陈七人本聪明，这三页金书加起来也不过千余字的口诀也不难记忆，他念了七八遍，也就倒背如流了。反正天马山大寨没事的时候人都懒散，也没人来查勘他有无勤奋把守后山。陈七把三页金书上的口诀背诵的朗朗上口，便思要试着按照其中一页所载口诀修炼。
这三页金书所载口诀：一名太上化龙诀；一名吞日神猿变；一名火鸦阵。
陈七把这三页金书上所载口诀，暗暗默诵了七八遍，翻来覆去，思量好久，这才决定拣了其中名目最为威风的太上化龙诀来修炼。
这太上化龙诀颇为玄妙，陈七依法修炼三两个时辰之后，一呼一吸间，身子已经微有感应，胸腹间温暖一片，全身就如畅快淋漓的泡了个热水澡，有说不出的舒服。
直到吃晚饭时，陈七才住了修炼，这位陈大当家暗暗欢喜，在心底忖道：“这三页金书所载口诀都不相同，我既然练了这页有奇效，就暂不可贪多务得，把其余两页放一放，先把这一页太上化龙诀修炼出些本领再说。”想到此处，陈七满脸笑容，自去天马山大寨的厨房寻填饱肚腹的酒食去了。
自从发现了三页金书上的口诀，陈七就日夕修炼。
只是他人虽年少，久在贼窝里侵染，学了一肚皮的诡计，在别人面前，却不动声色，就好似什么也未曾发生过，天马山大寨群匪，谁也不知这位七寨主有了一番奇遇。
转眼夏去秋来，只月余光阴，天气便渐渐凉爽，商旅也比往日多了些，天马山的生意慢慢好了起来，往往三五日便有一桩好买卖。
陈七连续几次带队下山打劫，也渐渐熟手起来，颇立下了一些功劳，深得大寨主的赏识，还拨了两个老弱妇人给他使唤。虽然那两个老弱妇人加起来快一百二十岁了，连稍微粗重一点的活都不能干，连浆洗衣衫都不大干净，但是陈七也并不在意。他全部的心思，都放在了修炼太上化龙诀上了。
虽然陈七不得名师指点，自己胡乱摸索，进境缓慢，但那一页金书上所载口诀确有奇效，他修炼了月余之后，不但精神比往日旺盛，甚至身子也渐渐强健起来。这部口诀修炼的时日还短，未曾修炼出来什么成就，但是大寨主传授的铁骨功心法，却进步飞速。
这铁骨门的心法乃是外门硬功，据说共分一十三层。从筋肉，五脏，一路修炼到骨髓，也是一门极厉害的外家武艺。
铁骨功头几层心法，修炼的乃是筋肉，把一身的肌肉，肥肉，都练成筋，功力越是高深，人便越是羸瘦。修炼到六七层的时候，便能自外而内练成一身真气，号称有五马之力，刀枪不入。被人以五匹烈马拴住头颅四肢，一声大喝能把五匹烈马一起扯的倒奔回来。
待得修炼到八九层，真气打通周身窍穴，便转而开始修炼五脏六腑，脏腑乃是人身气血之源，筋肉的力气，都来自五脏供给。只有把五脏修炼的铜铁也似，才会在一呼一吸之间，力量猛然生出，推动一身筋肉，发出更强的力量来。铁骨功修炼到这般境地，号称有九牛二虎之力，能生撕虎豹，力愈万斤，放在战场上就是十荡十绝，天下无双的勇将。
至于铁骨功的第十层以后心法，便要修炼骨骼，人身五脏越强，筋肉越健，力气越大，对骨骼的负担便越沉重。不把一身的骨头也修炼的金石般坚硬，力量便有其极限，用力过猛的时候，自身支撑不住。寻常人用力过猛，还有手臂脱臼，骨头断裂之事，修炼铁骨功之辈，力气大过寻常人数十倍，一旦使用力气过猛，反噬回自身，祸害也是极大，一个不巧，就要通身骨骼寸断，成了残废。修炼到第十层以后，炼通骨髓，便是传说中的先天之境，踏入江湖绝顶高手之列，力气大的没边，有十象不过之力。这般人物铁骨门数百年中也只出了一个，便是当年开派祖师铁骨老祖。
天马山的大寨主黑旋风，也只把铁骨功修炼到第五层，便算是出师了。饶是如此，这位大寨主平生已是纵横绿林，罕逢敌手，杀人放火，做强盗做的不知有多快活，可见这铁骨功还是很有些厉害的。
陈七本来只把铁骨功心法修炼到了第二层，勉强增加些力气，比寻常壮汉臂力大些。但是学了一页金书上的太上化龙诀之后，铁骨功进步飞速，短短月余时光，陈七便觉得自己第二层心法渐趋圆熟，有突破第三层境界的征兆。
