子蒙着头偷偷流泪，第二日爹一出门，娘看着她冷笑道：“真是长大了，还学会告状了……”

有了头一次挨打，就难免第二次第三次，一次比一次打得厉害，灵儿渐渐从邻居大娘那里知道，娘不是自己的亲娘，她只盼着爹爹回来，爹爹回来了，她又告诉爹爹，爹爹这次没有抱她，只摸摸她头顶，依然是那句话，要听娘的话，娘都是为你好。

有一次打得厉害了，灵儿犯了惊厥之症，自此后落下病根，身子稍微不适，就会高烧不退四肢抽搐，初始娘很害怕，找了郎中来，吃了药好了，后来又犯几次，娘眼看着不停花银子出去，终于没了耐心，这次又犯了病，正犹豫着要不要请郎中来，有一个牙婆子路过，进来讨水喝，看到了灵儿。

牙婆子见多识广，只几句话看出端倪，试探说道：“这孩子眼看是不行了，不如我带走，若命大活下来也能讨条生路。”

娘有些犹豫，牙婆子笑道：“孩子这是羊癫疯，再犯几次也就傻了，不能干活不说，家里添个累赘，怕她爹回来不依是吗？她爹回来就说下河洗衣丢了，你看他会死命去找吗？不过折腾些日子也就罢了。”

牙婆子心想，这个爹要是有心，孩子能成了这样吗？娘为难得滴了几滴眼泪，还是掩面看着牙婆子抱了灵儿走，灵儿紧闭着双眼，却听得清楚，上了牙婆子马车，车厢中还有几个孩子，由一位妇人看管着，不知吃了什么都昏昏欲睡，灵儿睁眼瞧了瞧他们，眼睛又闭上了。

接着几日她不睁眼，也不吃喝，牙婆子眼看她病势越来越重，又怕别的孩子也招了病，夜里到了豫章又下起雨来，正好路过一处药铺，将灵儿扔在那所院子门口，心想反正没出银子，只能怪这孩子命不好，若是碰上医中圣手，也能捡条命回来，我也算是仁至义尽。

灵儿在如墨家病好后，在药铺中进进出出，仔细听人们议论，并没听到有姓薛的找女儿，自己家就在豫章县，离县府不过三十多里，若是爹爹有心，就会求县太爷发告示，灵儿终于知道牙婆子说的话是对的，爹娘和弟弟妹妹，多么和乐的一家人，自己不过是多出来的那个。

以后灵儿定下心来，将魏郎中家当做自己家，将他当做自己的亲人，她恢复了孩童天性，欢乐胡闹，可是没过几日，她害怕的时候还是来了，魏郎中要将她送人，魏郎中是为了她好，乔氏夫妇对她也很好，可是他们也会有自己的孩子……

她最后一次想到爹娘，双眸中微微湿润着，那边云收雨歇，乔大哥起身出去前看一眼灵儿，笑说道这孩子睡得真香，乔大嫂支起身子看看灵儿，偷偷亲她一下，也满足睡去。

如墨那日没有跟灵儿说句道别的话，趁着她不注意悄悄上马走了，回来后心里有些后悔，这孩子敏感多虑，万一她伤心了，又想到为了让她踏实呆在乔家，也只能如此。待她在乔家呆得安稳了，再看她去。

灵儿在时睡在里间，如墨睡在外间，夜里总要起来一两次，看她有没有踹被子，有一夜灵儿做了噩梦，大声哭喊着，不要扔了我不要扔了我……如墨跑过去抱着她哄劝，灵儿抱住他脖子死活不肯撒手，如墨只好陪她睡了一夜，后来灵儿就总跳到他床上来，如墨也就由着她，有时候灵儿睡不着，如墨就给她讲故事，灵儿总是越听越来精神……

如墨想着这些微微一笑，原来觉得是个小麻烦，今夜小麻烦不在，倒觉得有些冷清，第二日起来到了药铺里，明生也噘着嘴说想灵儿了，如墨一叹：“灵儿不能总跟着我，总有一日要走的，过些日子明生就习惯了。”

如墨心里也对自己如此说，过几日就都习惯了，灵儿也就习惯了在乔家的生活，乔氏夫妇找他问诊多次，他深信他们会善待灵儿。

一日忙碌后夜里睡下，依然觉得屋里有些冷清，躺下后不自觉听着里屋的动静，静悄悄的一丝声息也无，笑了笑翻个身闭上眼睛，就听到里屋窸窣一声，莫不是屋里有老鼠吗？唉，鼠兄要是舒坦就自管呆着，我也有个同室之友，要是发现洞口我就放些吃的，只求鼠兄休要到厨房乱爬，医者都有洁癖，还有鼠兄千万不要乱吃院子里晒的草药,万一妻儿老小吃错了药……

如墨正自我逗乐解闷，听到里屋传来低低的啜泣声，他自然不信有鬼，起身端了灯走进屋中，灵儿正瑟缩在床上，看他进来不住往后退着，直到靠在墙上一动不动，如墨叹口气：“灵儿何时回来的？”

灵儿双臂抱着身子不说话，如墨俯下身手覆住她额头，再要问她什么，灵儿哆嗦着说道：“我饿……”

如墨倒了热水，找出几颗糖莲子，又搜罗出几块点心，让灵儿先吃着，转身去厨房生火做饭，灵儿刚吃完两块点心，如墨就端了饭菜进来，灵儿一声欢叫跳下床向饭桌扑去，脚一沾地疼得喊出声来。

如墨忙放下饭菜，过来握住她的脚踝，灯下看得清楚，白色布袜上血渍斑斑，轻轻扯一下，灵儿疼得直咧嘴，找来剪刀小心剪了下来，蘸着温水清洗了，上着药问灵儿：“为何从乔家跑出来？要说实话。

灵儿眨了眨眼睛，不说实话呢？他是不是要赶走自己，她一五一十说了自己听到的，如墨面无表情，又问：“何时跑出来的？走了多久？何时到的？”

灵儿老实作答：“天不亮时趁着他们睡得香，跑出来的，他们给的衣衫都留下了，穿的带的都是……都是魏郎中送的，打听着方向一直走，一直走，一直走……天黑以后到的，溜进来时，魏郎中正在厨房烧水……”

如墨听到灵儿反复说一直走，后面的话再没听进去，上药更轻柔了些，上好药端了小几放在床上，看灵儿香甜吃完，笑说道：“乔氏夫妇的为人我最清楚不过，即便是有了自己的儿女，也会待灵儿视如己出，明日一早再送灵儿回去。”

灵儿脸上的笑容消失，大大的眼睛浮上泪花，如墨假装没有看到，说了声睡吧，掌灯走了，夜半还是不放心，起来看灵儿，由于一日赶路，早累得睡着了，只是枕头湿了大半，如墨心中一疼，要不过几日再送她回去？算了，还是忍得眼前，为了日后吧。

第二日灵儿闭着眼睛不肯睁开，如墨由着她睡，本想午后再送她回郭家庄，不想来了一位妇人，试探着问他月余前有没有救下一个小姑娘，听如墨说她好好的，不由吁了口气，如墨追问她灵儿的身世，她实言相告，如墨听完拔脚回了院子，进了屋中来到灵儿床前，抚着她额头笑道：“灵儿日后就跟着我吧，只是要受些委屈。”