几个人说着，出了房门，陶太太一路将客人让进花厅来。对面戏台上，琴师已经坐在那儿了。

众人各各落座，刘云谦却只管盯着门外那两株开得喧闹的芙蓉发呆，戏台上唱的什么一点儿也没再意。

戏唱完了，主人又留饭，吃过晚饭，早又摆上了牌桌。

刘云谦苦笑了下，这情形已经持续半个来月了，赴不完的宴会，听不完的戏，打不完的牌，连带着如陶家这样有意要将女儿许配给他，这些日子以来，他倒底有点儿倦了。

他站在刘太太身后看了会儿牌，只觉得不耐烦，离了房中，一人站在屋檐下，院子里触目所及，只有木芙蓉开得好。

陶家的宅子，乃是祖上传下来的，据说陶家祖上曾有人爱芙蓉成痴，在宅子里遍植芙蓉，一代一代传了下来，陶府上的芙蓉竟成了省城大大有名的花，年年花开，总有不少的亲朋故旧纷纷前来赏花。

刘云谦边看着那大朵盛开的花，边顺着走廊往前走，春秀要跟来，他只说让她伺候太太，自己一个人看花，春秀只得由他去了。

他边走边看，没留神脚下早转进一个小院来。

“你。。。你。。。又要做这些事？”冷泠清清的小院中，耳房内突然传来说话声。

刘云谦立在窗下，进退不得，自己也不知走到何处来。

这说话声音清亮，语气颇为焦灼。

“你先回去，不要管我。”另有一个柔合的声音低低地道。

“青墨，清白吃一口饭，就不成吗？”先前那声音继续说。

房中沉默半晌，才听另一人说：清白吃一口饭，你说得好容易。声音依然柔和端丽，言语间有两分栖惶。

“这些少爷老爷，哪一个安了好心？青墨，你。。。你就这喜欢糟蹋自己？”

刘云谦听不出是谁在说话，转身欲走，一阵掀门帘声，刘云谦躲避不及，和出来那人打个照面，面上粉墨未卸，凤眼朱唇，身上穿着玄色长衫，照水临风般地站在他面前，画着重彩的眼睛飞快地看了他一眼，血红的嘴唇轻轻一咬，从他身边匆匆而去。

“青砚，青砚。”屋内追出另一人来，看到刘云谦站着，立住脚，福了一福：是刘少爷，青墨无礼了。

同样是粉墨未去，却是杏眼桃腮，目光转盼间，风流治艳。身为男子却这般妖媚，刘云谦脸上不禁一热，仓促一指：往那边去了。

这人袅袅娜娜地走了两步，回过身来笑道：由得他去，这个脾气不知几时改得了，让刘少爷笑话了。

刘云谦已知是陶家请来唱堂会的戏子，不知何故起了争端，刚才在台上他并没细看，他自来对这些不感兴趣，此时见这人身上穿着青色长衫，身段苗条，竟比陶家小姐腰肢还要柔软，不由自主地一阵厌恶。

也不多说，转身去了。

2

转出院门，听得陶伯恒在问丫头，刘少爷哪去了？他忙应道：伯恒，我在这里。

芙蓉花开得茂密，陶伯恒远远见他从花丛中露出头来，笑道：云谦，你上哪去了？

说话间，刘云谦走到他跟前，陶伯恒的面容苍白，身材瘦削，云谦说：你不打牌，找我做什么？

陶伯恒一笑：惠玲在呢，今天手气着实不好，我让她替我换换手气。他伸手拉住云谦的手，低声道：你呆会儿别忙着和太太回去，我这里另有新鲜的玩艺给你瞧，却不能让女眷们知道。

刘云谦见他说话