洪戈尔点点头没说话却听一旁的赖临泽嗫嚅地道：“你们说那些人的目的地会不会就是清州郡啊？也许他们本来就和谋杀杜登大人的叛乱者是一伙儿的呢！”

“啊！”三人听罢顿时呆若木鸡俨然是谁都未想过那种可能性。因为它太简单了所以最容易被人忽略掉。是啊如果敌人的目的地不是清州郡那他们往岛上派什么侦察小队而且下手还如此歹毒呢？

洪戈尔倒吸一口凉气缓缓道：“若赖大人推论成立的话我想敌人绝对不会善罢甘休的。嗯单凭眼下军力我们至多能够抵御住他们两千人的进攻这是远远不够的。现在我们只能一边向八旗阁下求援一边组织奴隶兵上阵了。诸位意下如何？”

石板井和马塔德面面相觑一眼后者苦笑道：“实不相瞒连续几天来阴雨绵绵我们的军粮和物资在路上损失不少所以这个供给嘛就少了一点点……那帮泥腿子因此积怨不小频频聚众闹事被我们镇压了数次后目前正处于严加看管之中。嘿嘿我担心一旦被他们得知消息会引新一轮更大规模的暴动啊！”

洪戈尔皱眉道：“马大人此举处理得不甚妥当吧？唉且不管它现在最重要的问题是敌军随时都可能会兵临城下可是我军军力却严重不足必须马上得到有生力量的补充！”

石板井无可奈何道：“我尽量想办法解决吧！他们要的无非是粮食和衣物只要各位大人解囊相助相信问题应该不大哩！”

他言辞闪烁刻意忽略掉了最关键的两件事：一是奴隶兵们已经整整三天三夜没吃过一顿饱饭了而且居住条件也几乎形同虚设根本就处于挨浇淋雨的露天营地之中因此很多体弱者皆得风寒疟疾、高烧腹泻不止；二是私自派人残酷虐杀了前来交涉的十余名奴隶代表以儆效尤。两件事情加在一起奴隶兵们的怨恨岂能简单地用“不满”两个字来形容那根本是誓不两立的局面了。

由于这些事情只生在长津郡和三嘉郡的奴隶部队中并未波及到灵光郡和尉砧郡所以赖临泽和洪戈尔并不知道其中详情。事实上相较石板井和马塔德这些老一辈官僚来说赖临泽和洪戈尔要仁慈许多在食物和住宿方面也优待不少所以并未引起奴隶兵们的大规模抗议示威。

于是一座随时可能会爆炸的军火库内悄悄地摩擦出了点点星火而这场祸事的始作俑者却浑然不觉犹在考虑着怎样降低奴隶兵们的待遇才能更加充实自己的钱包。就这样四大郡守各怀鬼胎地结束了这次性命攸关的军事会议分头离去准备作战去了。

谁也想不到一场更猛烈的政治风暴正在酝酿成型等待爆……

纵横号的议事厅里我、莫琼瑶、索佩罗三人静静地坐在椅上审阅着“海豹”小队刚刚递交上来的侦察报告。

隔了半晌索佩罗率先言道：“根据报告所述敌人共有一万六千名名麻衣武士、十二万名奴隶兵参予了攻城战役另外还有四万名赤眉军在后方虎视眈眈。可是我们留守清州城的人马全部加起来才五千人而且装备也停留在盗盟时期他们如此兴师动众是为什么呢？我不信敌方将领在战前没有派探子去查过城内部署那么唯一的可能性就是——此乃一场蓄意针对七海舰队的阴谋！”

莫琼瑶秀眸闪过一丝不屑神色幽凉地道：“就凭八旗老鬼那点儿实力妄想称霸乾罗岛简直就是不自量力。本殿看他是活腻歪了竟敢趁着七海舰队主力赶赴袍哥之际攻我城池灭我盟众此举是可忍孰不可忍必须杀一儆百以儆效尤！”

我见二人一唱一和好像马上就要率领部队赶赴清州城大开杀戒的架势连忙提醒道：“二位暂且息怒本王觉得此事还须从长计议万万急不得！”