陈七当初从大寨主手中学来铁骨功的法门，花了两年才得把第一层心法练成。第二层更是足足修炼的三年零六个月，平日里背人苦练无数，不知吃足多少苦头，方有如今成就。这才月余光阴，就有这般进境，让他如何不欢喜？
陈七见这太上化龙诀奇异非常，自是更加心热，修炼起来十倍用功，转忘记了去修炼禾山道的法术。
这一日，陈七正在自家的房中炼气，忽然见小腹一热，一股暖流忽然此后腰，夹脊，一路上窜，到了后脑微微停留，转为冰凉，绕过了头顶百会，落下到了眉心，膻中，复自又回归了丹田。然后一股暖意在小腹中，就如揣了一个小小的暖炉一般，再也不会散去。
陈七得了这股真气顿时大喜，忙按照那金色书页上的心法，小心温养，又吐纳了半个时辰，这才收了功夫，心中想道：“大寨主传授我们功夫时说：这武艺中分作内外两家，但是最后殊途同归，不拘是什么功夫，都是在练一股真气。但是内家一开始就走的打坐炼气的路子，生出真气来较为容易，外家要从锻炼筋骨开始入手，生出真气是要难一些。铁骨功乃是外门硬功，讲究从外而内，想要练出一股真气来，非要把铁骨功第六层以上不可。这金色书页上的口诀好生奥妙，才修炼了个把月，便能生出真气来，似乎比武林传说中，早就失传的绝顶武艺，还要神奇的多。”
陈七却是不知，这金色书页上的口诀，乃是一门极高深的炼气术，已经不是武艺的范畴，却是一种道术，人间的武艺，自是比不了它。
练成了真气，陈七便自又想起了禾山经来，他修炼所拣的那页金书入迷，这些日子都差不多忘记了这部邪门经书。陈七暗忖道：“现在我该能修炼此书上的法术了罢？”
他把那个黑色布袋取出，翻开了禾山经，按照第十七页上的符箓，依样葫芦，又画了三道血符，这三道血符一画，他刚刚修成的那一小团温热的真气，便顺手丹田一路走到了手臂，从手指中泄了出去。得了陈七的精血真气，这个黑布口袋忽然一动，猛地化成一道黑圈，飞到了陈七的手臂上，牢牢的印了上去。
陈七还没来得及检视，自家新祭炼的法宝好用不，只觉得丹田空荡，疲倦欲死，一股困意袭来，便趴在床头上，沉沉睡去。
三、双阴秀才
就在陈七倒头大睡的时候，被他夹在禾山经中的三页金书，随着他的一呼一吸，缓缓萌动，最后竟然化成了一滩金汁。
这一滩“金汁”，涌上了陈七手臂，先把他的手臂染成了一片金色，沿着胳膊渐渐蔓延，不多时脖颈，脸孔，脚踝……所有露在衣衫外面的肌肤，都化成了灿烂的金色，陈七就宛如黄金铸成的人儿一般。
只是陈七本人并不觉得，依旧睡的极是香甜……
陈七一觉醒来，伸展筋骨，忽然发现丹田内的那一团热气，似乎又茁壮了几分，不由得大喜，暗道：“看来我果然时来运转，不是要一辈子只做个小贼。等我修成武艺，也去做个江洋大盗，专抢大户人家，不但要抢金银，连他们家小姐也不放过……只是我的那三页金书和黑布口袋都哪里去了？”
陈七四下里寻找，却都找不见。此时他肌肤上的金色都已经隐去，陈七也想不到那三页金书会化入他的身体，只能挠头，暗忖道：“莫不是我睡着的时候被人偷了去？这才是整日价做贼，如今却被贼偷。”
陈七寻了一圈，猛一抬手，却发现手腕上有一圈黑线，这才记得自己祭炼五阴袋的事儿。他试探的运起真气，往手腕上一冲，眼前立刻似乎开了一个山洞一般，里面有许多东西。不由得大喜叫道：“果然我没看错，此物果然是件修道人用的法宝。”
陈七也知道，他能看到五阴袋中的东西，别人却看不到。此物内中的空间有一间屋子般大小，里面悬浮着几百件东西，在五阴袋中间还有一团黑色光圈，忽涨忽缩，不停的在变化。陈七早就把《禾山经》背的滚瓜烂熟，知道这黑色光圈便是五阴袋中的法力源头。
他微微运真气驾驭这口五阴袋，却感觉十分涩滞，操纵起来并不能随心所欲。他只道是自家初学咋练还不纯属之故，也并不怎么在意。
