小儿无数，自是不记得，妇人跪下，将当年在牙婆家做仆人所见，一一述说，薛货郎的续弦对当年之事也供认不讳，堂上裴知府笑道：“昔年善心，结了今日善缘，若非此妇人出面，当年之事难以清楚，沅水县令，此事当可罢休。”

言罢结案，虽是父母狠心卖儿卖女，但牙婆有诱拐拉纤之罪，上报刑部待秋后斩首示众，遗留家产罚没充公，并根据妇人所说线索，一一追查昔年被拐卖的孩童，属实者父母均要重则，薛娘子卖掉女儿，杖责三十卖为奴婢，薛家小子卖姊妹在前，诬告在后，杖责五十发配充军。此事昭告江州全境，无良父母以儆效尤。

惊堂木一拍就要结案，灵儿突然跪下央求道：“薛货郎体弱多病，求大人罚薛娘子全力侍奉，辛勤持家，赎其以前罪孽。”

如墨一笑看着灵儿，裴知府刚要说话，沅水县令出言发难：“既已判决，岂可出尔反尔？”

裴知府笑道：“重责只会使又一家人家破人亡，依本府看，乔姑娘提议可行。”

沅水县令毫不买账，裴知府还要劝说，人群中走出一位女子，手里牵着一位男童，来到堂前跪下说道：“小女子是沅水县令大人的妹子，今兄长为小女子私怨，着意为难魏郎中，小女子特来说明前因后果，还请大人饶过兄长。”

……

作者有话要说：

三段因果……

57 溯源

沅水县令慌忙下堂阻拦：“唉，你怎么来了？家丑不可外扬，莫说莫说，我也不再追究魏郎中，我们回家吧。”

说着话朝堂上一揖，请求裴知府饶过他这一回，知府大人笑道：“大人在沅水县任职近十年，可谓兢兢业业公正清廉，此次着实是不该，既然能知错，就饶过他这一回？墨如看可好？”

多年没有人叫他墨如，如墨愣神的功夫，围观的人群中有人冷声说道：“好个裴知府，这稀泥和得倒好，只是这沅水县令何故要为难魏郎中，还将他冤枉下狱，当着我们这些百姓的面，都要说个清楚。”

众人都吸一口凉气，要知道这裴知府，官声斐然，皇上亲自提拔嘉奖，连下三道圣旨催他赴任国都府尹，别说当面言他是非，就是背着也得万分小心，裴知府却笑笑说道：“来者何人？还请近前说话。”

众人闪开一条缝，一位白衣少年卓然而入，身形清瘦容貌俊秀，只是左手拄着拐杖，走起路来可看出左脚微跛，如墨忙过来说道：“仲玉怎么来了？不过一桩小事。”

仲玉傲然说道：“无缘无故被投入监牢，怎么会是小事？大哥受这样的苦，我断然不会放过此人。”

牵着男童的女子又磕头说道：“说起来不怕羞惭，四年前魏郎中为嫂子医病，小女子见到他，从此以后一颗心就许给他了，当时小女子夫君早丧，守寡已有几年，兄长得知我心思后，请了媒人到魏郎中家中说亲，可叹魏郎中不愿。想来也是，他当时只二十有四，小女子已三十有一，虽说门第上有高下之分，可他这样的人，又那里会在意门第，从那以后，小女子决意守着儿子，终身不再嫁，兄长对此耿耿于怀，时日一久，就迁怒到魏郎中身上，怪他不知好歹。今年接到状纸，兄长拍案说，大七岁不能娶，如今却要娶一个小他一十二岁的，且是他的养女，真是灭绝人伦，后来兄长虽知魏郎中和灵儿并非fù_nǚ，却执意要为小女子出头，将魏郎中下在狱中，要逼迫他跟灵儿退亲，娶了小女子。小女子得知后，苦苦哀求，嫂子也加以阻拦，三日后，兄长收到知府大人手令，只得放了魏郎中，可却未能真正释怀。小女子所言，句句是实，兄长从小迂腐，求大人看在他清廉为官的份上，饶过他这一回。”

灵儿听到这位女子为了如墨，甘愿终身不嫁，又不惜抛头露面说清楚缘由，心下又感动又钦佩，过去将她扶起，再看如墨，面无表情不为所动。

裴知府看着沅水县令：“一直以为沅水县令如此执着，是嫉恶如仇所致，原来如此。”

沅水县令红着脸跪倒在地，连说有罪，仲玉冷笑道：“说几声有罪就算了吗？”

裴知府微微一笑：“那这位公子以为如何？”

仲玉昂然道：“沅水县令当自带枷锁回到辖境，自己入狱三十日，和囚犯一般吃住行动，三十日期满后，在县衙外申明亭中告示，言明事情经过。”

如墨忙说道：“算了，县令大人一心为民，是位好官，此事揭过就是。”

仲玉不会与如墨争辩，没再说话转身就往外走，此案了结，众人来到县衙外，灵儿的继母过来跟灵儿致谢，灵儿摇摇头：“你不必谢我，你们虽然没有尽到父母之责，我却不能不顾儿女之义，否则岂不和你们一样？”

言罢疾步而去，那妇人看着她背影直叹气，本还想求她为儿子求情，并帮忙找到女儿，如今看来她是不会管了，算了，先回去照顾好孩子他爹，待他病好后再去求过。

回去的路上，灵儿问如墨：“沅水县令的妹子对你一往情深，你就不感动吗？”

如墨因不见仲玉踪影，有些心不在焉，摇摇头随口说道：“这种事也不是一次两次，我感动不过来。”

灵儿咦了一声，如墨又说道：“说实话，她说曾请媒人上门说亲，我却一点也想不起来。”

灵儿酸溜溜说道：“这种事太多了，你又怎么能一一记起？”

如墨没察觉她的醋意，笑笑说道：“她大我七岁，若有这么一桩亲事，我该有些印象才是。”