“爱信不信！”刘墉鼻子里轻哼一声，看了看天色，又道，“小妹，江边风大，你又刚骑马出了汗，咱们还是去码头吧。”
“姊夫你一说我也觉得有些凉了。”小乔双手抱肩，打了个冷颤。刘墉忙跳下马来，扶着小乔的手，将她从石头上接了下来，又解下自己的披风披在她的身上，给她戴上一顶宽檐垂纱斗笠。刘墉向稍远处的李贵等人打了声招呼，然后一起上路。
等到了码头，周仓早已安排妥当，刘墉一见，忍不住喝了声采。原来周仓竟雇了一艘硕大的楼船。中国古代的造船水平相当高，春秋时期吴楚争霸时便造出了可载上千人的楼船，到三国时期，大的楼船可达十层，能载三千人。这一艘虽也属楼船，因只是客船，比战船要小许多，船楼也只有两层。
周仓不无遗憾地说道：“公子，你没看到刚才还有艘更大更长的船开出去了，有五层高呢。可惜别人先雇去的。”
刘墉笑道：“我们这才几个人哟，那么大的岂不是太浪费了？还有，越高的船重心也越高，稳定性差，遇到大的风浪更容易倾覆，这艘最合适了。”周仓见刘墉很是满意地一通夸奖，咧开大嘴一阵憨笑。
“公子真是内行，说得极是。”旁边有人说道。
刘墉扭头过去，只见一个五十来岁的人笑容可掬，拱手而立。那人身材瘦弱、皮肤黝黑、脸上皱纹密布，衣着不甚华丽，却极是整洁。
“老丈是？”刘墉微一拱手。
“不敢，公子客气了。”那人急忙回礼道，“在下是这艘船的梢公。”
“原来是东家，可要麻烦你了，多谢，多谢。”刘墉拱手道。
那人顿时一阵惶恐，双手直摇，说道：“公子叫错了，小老二只是替东家跑跑腿，管一管行船之事罢了，可当不起啊。”
小乔一听，“扑哧”一笑，刘墉说错话正不好意思，听她这一笑更是脸红，不过他现在的脸皮可是厚了不少，装着没听见又说道：“老丈这一路要照顾我们这一行人的吃喝……”
周仓在一旁插话道：“公子，咱们不仅要在船上吃喝，还要在船上睡觉呢。”
“睡觉？这不是才到未时吗？”刘墉不解地问。
“是这样，公子！”那梢公轻咳一声，解释道，“公子要到周都督的水寨，这路程可不近。加之今日江风偏小，帆难张开，若现在行船，恐怕到入夜也只能走上一半……”
“我明白了。夜间行航不太安全，是不是，老丈？”
“正是。”那梢公点点头，又陪笑道，“若是天上有月亮、星辰还可辨明方向；若是不巧遇到阴天周围漆黑一片，则只能闷头乱窜了。况且公子别看这时湖面波涛不兴，说不得什么时候又是汹涌起伏，而且何处是急流、何处有漩涡，哪里有礁石，根本就看不清。所以，只能请公子一行先在船上将就一夜，明日一早咱们再起锚出港如何？”
刘墉这时才反应过来，汉代的船上还没有配备辨别方向的罗盘，只能看天导航，便点点头，说道：“我懂了。这样说来，咱们大家要待在一起一天一夜了？太少麻烦你们了。在下先行谢过！”说着，拱手深施一礼。
那梢公见刘墉衣着华丽、举止不凡，带的女眷虽看不清相貌，却也是身段窈窕，风姿卓绝；从人又孔武有力，想着身份自是不凡，却没料到这位公子却极是谦逊多礼，一时感动莫明，连连拱手道：“公子出手大方，已让小老儿感激不尽，如此多礼，可折杀小老儿了。”
“老丈不必如此。”刘墉微微一笑，又问道，“老丈，不知这船上的房间可够？”
“公子且放宽心。这船上房间颇多，住公子一行绰绰有余。”那梢公笑容满面，继续说道，“马匹可关在一层后舱；随行可住前舱；公子与夫人则住二层的上房。”
小乔身子一颤，“啊”了一声。刘墉脸一红，忙道：“老丈，这是我家小妹，可别乱说。”
“公子，小老二眼瞎了，你别见怪。”那梢公连连拱手道歉道。
“不知者不怪。”刘墉大度地摆了摆手，又问道，“二楼只有一间上房？”
“不是，不是……”那梢公急忙说道，“二层有四间上房。”
“够了！”刘墉一笑，又问周仓道，“还有两间，你和李贵也上来住吧。”
“俺们才不来呢。”周仓摆手道，“俺们几个人晚上要一起吃酒赌钱，兄弟你来不来？”
“算了，你们玩。我可没那爱好！”刘墉一笑，又问那梢公道，“老丈，船上可有洗浴的地方？”
“公子，每间上房里都有浴桶，刚才这位大爷早就吩咐过，热水已经预备好了的。”那梢公答道，又用手一指周仓。
“周大哥，你这事办得不错。”刘墉在周仓的肩上轻轻一拍，又对小乔道，“小妹，我先上楼看看。”扭过头来又对那梢公道：“老丈费心了。”
那梢公见刘墉与周仓两人之间的称呼甚是奇怪，不过听得出来这位贵公子为人极是随和，容易伺候，心中也是大喜，便右手一伸，弯腰说道：“公子，请随小老儿来。”
二楼的上房令人眼前一亮，这是一室两间的套房，里面是卧室，外面是个小客厅，设施极是齐全，梳妆台、铜镜应有尽有，甚至还焚着檀香，备有围棋、古琴、笔墨等物，更重要的是布置清雅、整洁，让人为之一爽。两个军士抬着装有小乔衣物、首饰的木厢放在外厅便退下楼去。不一会儿，船工又陆续进来，将热水倒满浴桶后，也施礼退出。
刘墉在楼上转了一圈，见再无旁人，便和那梢公也下了楼，对小乔一点头，轻声道：“小妹，你可以上去了。”小乔答应一声，弯腰提着裙摆，小心地上楼去了。
“公子还满意么？”那梢公在一旁小心翼翼地问道。(未完待续。)