乾隆四十三年春

科举考试,分乡试、会试和殿试。乡试每三年举行一次，考中者称为“举人”,乡试头年八月考完，第二年便到京城中参加会试,会试第一名称为会元，会试取中者称为“贡士”,会试后第二个月便是殿试,殿试由皇帝亲自主持，取中者称为“进士”，第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。

开科取士,招贤纳才，科举是国家最重要的大计之一，乾隆对此极为重视，一早就点了嵩贵、于敏中、王杰等人为今科会试考官。

本来一切都准备的顺顺当当，就等着举子们进入贡院，开始考试了，谁知这次监考的内阁学士嵩贵，突然染了急症，不到几天的功夫，就连床都下不了了，消息报到养心殿的时候，乾隆正在想十二现在也闲了几个月，也是时候给他点差事做了。

只是乾隆在六部里挑了一圈儿，也没找到合适的差事，恰好嵩贵生病的消息传来，乾隆心中合计了一番，便顺势下旨，免去嵩贵会试主考官的差事，改由刘墉担任，然后再让十二跟着去看一看。

旨意一下，很快身在后宫的令皇贵妃便知道了。此时距她的侄儿魏文庭被打已经过去了数月，令皇贵妃虽然暂时忍下了一口气，但心中却是抑郁难消，恰在此时，乾隆命十二担任今科会试同考官的消息传来，让闲来无事，正在修剪着内务府贡上的鲜花的令皇贵妃眉头一皱，放下了剪刀，睨了眼前来报信的小安子道：“皇上真这么说？”

“回娘娘，是的。”小安子头埋得低低的，道。

“知道了，你下去吧。”令皇贵妃沉思了一会儿，挥手让冬雪送小安子出去。

待他出去后，在一旁侍候着的腊梅担忧的看了眼令皇贵妃道：“娘娘？”腊梅虽然是宫人，但也知道，这科举考试非同一般，寒门学子，只要考中了，那便是鲤鱼跃龙门，从此便是人上人了。如今皇上命靖郡王担任科考的考官，这以后该有多少人巴结他呀。腊梅不由的想到，以前曾听人提到过，有个连任了几科考官的大人，那可是家财万贯，富可敌国啊。

“科举……”令皇贵妃似是没听到腊梅的话一般，她和腊梅又不同，她想的又是另外一层，皇上历来就极为重视科考，这次又钦点了刘墉来主持考试。刘墉可是内阁学士，朝中重臣，皇上命十二协助他办差，可见皇上对十二的看法，自金川回来之后，恐怕已经有了很大的改观。

令皇贵妃想到这儿，心中一紧，自从自己几次下手欲除掉十二，都没能成功之后，现在她只要一想到十二，总觉得有些心惊肉跳的感觉，老有种不祥的预感。现在皇上又命十二协助刘墉主持科考，这更是让她坐立难安，令皇贵妃虽然不愿意承认，但她也清楚，身上有金川战功的十二，和她自己，尚未出来办差，身上什么荣耀都没有的永琰，两人相比，的确是判若云泥。

令皇贵妃想到此处，眉头深锁，犹豫了一下，口中喃喃自语：“要不要把老五叫回来呢？”她刚刚说完，又立刻否定了自己的想法，眼下还没有到那个地步，而且她就不信，自己运筹帷幄这么多年来，斗不过一个小崽子。再说了，她连他的额娘都可以踩在脚下，又怎么会斗不过他呢？

想到此处，令皇贵妃便命腊梅：“去把永琰叫过来。”

“嗻。”腊梅应了一声，便出去了。

令皇贵妃独自一人坐在室内，看着炕几上花瓶中的鲜花，拿起剪子，将开得最艳的那一朵剪了下来，她拈着那花，笑道：“任凭你开得再艳，但只要本宫不喜欢，那随时都可以……”她说到此处，眼中一冷，手指用力一碾，将那朵娇艳的鲜花碾得粉碎，弃于地下。

“儿子给额娘请安。”没过一会儿，十五阿哥永琰便走了进来。

“快，快起来。”令皇贵妃一看见自己的儿子，脸上的冷意骤然一收，温和慈爱的忙让宝贝儿子起来：“到额娘身边儿来。”