“啊？”两人惊愕地把目光转向我一脸难以置信的表情。要知我素来以敢打硬仗闻名天下此时退缩实与一贯威名背道而驰难怪他们大感意外了。

索佩罗疑惑地道：“您的意思是——”

我微微一笑胸有成竹道：“这场仗打是一定要打不过应该怎么打却很有点儿讲究。要知我们此番面对的敌人不同以往不管他们是奴隶兵还是麻衣武士那可都是高唐百姓中的一员啊！我们不能依靠大量杀伤这群听人号令行事的棋子来削减敌人的实力那绝对是得不偿失的愚蠢行为。毕竟我们需要的不仅仅是战役的胜利更重要的是获得全体高唐百姓的鼎力支持尽快统一分崩离析的高唐八岛所以失民心的事情万万做不得。”

莫琼瑶闻言沉思片刻忽然莞尔一笑道：“嘻嘻看你踌躇满志的样子就知心中早已胜券在握。说吧别浪费时间了人家还没吃早餐呢！”

我听罢差点栽倒在地苦笑道：“不是吧你连猜一猜的兴趣都没有吗？”

莫琼瑶笑盈盈地瞅着我不答话倒是一旁的索佩罗凑趣道：“嘿嘿主公智计天下无双属下早在您火烧袍哥的时候就领教够了。所以嘛这个费脑筋的事情卑职当然是能省则省啦您就能者多劳吧！”

我没好气地白了他俩一眼遂正容道：“好那我们就言归正传说说解放高唐的战略吧！众所周知高唐建国以来曾先后被斯图亚特、恺撒、风云等等显赫一方的军事强国入侵过可它们到最后都是一无所获地悲伧离去而高唐依旧是高唐从未归附到任何一个帝国名下。你们想过其中的原因吗？”

莫琼瑶干脆利索地摇头表示不知道索佩罗则委婉地道：“请主公指点迷津！”

我气得真想就那么拂袖而去不再理会这两个大懒虫不过想归想做却是要不得的。

于是只好顺着脑海中的思路继续侃侃而谈道：“个中原因多如恒沙之数不过我想最重要的一个原因却肯定是民族问题。由于高唐民族结构单一而且在各方面都拥有与众不同的风俗习惯所以它特别排外几乎不肯接受任何泊来文化故民族融合也就成了天大的难题。形象地说高唐就像一块坚硬无比的石头纵然岁月和风雨能够侵蚀它的外表却永远无法改变它的核心。”

话音才落莫琼瑶接口道：“你是想说统一高唐必须从内部着手对吗？”

我欣然点头道：“不错必须从始至终都牢牢抓住这个内字做文章这也是我们战胜卡尔-麦哲伦最重要的策略之一。想想吧如果麦哲伦家族被视为外来侵略者而我们却被视为民族英雄那么局面将是何等有利啊！”

索佩罗皱眉道：“可是如何才能营造出主公描述的那种局面呢？嘿毕竟昔日七海盗盟的声誉并不太……”

我缓缓摇头道：“非也非也不管我们用盗盟的旗号还是用南疆的旗号最终都必将被人扣上‘侵略者’的帽子而导致功败垂成所以必须借用一种名正言顺的幌子介入到诸侯争霸当中去。嗯这答案就在琼瑶身上。”

莫琼瑶幡然醒悟道：“你要打菊花王朝这张牌？”

索佩罗亦拍案叫绝道：“妙哉世上哪还有比公主殿下更具号召力的争霸者呢？”

看着两人激动模样我忍不住泼冷水道：“你们切莫高兴得太早要知菊花王朝唯一正统继承人的身份其实是一柄双刃剑。若用得好自然无往不利但若用不好我们自己也会被伤得鲜血淋漓。因为百姓并不在乎你是谁他们只在乎你做过什么。”

莫琼瑶露出深思的表情秀眸猝然亮起兴致盎然道：“轻矦何不一次就把话说完琼瑶现在很有兴趣听你畅谈定国安邦的谋略呢！”

我哑然失笑道：“好吧那我就不再卖关子实话实说了。若想凭借菊花王朝皇太女的身份重头收拾旧山河必须做到以下几件事：第一、宣布在高唐八岛上永久废除奴隶制并用包括诉诸武力在内的任何方式坚决执行和维护它。第二、严厉打击所有恶霸豪强并没收其全部财产和土地无偿分给一无所有的奴隶们保障他们最基本的生活来源。第三、从七海舰队中抽调所有高唐后裔组成一支精锐部队来乾罗岛做为将来正式复兴菊花王朝的坚实班底。第四、团结一切可以团结的力量共同努力促进统一高唐的霸业。”

