江之寒赶到师父的四合院，老爷子开门见山的就说：“我要离开中州一段时间，短则三五个月，长则一年半载。这段时间，你要好好练功，不要有所松懈。”

江之寒急着问：“什么事情这么急？前天都没听您提起。”

杨老爷子说：“你别急，让我先和你说说练功的事情。”自从正式拜师以来，江之寒已经开始练习杨家拳，说起来只有简单的36式，但蕴含其中的变化何止千万，就算参悟一生也是绰绰有余的。

杨老爷子说：“你才开始练习本门的拳法，按理说这个时候我最好是在身边指导的。但这也是没有办法的事，以你的悟性，我相信你还是可以解决这个问题，虽然进境可能会稍慢一点。我给你二师兄写了一封信，让他每两周或者一个月到这里来一趟，算是答疑解惑，纠正一些你的错误理解。对了，你二师兄家境不算好，虽然我每个月都寄些钱去补贴，但往来的路费也不是小数。以他的性格，你补贴他钱他一定是不会要的，所以他来了你记得买些东西给他带回去。不要买你那些稀奇古怪不实用的礼物，最好是使用的吃的或者穿的。你记住了没有？”

江之寒点头答应。

杨老爷子说：“如果说本门的功夫是一座冰山，你现在触及的不过是水面上那一点点尖角。拿这些东西去和完全没有练过的人比试，或许绰绰有余，让你很是得意。你认真练下去，或者什么时候碰到真正的高手，才会知道这样的想法是如何的可笑。你现在依靠的主要还是外在的东西，眼力，反应，力量都有一些提高，再配上一些招式手法，看起来也像模像样。但杨家拳三十六式，真正的精髓是内外结合，把你平时内练的一口气和外练的一路拳融合在一起，气在式先，式随气走。在这上面，你连门都还没入。”

杨老爷子接着说：“我上周给你的内功修炼的手册，比以前你练的吐纳要高深很多。你切忌要循序渐进，慢慢领会。这内练的一口气，即使我在这里，能指导的也不多，更多的是靠自己的修行和体会。内功练的越深，越容易出差错，虽然不像你看的小说写的那样凶险，突然走火入魔或者全身瘫痪，但是可能会影响你的性格心情，让人烦躁抑郁，血气翻涌。如果遇到本身心情恶劣或者生活中有挫折，这样的反应可能会加剧。一旦有这样的征兆，你不妨稍微停下来一段时间，待到你可以控制自己的情绪，再恢复练习。你记住了吗？”

江之寒恭敬的说是。

杨老爷子说：“该吩咐你的我都讲了，关键是你要记在心里。现在和你说说我的事情吧。这一次去的地方是春城，这去的目的嘛……是有人要约我切磋技艺。”

江之寒急道：“切磋技艺？您虽然技艺高，但已是六十几的人了！”

杨老爷子说：“切磋技艺又不是打擂台拼生死。说起这件事，其实也是有个缘由的。还记得我同你讲过的门派传承的事么？当年师父把位置传给我，是担了不小的压力。除了让我改姓，入了杨家的家族，还作了一个妥协。他答应杨家的旁支说，我继承他的衣钵之后五年，其他的弟子可以找我切磋技艺，如果我练功不精，不能扬祖传的绝学，就可以要求我辞去掌门一职。当年我师父和我讲，旁支的弟子他全都认识，无论天赋还是努力均远不及我，五年以后的比试大可无虞，这不过是给他们一个台阶。”

杨老爷子回忆道：“五年以后，果然连来挑战的人都没有，慢慢地我都将此事完全的忘记了。昨日，有人专门从春城过来，与我重提旧事。他们说的很是客气，并没有提掌门之事，只是说现在杨家旁支在春城聚居，这些年人丁很是兴旺，弟子中有人开办了一家武术学校，也有人入了仕途。他们言道，希望我去指点一下武艺，同时交流一下所学。如果可以的话，能够把师父单传给我的两本册子和他们分享。虽然说的含糊，但我如何听不出他们的来意，不过是重提几十年前的往事。切磋的承诺其实并没有时间的限制，如果我输了，就算他们不要掌门这个位置，门里的武学书籍他们是绝不会放过的。”

江之寒急道：“您这个年纪，就算本事再高，则能上场？他们难道也派个六七十岁的老人家出来么？抑或是，他们叫一个二三十岁的小伙子来和你切磋？”

杨老爷子曾经和江之寒说过，武侠书上那些年龄越大，内力越深，功夫越高的写法是无稽之谈。每个人都无法抗拒生理周期的由盛转衰。年龄大了以后，对武学的领悟可能更深，但身体条件的下降是无法避免的（也许可以尽量迟缓它）。由于这个原因，综合各方面的因素，一般三四十岁的时候会是武者的顶峰，再往后就不得不接受走下坡路的现实。过了六十，在身体反应，抗击打能力，身体恢复，以至力量等各方面都不可和鼎盛的时期同日而语了。