十五阿哥永琰顺势起身，坐到了令皇贵妃的身边，他注意到炕桌上的鲜花，还有旁边的一把剪子，便道：“额娘好兴致，这花剪得可真美。”

令皇贵妃一听，视线也移到了那瓶花上面，她微微一笑道：“谈不上什么兴致不兴致的，额娘在宫里头，左右无事，修剪着玩儿罢了。”她说完，接着道：“腊梅，把这花拿出去吧。”

“嗻。”腊梅应了，走上前来刚想将那花拿出去。

十五阿哥忽道：“等等。”他说完，对着令皇贵妃一笑道：“额娘虽然是修剪着玩，可儿子看着，额娘剪得这花，可是比任何人修剪的都要好看。”他说到这儿，眼中带着异彩，接着道：“儿子斗胆，还要同额娘讨了这瓶花回去，放在房中，让婉玉也跟着额娘学一学这修剪花木之法。”

“哦？”儿子突然说的这一句话，倒叫令皇贵妃愣了一下，旋即她便明白了儿子话中所指：“也好，那这瓶花就赏了你媳妇吧。”她说完，便命腊梅道：“去把这瓶花送到撷芳殿去，给十五福晋。”

“嗻。”腊梅应了，上前抱着花瓶退了出去。

室内只剩下了令皇贵妃和十五阿哥永琰mǔ_zǐ二人，令皇贵妃仔细看了看儿子，才关切道：“怎么今日想起来问额娘讨教这个了？莫不是……”女人争风吃醋是常有的事，永琰突然想起来问这个，不会是他的后院儿里有了什么吧？

“额娘多虑了，婉玉是什么样的，您最清楚不过。”永琰笑了笑道。

令皇贵妃听到这儿，又看了看儿子一眼，才从抽屉中取出秀女名单道：“今年你皇阿玛会再给你指几个人过来，”她点了点单子道：“额娘已经问过了，一个侧福晋，选的是钮祜禄那一族里的姑娘，另外还有两个格格，一个姓关，一个姓沈，这三个人的详细情况，额娘已经理了一份儿单子出来，回头就让腊梅给你媳妇送过去，让她心里先有个数。”

“儿子多谢额娘。”永琰一听，面现感激之色。

令皇贵妃看了他一眼，笑道：“你这孩子，倒是真心疼惜婉玉。”

永琰闻言，笑了笑道：“儿子……不过是未雨绸缪罢了。”他说完，看着自家额娘手中的那份秀女名单道：“只不过，那钮祜禄氏……”

“不过是太后本家那一族里的姑娘罢了，她阿玛本身并不显。”令皇贵妃只提点了这一句，便将话题转到正事上来道：“额娘本来想着你年纪还小，本来打算等今年侧福晋抬进门以后，再跟你皇阿玛提一提，让你去办差的。”她说完，顿了顿，道：“只是今儿个额娘才得了个消息，说是你皇阿玛已给你十二哥找了个好差事。额娘想着，横竖日子还早着，你老这么闲着也不是个办法，不如去跟你皇阿玛求上一求，也讨个差事来做做。”

永琰闻言，沉思了一下道：“额娘说的是，古人说成家立业，先成家再立业，儿子已娶了福晋，眼下也是时候办些正经差事了。”他说完，又道：“只是儿子有些好奇，不知皇阿玛派了什么差事给十二哥？”

“你皇阿玛……”令皇贵妃看着儿子的双眼道：“让你十二哥协助刘墉，共同主持今科会试。”

“会试？”永琰一愣，霎时有些动容，他同令皇贵妃又不同，常年在上书房中读书，他知道的更多，看得更远，也更清楚这科举考试考官的分量，他想了想，沉声道：“额娘不必再多说了，儿子明白了。”十五阿哥也不是笨蛋，他也知道，自己同十二哥比起来，已经在军功上输了一截，若是自己再不发奋，只怕两人之间的差距会越来越大。所以这次他无论如何，也必须向皇阿玛讨到这份差事来做，想到此处，永琰便道：“额娘，事不宜迟，儿子先回撷芳殿换了衣裳，然后就去找皇阿玛。”

令皇贵妃欣慰的看着他道：“好，这才是额娘的好儿子呢。”她说完，又道：“你放心，今晚你皇阿玛会到额娘这里来，到时额娘再同他说说，咱们mǔ_zǐ一心，一定能把这事儿办成了。”

