三里之地并不远，没过多久队伍便开到城外，周将军翻身下马，将兵器交于偏将，独自上前，半跪面圣，“周甯奉旨东征，得苍天庇佑，皇上福泽，今已涤荡夷寇，安定东方。”

“骠骑将军快快请起，将军此番平夷多有辛苦，为寡人分忧，为苍生谋福，功在社稷，非重赏难表寡人之心。”皇上上前搀扶周将军。

周将军并未直身站起，而是自怀中取出金虎一只双手呈上，“今战事已毕，请皇上收回虎符。”

“将军乃国之柱石，朝廷重臣，这虎符一如往昔，仍由将军自行收管。”皇上并未接那虎符。

“谢皇上。”周将军直身站起，将虎符重新放于怀中。

这一幕貌似君仁臣贤，实则并非如此，众所周知虎符皆为一分二，皇上保存右符，领兵将军自持左符，需要出征时皇上才会将右符交予领兵将军，而领兵将军则凭借完整虎符调兵出征，待得班师回朝，需将右符交还皇上，自己仍然保留左符。周将军先前拿出的是完整的虎符，这就表明他无心交还虎符，不然他只需交还右符即可。

根据皇上所说话语来看，周将军保留完整虎符已经有些年月了，一个将帅统辖一支jūn_duì，时间一长就会滋生嫡系，到得此时周将军已然实质操控了这支jūn_duì，即便是无有虎符亦可调动，皇上自然也知道这一点，所以他不敢收回虎符，不然便是逼迫周将军谋反。

莫问于心中思量之时，那身穿无上袈裟的国师已然走上前去，站于周将军面前念诵经文。

莫问见状大是不解，转头看向周贵人，周贵人低声解释，“出征将帅杀戮过重，班师回朝皆需以经文清身。”

莫问闻言默默点头，这只是一种仪式，毫无用处，一来这些将帅气高命硬，寻常鬼魂不敢侵附。二来即便是侵附其身，这几句经文亦无法将其驱走。

那国师似乎注意到周将军对于这一仪式大感不耐，寥寥几语便侧身让路。

周将军待那国师让开道路，快步向周贵人走来，周贵人眼见父亲来到，抱小携大迎上前去，未语先哭，“爹爹，你若再回来的晚些，女儿和这两个孩儿便不得活了。”

此语一出，周围寂静无声，前来迎接的人少有消息闭塞者，都知道在周将军出征的这段时间发生了什么，也都知道周贵人这是在向父亲告状。

“何出此言？”周将军抱起了长外孙，那孩子似乎认得外公，并不挣扎，只是受母亲感染，开始啼哭。

“父亲出征不久王府便来了刺客，是张将军舍命护卫击退了敌人，之后那刺客又来了一次，伤了女儿的臂膀，女儿眼见王府待不得了，便出城躲避，那刺客又自中途行刺于我们mǔ_zǐ，幸亏莫道长在旁护佑方才杀退了刺客。待得回返都城，那饭食之中又屡次被人下毒，还是这位莫道长事先觉察，才令我们mǔ_zǐ免遭毒害。待得女儿自后宫带回长子，又自孩儿胯下挑出了银水一滴，女儿本是不祥之人，死不足惜，只是苦了先皇的这两滴血脉……”

“你好生大胆！”周贵人未曾说完，周将军已然出手掴了她一掌，“竟敢如此口无遮拦，后宫乃皇后主掌，焉能有刺客暗藏？”

周将军这一掌是用了力的，声音很是脆响，皇上闻声不由得为之一抖，周将军这一巴掌看似打的是周贵人，实则打的是他的颜面。

周贵人挨了打，仍然哭诉，“求父亲为我们孤儿寡母做主。”

周将军闻言又是一掌，“当真是口不择言，当今圣上在此，哪用为父与你做主？”

“老将军息怒，此事乃是寡人虑事不周，之前不得听闻，此番方才知晓，寡人定当严查严惩，给天下人一个交代。”皇上眼见事情无法收场，只能上前说话，实则周贵人与两位小王爷遇刺之事他是当真不知，但想必周贵人不会胡言乱语。

“你虽是王爷之母，却也是我周家女儿，如此口不择言，成何体统？”周将军并未搭理皇上，而是冲女儿怒吼。虽然他先前早已知道实情，此番亦有做戏成分，但心中怒火不是假的，出征在外本就需要运筹帷幄，却还要顾念家中，这半年多来当真是度日如年。

皇上闻言面露尴尬，周将军的言外之意非常明显，出嫁的女儿也是女儿，周家永远不会不管她，周家会一直为她做主。

“老将军息怒，此事寡人定当严查，三日之内寻出根源，可否？”皇上再度上前开口。

“谢皇上。”周将军没有再度演戏，怀抱外孙转身跪谢，“我周家对皇上对朝廷忠心耿耿，从无旁心异志，皇上如此厚待周家，我周甯焉敢不效死力？”

“老将军言重了，快快请起。”皇上急忙探手将周将军扶起。

周将军直身之后并未进城，而是转头看向莫问，莫问直到此时方才寻到机会冲他见礼，“无量天尊，见过周将军。”

“据小女所说你先前曾数次护卫她们mǔ_zǐ周全，我这女儿倒无足轻重，这两个孩儿却是司马血脉。”周将军说到此处转头看向皇上。

皇上见周将军提到了司马氏族，焉能不知他在为莫问请赏，故此急忙接话，“既有功劳，自当赏赐。”皇上说到此处停了下来，不问可知是在心中计较该如何赏赐于莫问。

“无量天尊，贫道乃晋国人氏，司马氏乃晋国之主，贫道所为乃顺天应命，亦不求金帛赏赐。”莫问接口说道。

皇上见莫问说话得体，不由得对他恶感稍减，便侧目问道，“既不求金银，所求为何？”

“无量天尊，贫道乃上清道人，习得上清妙法在身，只求能与国师各显所能于万民之前，除此之外别无旁求。”莫问朗声说道。

词语一出，前来迎接的人群发出了惊诧之声，莫问此语虽然说的客气，实则是要向国师挑战。

莫问自己说出此语，心中亦是非常忐忑，唯恐惹怒了这位年轻的皇上，未曾想皇上闻言不但毫无怒意，反倒面露欢喜和好奇，“寡人最喜见那神通，国师，你可寻个时日与这道人比上一比。”

那国师并未瞧得起莫问，不过他并未显露出来，而是慈祥合十，“阿弥陀佛，十一月十七乃佛祖圣诞，届时护国寺将有盛况法会……”

“太迟了，寡人等不得，可否早些。”皇上打断了国师的话。

“本月三十为药师佛圣诞，护国寺亦有万人法会。”国师说道。

“好，七日之后寡人将会前往护国寺观你二人各显神通。”皇上说完冲周将军抬手，周将军谦让过后放下外孙，与皇上一同进城。

“已如你所愿，为何面有愁容？”周贵人待众人行远，走到莫问身旁低声问道。

“我还需九日才能入紫，七日不够……”</dd>