卫青满载而归，霍去病也没闲着。汉朝那些将军全被卫青调走，霍去病连个副将都没。于是只能临时起用一批校尉，其中就有李广的小儿子李敢。正是这些人，替霍去病立下了汗马功劳。
霍去病从代郡出发，出塞距离整整是卫青的一倍，达二千余里，终于与匈奴左贤王相遇。如来世投胎，左贤王肯定不会选择与霍去病同一个时代了。他对霍去病来说，简直是猎物对猎狗。猎物，永远躲不过猎狗的战斗嗅觉。
霍去病大打出手，左贤王溃不成军。最后，霍去病俘虏屯头、韩等3个王；将军、相国、当户、都尉等文武两套高级班子成员83人。普通匈奴人被杀被俘的总共有70443人。意气风发的霍去病在狼居胥山封、在姑衍山禅、登临翰海，完成这三项大典之后，才班师回朝。
一次搞定七万多人，这是一个可怕的升级数据。霍去病成功升级，再被刘彻加封5800户。其他跟随霍去病作战的校尉，多数也获封侯：6月10日，刘彻一下子封了符离侯路博德、壮侯复陆支、众利侯伊即轩、义阳侯卫山4人。还有3个投降的匈奴王也被封侯：湘成侯敞屠洛、散侯董荼吾、臧马侯延年。而已经是侯的2人：从票侯赵破奴、昌武侯安稽各加封300户。最后，李敢被封关内侯，食邑200户。虽食邑不多，但总算完成了李广毕生的愿望。只是李广再也不可能看到这一天了。
汉武帝反击匈奴三大战之最后一战漠北大决战，卫、霍两人战果累累。不过付出的代价亦是惨重的。大汉14万匹官马及私马出塞，回来的不到3万匹。出去的10万骑兵、数十万步兵最后回国的人数没有记录，但从丢马的数据中，士兵损失之惨重已可见一斑。
为表彰卫、霍此次大功，汉武帝刘彻特置大司马官职，令大将军卫青、票骑将军霍去病皆兼任大司马之职。
刘彻曾让霍去病去学习孙、吴兵法。霍去病随口答道“为将者须随机应变，何必拘泥古兵法呢”刘彻还让人替霍去病营建豪华宅邸，霍去病辞谢道“匈奴未灭，无以家为”这八个字让刘彻对他益加重爱，超过了大将军卫青。
霍去病此次出征回朝，还专门去了一次河东郡平阳县，找到了自己的生身之父霍仲孺。此时的霍仲孺已另外娶妻生子，生下的这个儿子便是日后鼎鼎大名的霍光。霍去病一面为父亲购置田宅奴婢，使得安享天年。一面对这个同父异母的弟弟也特别照顾，将霍光带往京城长安、天子脚下，候补郎官，随侍刘彻。
战争造就了英雄，英雄也结束了战争。霍去病犹如一个登山者，山高人为峰。他一次次超越了自己，也超越了卫青。原本是卫青的故人、门下食客，除任安一人之外，都纷纷转投到霍去病的门下。霍去病成为代表强汉的存在…
但我还是要说：这是一个不完美的英雄。霍去病、卫青这甥舅俩尽管都是私生子，但两人的人生经历及态度却多有不同。
卫青早年尝尽人间冷暖。所以他懂得什么人值得珍惜，什么人渴望被珍惜。特殊的人生养成卫青特殊的人生信条，这就是：高调做事，低调做人。于是卫青无论建立多少功勋、获封多少食邑，从没见他趾高气扬过。无论面对拍马的或是拍砖的，他从来都一视同仁。汲黯是对卫青拍砖拍的最狠的人。但卫青是怎么对汲黯的？不是躲也不是报复，而是委身低头，向汲黯请教。这就是真实的卫青。
然而真实的霍去病是怎样的呢？霍去病出生时，卫家已发迹了。所以霍去病打小就没受什么苦。于是，衣食无忧，不知世间冷暖的霍去病长大后，仍带有贵族公子的作派。卫青行军作战，总是与战士们同甘同苦。霍去病的作风却与之相反，每打完一次战争回来，霍去病的战士总是面露饥色，然后跑去翻他后勤的锅盖，你就会发现剩饭剩菜还有不少。宁愿倒掉也不会，亦不想去施舍。这就是真实的霍去病…
漠北大决战打完之后，史称“匈奴远遁，而幕南无王庭”伊稚斜单于再次问计于赵信：我们现在该怎么办？
赵信斟酌半天，给伊稚斜出了一条看似不靠谱的计策：和亲！赵信之言乍听上去，不止滑稽，而且可笑。我们知道：想和亲？那是要资本的！刘彻为什么拼死拼活要干匈奴？那是因匈奴曾经太欺负人了。自冒顿、老上、军臣直到现在的伊稚斜单于，将近百年啊。今天好不容易打出这胜利景象，你突然说要跟刘彻和亲？跟鬼和去吧！
所以，怎么论证和亲之计，都是痴人说梦。然而在赵信看来，和亲并非不可能。赵信之所以自信，是因他看出了汉朝一个弱点。那就是：尽管刘彻正在加班加点的派人务边，趁机开发边疆。但要想大面积地扫荡匈奴残余势力却无可能。因刘彻缺少一样东西：马！
漠北之战，汉朝14万匹战马出塞，只剩不到3万匹回来。如短时间再凑出14万匹，有可能吗？既汉朝缺少进攻的工具，那为什么不趁他现在很疲的时候主动提出和亲？
本来看起来像个笑话的计策，经赵信这么一分析，不但不可笑，似还真像回事。伊稚斜单于也知道此计不一定成功，但还是值得试一下的。于是他马上派人出使汉朝，对刘彻好言好语，最后羞羞答答地说我们要和亲…
刘彻马上召开会议，就匈奴主动和亲一事进行讨论。议事现场的气氛十分热烈，热烈中还透出一股浓烈的火药味。有的说可以和亲；有的说和个屁，都打了这么多年，难道白打了吗？不和。要硬就硬到底！
主张不和的人中有一个叫任敞的丞相府长史，这是个地道的鹰派。他这样对皇帝说“匈奴现在被打得不行了，才主动说和亲。我认为：应趁机让他对我们汉朝臣服朝拜”这话，刘彻当然爱听。于是他决定派任敞出使匈奴，去和伊稚斜单于谈判。
事实上，包括刘彻在内的汉朝鹰派们都犯了一个盲目乐观的错。当伊稚斜单于听说汉朝要认他为小弟时，非但不客气，反而跳起来大骂刘彻。骂完后还不解恨，就将任敞扣了下来！