“是。”永琰沉声道，站起身道：“额娘，那儿子就先行告退了。”

“好，你去吧。”令皇贵妃点点头，道。

是夜，乾隆到了延禧宫中，令皇贵妃早就沐浴更衣，略施粉黛，命人备下了一桌酒席，这一晚，她比起以往更是曲意逢迎，乾隆一时情迷意动，两人一番*之后，令皇贵妃伏在乾隆怀中，才将自己的心事缓缓说了：“皇上……”

“嗯？”乾隆此时怀中搂着香喷喷的美人，又刚刚运动完毕，正是昏昏欲睡的时候，他迷迷糊糊的嗯了一声。

“臣妾有一事想要求皇上，”令皇贵妃一面说，一面手指还在乾隆胸口上画着圈圈。

“什么事？”乾隆被她弄得有些心猿意马的道。

“就是永琰，他的年纪也不小了，老这么闲着，也不是个办法，臣妾想替他求皇上讨个差事做做。”

“哦？”对于永琰办差一事，乾隆心中其实早有打算，永琰年纪也差不多了，也该给他个差事做做了，下午他那么一求，现在爱妃这么一提，乾隆便想着，要不要这次派他跟十二一起，一起协助刘墉，主持今科会试，也正好看一看着两个儿子，谁更有能力一些，想到此处，乾隆便顺水推舟的同意了令皇贵妃的请求道：“朕知道了，十五的事，朕早有决定，这次让他跟着永璂一起办差吧。”

令皇贵妃闻言，霎时喜上眉梢，笑意盈盈的道：“那臣妾就替永琰多谢皇上了。”

“哦？你要怎么谢啊？”乾隆看着怀中爱妃那娇俏的模样，一时又心猿意马起来。

“皇上……”令皇贵妃怎会不懂乾隆眼中的*，她故作娇羞的捶了乾隆一拳。

“哈哈！”乾隆被她这么一拳给弄得哈哈大笑，就势一滚，抱着令皇贵妃再赴巫山*去也。

到了第二日，乾隆便下旨，命十五阿哥永琰也和靖郡王一起，协助刘墉，共同主持今科会试。

离会试还有几日的功夫，这旨意一下，这次参与会试的考官们一个个是忙得脚不沾地，叶朔也是这几日都同刘墉等人一起，共同商议着会试那几天的事宜。监考这个活儿，对于叶朔来说，并不陌生，从前在部队上，作为分队长的他，也曾经监考过几次考试，只不过特种部队里纪律严明，大家也都很自觉，根本不可能出现什么作弊的情况，但这次科考就不同了，叶朔可是清楚，科考一旦中了进士，那可就是鱼跃龙门，平步青云了。光凭这个，就足以令很多人铤而走险了。

再说科场的*案，自古以来，不胜枚举，叶朔从听到自己要做科考监考官的那一刻开始，就有些磨拳搽掌，跃跃欲试的兴奋感，小时候都是老师监考他，那时候弄个小抄，传个小纸条什么的都是提心吊胆的，现在也轮到他让别人提心吊胆了。

叶朔想到这儿，就兴致勃勃，弄得在一旁的刘墉、于敏中等纳闷不已，听说靖郡王在金川，也是上过战场，亲手斩杀过敌人的，怎么现在不过就是监个考，怎么会如此的兴奋？

相比之下，倒是年纪轻轻的十五阿哥，温文尔雅，不愠不火，一派君子风范，令刘墉等人暗赞不已。

经过几日的准备后，三月初八，京城贡院外，来自全国各省各地的举子们，便提着篮子，经过门口兵丁的严格搜身后，进入了贡院。

今科考试主考的几位考官，刘墉、于敏中、王杰等人，都是朝中重臣，文采斐然，闻名大江南北的人物，若是能取中进士，那今后便是他们的门生了，这让一些举子们从跨入贡院的那一刻起，心中便激动不已，发誓这次一定要考中进士，鱼跃龙门。

谁都知道，有了这样的座师，自己再勤谨努力，何愁日后不平步青云，官运亨通呢？

一想到这儿，很多举子都摩拳擦掌，就等着发下考题来。

今日的考题是《子曰其言》。