这番话在我脑海中酝酿已久此时说出真有一种畅快淋漓的感觉可是做为听众的莫琼瑶和索佩罗却不禁目瞪口呆不知所措。

室内死寂了良久索佩罗才倒吸一口凉气道：“我的娘啊主公果然是大手笔。看来您是想把高唐八岛搅个天翻地覆才肯甘休啊！这……这几条若施行起来恐怕我们会第一时间成为众矢之的遭到所有贵族的联合打击哩！哈奴隶、财产、土地那几乎是他们最敏感的神经绝对是一触即有反应啊！”

我淡然道：“不错急病还需猛药医啊！高唐积弱已久若想重新振作必须彻底清除其罪恶根源方能奏效所以难免要大动干戈。不过你毋庸太过担心得道多助失道寡助支持我们的人会越来越多的。想想吧就拿乾罗岛来说全部正规军不过区区2万人而奴隶兵却有足足15万之多那是何等强横的力量源泉啊！我们需要做的仅仅是让他们心甘情愿地为我所用而已。”

此时莫琼瑶轻叹道：“唉就不知命令颁布后会在高唐八岛上掀起几多腥风血雨哩！”

我闻言哂道：“如果不颁布岛上就没有战乱了吗？从最初的三十六郡诸侯争霸开始演化至今时今日诸如八旗老鬼的鲸吞蚕食高唐八岛有哪一刻是和平安宁的？长痛不如短痛与其让他们自相残杀虚耗国力并陷百姓于水深火热而不顾倒不如由我们来掌握乾坤决定历史走向。”

莫琼瑶芳心剧震情不自禁地动容道：“好一个掌握乾坤决定历史走向！嗯我决定就按照你说的四条逐一实施。嘿我们是否第一个拿八旗老鬼开刀呢？”

她说来说去最终又绕回到战争问题上我有些气馁地想道：“晕啊她怎么如此热衷于杀戮呢？难道就不能淑女一点或者用一些计谋解决问题吗？”

正寻思间门外传来一阵急促的脚步声片刻后一名九曜卫敲门而入躬身施礼道：“启禀殿下得知根据‘秃鹫’小队报告清州城内一片大乱四郡麻衣武士似乎正和奴隶兵们打得热火朝天呢！”

“什么？”我呆了一下脑海中迅浮现出一个熟悉而又陌生的词汇“奴隶大起义”。

命运的轮盘居然在这一历史性时刻蓦然停顿了一下然后以最激烈的方式加转动起来等待我们的将是什么样的机遇和挑战呢？

奴隶大营建在与清州城东门相隔数里外的山坡上外围用两排木栅栏圈着构成简陋的防御工事内部是由数以千计的帆布帐篷组成的东南西北四座营寨。在每座营寨入口处皆矗立着两座高逾三丈的木制哨塔做预警之用塔上十二个时辰不间断地有人值班一旦出现警兆将立即敲响警钟通知部队紧急集合御敌。

通常营寨内的常备军力约为奴隶兵总数的十分之一即三千名麻衣武士规模。这是原菊花王朝的明文规定可惜严格遵守者并不多见随着菊花王朝的没落和衰亡更是形同一张废纸了如今驻守每座营寨的麻衣武士仅有一千名左右。

造成麻衣武士们懒散且麻痹大意的原因有很多最关键的一条是多年来乾罗岛上都施行着恐怖无比的连坐法。举例来说只要有一名奴隶出逃他隶属的十人队全体成员都将被凌迟处死；如果出逃的是一个十人队那么他们隶属的百人队全体成员都将被凌迟处死；依此可类推至百人队、千人队、万人队叛逃时的处罚情况。所以没人敢随便出逃因为那意味着你不但要躲过官方追捕更要避开同伴的监视基本上成功几率无限接近于零。

