建安四年（公元199年）十月，孙策东进豫章，华歆举城投降，至此江东诸郡皆归孙氏。随后，孙策又一鼓作气，进攻沙羡，大破黄祖，缴获战船六千艘，士卒溺亡者达万人，宇内震惊。

曹操得知消息长叹一声道：“狮儿难与争锋也！”将堂弟曹仁的女儿许配给孙策的弟弟孙匡，自己的二子曹彰则娶了孙策堂兄孙贲的女儿，结为姻亲，又表奏朝廷为孙策请功，以安其心。

孙策闻听曹操应允授自己为为大司马，大喜过望，投桃报李，将在豫章缴获的一头大象洗刷干净，披红挂彩，送与曹操。一路上鸣锣开道，歌舞相伴，好不热闹。北方人哪曾见过如此庞然之物，沿途都有大批行人驻足观看，惊叹不已。等大象送到许都，百姓竟万人空巷前来一看，对着这“怪兽”指指点点，品头论足，纷纷猜测这大家伙到底有多重。

“你说四、五十匹健马加起来才及一头大象？”曹操听孙策的使者说起这头大象如何庞大，又是惊喜又是好奇，却有些不敢相信。

那使者躬身奏道：“回丞相。我等也只是依其体型猜测而知。此物太过巨大，依小臣之见，天底下恐怕还没有人能称出这大象的重量来。”

“哦？孤却是不信。”曹操更是惊奇，问众手下道，“你们可曾见过大象，真有如此之巨大么？”

众文臣武将都没见过大象，纷纷摇头，脸上却满是惊奇之色。

“既然都没见过，那咱们就一同前往。”曹操一通吩咐，“来啊，也将刘墉……还有蔡琰一并传来。”

此时大象已牵入内城，普通百姓已不能进入，不过前来看稀奇的人群仍是挤了个水泄不通，对着大象议论纷纷。相府卫队将拥挤的人群分开，护卫着曹操及文武官员进到场内。只见那大象又高又大。四条腿有大树那么粗，耳朵比扇子还大，胸腹像一堵墙，两颗尖牙像锋利的腰刀。一般的成年人站在它的面前，刚够着它的肚子，就像婴儿与巨人在比较一般。

“想不到这大象竟如此巨大，真乃神兽也。”曹操啧啧称奇，转过头对众人道。“诸位，可有办法称出这头大象的重量？”

众人一阵窃窃私语，却没一个敢站出来。确实啊，这家伙这么大，那可怎么称啊。

曹操见没人应答，急道：“诸公有办法能称出此象重量者，本相赏黄金千两。”

重赏之下到底有人出声了，一个人怯生生地道：“丞相，依在下之见，可以造一杆顶大的秤。这样便可以称出重量来了。”

曹操还末说话，旁边的一个人不同意了，说道：“这可要造多大的一杆秤呀！再说，你这秤挂在哪里，秤坨得多重，又如何计算重量？”

那人哑口无言，兀自强辩道：“那你说怎么称？”

这人道：“我看没其他办法，只有把大象宰了，切成块儿称。”

众人一阵哄笑，曹操也忍不住笑道：“胡闹。为了称重量。便把大象活活地宰了，岂不可惜？”叹息一声，又道：“难道竟无人有办法吗？”

一边的孙策使者道：“回丞相，孙将军也曾悬以重赏。只是江东虽人才济济，却也是无人能出面解惑。”

“江东无人，难道我许都也无人能解么？”曹操心中虽不忿，却也无可奈何。

蔡文姬在一边思考了半天也没想出办法来，看见刘墉脸含微笑，心中一动。拉着刘墉的衣袖，低声道：“我猜你心中已经有办法了，对不？”

刘墉的确是有办法的，用滑轮组、用连通器等等均可办到，不过只有曹冲的办法最为简单也最可行。

蔡文姬见刘墉只是微笑，不答自己的话，有点恼羞成怒，佯装威胁道：“哼！不告诉我，明日罚你多抄十篇。”

刘墉见她一副小女儿之态，可爱之极，玩心大起，手指轻轻招了招。蔡文姬赶忙附耳过去，刘墉却轻声说道：“就不告诉你。”

蔡文姬恼怒万分，一跺脚，挥手便打。谁知手还没伸出，刘墉却已走到曹操面前去了。

“丞相！”刘墉拱手施礼道。

“崇如可有好主意，快快道来。”曹操急切道，期盼之情，溢于言表。

“在下推荐一人，定能解丞相之惑。”

“是谁？崇如快快请来。”曹操稍感失望。

“不是别人，乃是丞相爱子，仓舒公子曹冲！”

众人一阵惊呼，曹操也是惊疑不定，讶声道：“冲儿怎有这等本事？”

“丞相放心！”刘墉从容答道：“仓舒公子聪明绝顶，定有办法。”

“快，去把冲儿找来。”

不一阵子，曹冲蹦跳着来了。“这就是大象吗？好大啊！刘哥哥，这大象有多重啊？”曹冲也是第一次见到大象，又是好奇又是害怕。

刘墉拉着曹冲的小手，笑道：“我们也想知道他有多重啊。冲儿，你想想，有什么法子可以称出它的重量，又不能伤害它呢？”

曹冲道了声好，低头想了起来。众人都屏住呼吸，眼光全看着这不满七岁的小曹冲，脸上大多带着怀疑之色。

好一会儿，曹冲头一抬，脸上已全是兴奋之色，对曹操躬身说道：“父亲，孩儿有个法子，可以称大象。”