陈七才修成真气，只是略略试演这口五阴袋，便有些真气不济起来，忙收了真气，还用太上化龙诀修炼一回，这才把体内的那一股真气渐渐温养起来。只是这一次修炼，似乎比之前都要顺畅的多，抵得上原来三五日的功夫。陈七也不以为意，只道是自家修成真气，什么都与前不同了。
虽然“丢了”那三页金书，但是既然寻之不到，陈七便也不愿多想，只是揣摩这新练成的真气，能够给他带来多少好处。
陈七炼成真气之后，身子便觉轻健，因为吃了一回小亏，晕死过去一次，不敢多试《禾山经》的法门，就试演大寨主传授的铁骨功，这一尝试，让陈七大吃一惊。
这位天马山大寨的七寨主，运起铁骨功法门，全身骨骼发出轻微的噼噼啪啪之声，本身有些瘦弱的身躯上，肌肉贲起，力气萌生，随手挥拳，虚虚一击，便有通通之声，铁骨功中原本要极难才能做到的地步，忽然轻轻易易便做到了。这昭示着，陈七的力气最少大了三成，铁骨功竟然在不知不觉间，练成了第三层功力，让陈七欢喜的抓耳挠腮，也不知该如何庆贺才好。
陈七暗忖道：“大寨主说过：铁骨功到了第三层才是真正入门，有脱胎换骨之效，从此后力气会一日大过一日，不断增长。看来那三页金书上的口诀果然是旷世妙法，可惜给我弄的丢了，好在俺都背了下来，日后尽可细细琢磨。”
恰好接连几日，山寨都无买卖，陈七便专心练武，打磨忽然有所突破的铁骨功。第三层是铁骨功的分水岭，一突破这层境界，陈七就日渐消瘦，身手也比前敏捷。虽然天马山几位寨主大都是粗鲁之辈，但也不是没有把细之人。
天马山上共计有七位寨主，按照山寨中的惯例，每死掉一个，便提拔一人充数。故而天马山大寨的寨主的数目一直不变，但真正掌权的人，也只有头三位寨主，后面的几个不过比寻常的小头目地位好些，根本做不得天马山大寨的主。
大寨主黑旋风一身铁骨功，刀枪不入，力大无穷，武艺亦为山寨之首。二寨主双阴秀才陆浩之，出身阴山派，一手七步阴风掌阴损毒辣，七步之外中人，能把阴劲打入敌人体内，若无极高明的内功抵御，不数日必死。三寨主陈玄机却是个名门大派的弃徒，只是他从不肯提起过去，一手四棱熟铜棍法，也极有威风，乃是天马山大寨冲阵的猛将。
陈七武艺忽然大进，别人还不觉有甚么不妥，天马山的二寨主双阴秀才陆浩之却先自察觉了。
双阴秀才陆浩之，本来便有些阴损的坏水，兼了天马山大寨的军师之职，心思比别人都要细腻些。当他发觉陈七得了大寨主的铁骨功真传之后，才几个月功夫，一身武艺就已经追上了其余几位凑数的寨主，心里不知盘算过多少次，这是什么缘故。
饶是陆浩之自负有些智谋，他也绝想不到陈七居然得了传说中的奇遇，却把心思绕到了大寨主黑旋风的头上。也亏了陈七还有些狡猾，只把铁骨功的本领显露出来，却没有露过禾山经的法术。陆浩之便猜到了“大寨主暗自培养实力，私心调教了陈七这个真传弟子出来……”这个路数上去。
别的不说，黑旋风大寨主的一身武艺，确实为天马山大寨之冠，陆浩之虽然也曾有心思，夺了这一处基业，自家大展拳脚。但是在几次暗试之后，发现自己的武艺，确实比大寨主黑旋风稍逊一筹。何况黑旋风做惯了大贼，粗中有细，也暗下里防备手下造反，双阴秀才陆浩之明白此节，生怕打草惊蛇，反倒逼着自己在天马山大寨存身不住，这才按下了心思。
陈七忽然武艺进境奇快，双阴秀才陆浩之开始还惶恐，想要拉拢陈玄机，做些什么事情出来，免得天马山只得大寨主这一脉的实力一家独大，人家“两师徒”心意如一，他们便只有做老二老三的份了，甚或过得几年，就变成老三老四也不一定。
但是思忖许久之后，陆浩之还是不敢把这份心思在陈玄机面前透露出来，他总是信不过旁人，也怕陈玄机左边得了自己剖了心腹言语，右边就去告发，自己逃不过一个被大寨主五马分尸，三刀六洞的下场。
有这一层顾虑，陆浩之倒也不敢轻举妄动，转到对陈七屡屡示好。