就依靠着这种残酷无比的刑律整座乾罗岛的奴隶制度一代代固若金汤地延续下来甚至从未出现过任何一次大规模的奴隶暴动。即使有少量逃跑的奴隶最终也都会被邻郡抓捕遣送回来或者就地处死、或者改换门庭继续服奴役。

当南智丘率领三百余名残兵败将驱赶着五、六十辆装满粮食的牛车驶入西营盘的时候把守营门的麻衣武士们明显地愣了一下心中暗暗嘀咕道：“真奇怪怎么今天第一千人队来换防的人数只有这么一丁点儿啊？啊居然还血迹斑斑地带着伤难道说又开战了吗？”

当然这番话他们只敢在心里想想却万万不敢诉之于口因为赶牛车的麻衣武士们一个个眼珠子布满血丝神态疲惫中带着悲愤一副随时都会拔出刀子找人拼命的架势那是谁也不想招惹的主儿。

蜿蜒如蛇的车队缓缓穿过营门后渐渐分成四组驶向四郡的粮仓所在地。

押送粮草的任务算是完成了南智丘无精打采地布置了一下岗哨和巡逻队后就孤身一人走向西营盘千户大帐准备去和第二千人队千户高桐生做例行的防务交接。

路上他看见一支奴隶兵百人队正扛着钝斧在两名麻衣武士监督下走向营外的树林中去伐木以供给军械部制造箭杆的材料。

他们身上穿着单薄的布衣手腕和脚踝戴着沉重的镣铐均是一副面黄肌瘦满脸菜色的模样神态也是无精打采之极。最令人触目惊心的是额头正中皆烙印着一枚丑陋狰狞的“奴”字纹章象征着这些人是高唐社会地位最卑贱的奴隶一族。

这样的百人队在西营盘多达两百余支日常负责制造武器、搬运货物、修葺城防、种植和收割粮食、战时充当炮灰等等一系列最繁重和最危险的工作。而且他们的待遇也是最差劲的跟普通奴隶没有任何区别甚至更加糟糕百倍。因为普通奴隶起码没有生命危险可是奴隶兵却要时刻徘徊于生死边缘却连一顿饱饭都享受不到。

“啪！”一声清脆的皮鞭声吸引了南智丘的注意力。

原来那支百人队里有一名奴隶忽然摔倒在地一动不动带队的麻衣武士在呼喝未果后气急败坏地跑过去没头没脑地抽了几鞭子可仍然毫无效果。

此时他不禁恼羞成怒道：“他娘的你这个贱种快爬起来不然老子剁了你喂狗！”言罢锵地一声拔出了腰刀准备直接干掉那名胆敢忤逆管带命令的奴隶兵。

眼看着同伴就要血溅三尺那群奴隶兵们却一个个无动于衷只是眼神里流露出一抹深沉的悲哀和麻木不仁的表情。的确他们已经习惯了承受悲惨的命运脑海里唯有的一点点反抗意识也早被残酷的生活经历消磨殆尽了。

“住手！”南智丘赶紧制止了那名麻衣武士。他倒不是出于怜悯而仅仅是为贯彻石板井的命令和战事的需要毕竟在此等风声鹤唳的关口进一步激化正规军和奴隶军的矛盾实属不智。

那名麻衣武士闻言一愣遂见是第一千人队的南智千户大人亲口制止不由吓得浑身一哆嗦赶紧在收刀入鞘后跑过来躬身施礼道：“卑职奴隶大营第133百人队队长费利拜见千户大人！”

南智丘脸容阴沉地瞅着他半晌方道：“你难道看不出他是饿晕了吗？”

费利不知长官是哪根筋不对了今天居然管起这种鸡毛蒜皮的小事来不过察言观色乃伺候上级的第一本领能够当上百人队队长的他更是个中高手。听出长官语气是非常认真的当下不管事出何因费利都一口承认道：“卑职失察请大人责罚！”

南智丘叹了一口气淡淡道：“算了吧！你现在给我马上通知号兵让所有外出的百人队立刻回营准备作战。哦另外告诉伙头军管事的一声待会儿开饭伙食要加量加菜如果搞得奴隶兵们没力气打仗我会亲自砍掉他的狗头。明白了吗？”

费利恭声道：“是卑职明白！”说着双手接过南智丘递过来的令牌转身离去。