“这只乌鸦一共带来两个消息，”老学士脸色凝重地说，“一个消息跟森林兄弟会有关，另一个是库吉特人……”

这时，厚重的房门再一次被人推开，同时这声音打断了老学士接下去要说的话语。

众人听见声音后，纷纷起身望去，来者高高的个儿，宽宽的肩，身上穿着一套红底金边的丝袍，头戴一顶金色雄狮皇冠。

“陛下！”众人行礼恭敬的说道。

“想必你们都已经知道了。”哈劳斯国王长着一副古铜色的脸孔，一双铜铃般的眼睛，尖尖的下巴上，飘着一缕山羊胡须。他别看他已年过古稀，可说起话来，声音像洪钟一样雄浑有力。

“是的，陛下。”米乔德公爵回答。

“这群野狼的鼻子可灵了，听不得半点吹芳草地，”国王落座席位后，开口说，“一群库吉特骑兵伪装成响马洗劫了乌鲁达那镇，据说等戴尔威廉伯爵率领骑兵赶到的时候，整个镇子已经被这些野狼洗劫一空了。”

“这群该死的恶狼，除了趁火打劫还能干点什么。”伯兰兹伯爵的脸色骤然大变，红得就像丹拜画中的落日，怒容满面。

国王并没有因为红牛骑士突兀的打断而不满，他接着续道，“雷恩迪堡和艾勒代葛镇也遭遇到一伙库吉特骑兵的袭扰，罗车巴斯大人又领兵在外，而那些盘踞在艾葛戴勒森林的强盗也趁机浑水摸鱼在各个村落四处烧杀掠夺。”

米乔德公爵按捺住心里燃起的愤怒情绪，平静地说，“陛下是希望我回去稳住德赫瑞姆地区的局势？”

“是的，”哈劳斯国王更加深沉的声音回答，“尽管我更希望你能够与我一同南征罗多克，但此刻德赫瑞姆地区的形势严峻，那里更需要有你坐镇指挥，所以……你必须回去。”

“陛下放心，我的部下和士兵们将会留下来代替我跟随陛下南征，”米乔德公爵语气坚定的说，“我向您保证，他们将会像我一样的忠诚您。”

“我毫不怀疑你对我——对这个国家的忠诚，”国王斩钉截铁的宣称，“当然坐在我面前的‘红牛骑士’伯兰兹伯爵与‘斧盾将军’特瑞典伯爵的忠诚同样无需质疑。”

“我们何时出兵？”伯兰兹伯爵问道。他身体魁梧、高高的胸脯、宽阔的双肩，看上去壮实的就像一头公牛。而他在打斗的时候也确实像一头公牛一样威猛。

“待我们雇佣的jūn_duì到达艾尔贝尔港口后，即可出兵南下。”哈劳斯国王和颜悦色的回答。

“陛下，请恕我直言，”伯兰兹伯爵说道，“我不认为一群佣兵在战场上能够起到什么作用，即使这是一支规模庞大的雇佣军团。”

“是的！”特瑞典伯爵附和道，“真正的战斗只能靠斯瓦迪亚的士兵去奋战。”

哈劳斯国王静静地端坐着，他并未出声回答伯兰兹大人的质疑，而他的面色看似温和，但掺杂带着一丝威严和愤怒的神态。

伯兰兹伯爵毅然决然的说，“陛下，您该命令哈伦哥斯公爵与克拉格斯公爵率部参加南征战事，有了制裁骑士团和皇家骑士团这两支闻名于世的精锐骑士团的加入，即使不能够将罗多克叛匪全数剿灭……但至少能够收复阿哥尔隆堡、格鲁恩沃堡、瑟林迪尔、培刚德、伊美尔……这些位于平原地上的城镇，甚至是攻下——维鲁加——这座繁华大城市。”

“伯兰兹大人，王国的法令在南部行省和苏诺地区已经失去了应有作用，”总管喃喃地说道，“但至少哈伦哥斯公爵和克拉格斯公爵会为此次南征保证粮食运送和伤员的后勤安置。”

“那戴格兰那伯爵呢？乌克斯豪尔的迪林纳德公爵呢？”伯兰兹大人尖刻地说，“难道国王的法令在这些地方也失去了作用？”

“戴格兰那伯爵只答应在战争打响的时候，他会派出舰队袭扰罗多克沿岸的城镇，至于迪林纳德公爵…”胖子总管停顿片刻后，用怪异的低沉腔调说，“据密探送回来的消息上面说，森林兄弟会与迪林纳德大人在暗地里互有来往。”

“总管大人，您有确凿的证据吗？”特瑞典伯爵强调道。

“没有，”总管自信的说，“但如果您需要我会弄到的。”

“大人们，这件事容我们以后再议，现在最紧要的南征罗多克地区的战事。”沉默许久的哈劳斯国王插话道，“至于雇佣军，我并没有指望他们能够替我们打赢战争，但至少他们能够帮我们迷惑敌人，帮我们固守从罗多克人手中夺下的城镇……甚至是在关键的时刻能够帮助我们牵制住一支罗多克人的大军。”

“陛下说的没错！我们需要这支力量。”米乔德公爵宣称。

“天快亮了，今天的议会就到此为止。”

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