刘墉听了二乔之言便不再客套，拱手作了个揖，说道：“三位妹妹，刘墉真是对不住，突然想到了一件事，我先告辞了。”又道，“一会儿，大哥送一件礼物给你们，管保你们喜欢。”说着，一脸兴奋地急急出去了。

小乔眼珠一转，道：“我猜刘大哥准是想到个好点子，又要造什么东西来？芸姐姐，你猜得到吗？”

董芸摇摇头道：“大哥想的东西太多的，我可猜不了。莹姐姐，你最聪明了，你猜得到吗？”

大乔笑道：“刘大哥是你的情郎，你都猜不着，我们两个外人又怎么猜得了？”

董芸掩面大羞道：“莹姐姐，你也取笑我，我不理你了。”

大乔见董芸胀红着小脸，一副又羞又恼的样子，便道：“姐姐错了，不该取笑芸儿的。不过刘大哥怎么这么笃定送的礼物我们必定会喜欢呢？”

不说这三姐妹在屋里打闹，却说刘墉，他想到什么了呢？崔婶不是说就算是有钱人家也舍不得用肥皂来洗衣，那我就不用来洗衣，我改进一下，用来沐浴，并且我还要将它当作奢侈品来卖，价格要定得高，作为身份和财富的象征，不是有身份、有地位或者是很有钱的人家根本就买不起、用不起。刘墉越想越开心，越想越兴奋。

说干就干，刘墉吩咐把花圃里的玫瑰、茉莉花采来，自己亲自上阵，参照蒸酒的法子从花瓣里浸出香汁。刘墉又将肥皂重新融化，滤掉杂质，待温度合适后，加入香汁，混合均匀，倒入模子，冷却后便成了一块块香皂。

刘墉手里捧着香皂心里乐开了花，看这颜色、摸这手感、闻这味道，哪一样都让人爱不释手。当然，效果如何还得经人试验一番才能知道。刘墉托丫环送进去给三位小姐试用，果不其然，几位姑娘见到后都喜欢得不行。这香皂摸上去细腻温软，闻起来香气浓郁，怎么看都不是平凡之物。三人迫不及待地用香皂来沐浴，效果真是出其的好，不仅洗得干净，让人神轻气爽，而且皮肤更显细腻，还会留有花香，简直爱死了。

与刘墉信心满满不同，乔玄却对香皂的前景不太看好。乔玄委婉说道：“适才听了公子所讲，也见识了这所谓的香皂，老朽觉得这东西虽好，可要推广却未必可行，老朽深有疑虑。”

“乔公请讲！”

“首先，制作此物需要耗费大量的猪油和花瓣，这些都是来源少且价格昂贵的。这些还不是老朽担心的，老朽担心的是价格。刚才公子说了下制作的成本，这个价格老朽听了都很吃惊。老朽以为，就算以这成本价去卖，定然也没几个人肯出钱的，何况公子竟打算卖个五倍的价格，那不得把人都吓跑了？”

刘墉轻轻一笑道：“乔公有所不知。人的心中普遍存在着一种炫富、追富、崇富的心理，这是大多数人的通病，尤其在官宦和大富之家极其常见。”刘墉见乔玄一脸的疑惑，便继续解释道：“假如某个地方有两家人，他们的地位、财富都差不多。你说会不会有哪家人主动向对方示弱呢？”

乔玄想了想，摇摇头道：“不会。大多数人只会想着法子打压对方。”

刘墉笑道：“就是啊。可怎么比呢？除了使阴招，便是比谁家更有钱，更富有。你没有的东西我有，你有的东西我比你的更好，这就是在下说的炫富想法。”

“老夫明白了。”乔玄恍然大悟，连连点头，“价格越贵，越有人买。”

“乔公说得极是。”刘墉笑着又道，“再说材料，在下也早有考虑。如今荆襄等地安定而富足，我们可以派人前往大量收购猪油、牛油等动物油脂，如果不够，也可以考虑下大豆油、花生油等植物油，当然效果要差一点。再者鲜花，我们一是可以按时令到四处收购，桂花、梅花无不一可；二来也可以建立温室大棚，使得原本只在夏日开放的花朵在冬天也能开放。”

冬天也有花开，乔玄吃了一惊，可想到刘墉的本事，又不得不信。乔玄还没回过神来时刘墉又递过来一块香皂，“乔公，你瞧瞧这块？”

乔玄端详了半晌，也没瞧出端倪，“公子，这块有何不同？”

“这个叫药皂。”刘墉解释道，“是在肥皂里加入硫磺和少许花汁制成的，它的功效是止痒去屑、杀菌除螨，专治各种皮肤疾病。”

“这个好！”乔玄啧啧称奇，刘墉接着又道：“关于如何打开销路的问题，在下是这样考虑的。我们先借用富义县设在襄阳的专营店这层关系将香皂、药皂等物送给刘表、蔡瑁、蒯越等荆州首要几户人家免费使用。只要这几家人用了说好，呵呵……”

乔玄连连点头，笑道：“刘公子好策略啊，老夫佩服！”

果然，香皂独有的味道和清洁功能受到这些上流人家的女眷的极大欢迎，因而一传十，十传百，吊足了人们的胃口。当香皂在荆襄地区正式面市时，往往还没摆放出来便被抢购一空，不仅很快占领了市场打开了销路，而且预订的货量竟然排到了明年。更有人看出了其中的商机，购得以后随即加价转卖，从中渔利，赚了不少的钱。

另外，刘墉对提取了花汁的下脚料也没浪费，他将这些香沫加到纸中生产出五彩缤纷，香气宜人的高级信签纸，又是极受才子佳人喜欢的发明。刘墉对赚取的利润严格进行分配，多劳多得，自己却决不多要，乔家上下更对刘墉感激不尽。

几日后，董袭派出对匪窟的几只侦查分队回来了。刘墉汇集各路情报后便组织有关人等在军营里开了个军事会议。董袭汇报了侦查情况，匪徒的人员的数量和分布，武器的种类和配备，明暗哨的位置、换班时间等等，然后提出了详细的作战计划。最后刘墉拍板，由董袭、裴元绍带一连、三连及特务连为主，负责突袭和清剿，周仓带二连负责警戒、接应。

董袭临行前，刘墉又嘱咐道：“董大哥，山上匪徒人少势弱，以我军现有实力，又是出其不意，我想要剿灭他们应该没什么大问题。我只是在意廖化这人，此人武艺高强，本性纯良，又无大恶，只是误入贼窟。如果大哥能招降此人最好，如不能招降，便由他去吧。”

董袭对廖化也很有好感，便道：“我也正有此意。”向刘墉一拱手，带着裴元绍等先行去准备了。