等李剑生率部星夜回援一线天时，红三方面军主力已经与胡宗南部第一军第一师第一旅骑兵团交上了火，战场指挥就是素有“儒将”之称的红三方面军政委罗荣桓。

原来，胡宗南知陕北红军与红一方面军、红四方面军会师，主力已经集合，而且有根据地，实力怕是难以捍动，而且也交战过，一直没讨点好去。这回闻听红三方面军大部往西北而去，没有根据地支撑，而且主力分散，一部分直追“四马”去了，另一部分一时不知踪影，便决定大步向前，以优势兵力守住红三方面军回来路上，一举而歼灭以建全功。所以，他就让部队分三个梯队前行。第一梯队，就是第一师第一旅。按他的计划，第二师、第三师和炮兵旅，实行就地驻扎、布防，由第一师直接进攻，接火后引敌入围，然后包围歼灭。当然，久知兵事的胡宗南倒没有狂妄到全歼红三方面军的全军10万人，他倒是希望借着“四马”的力量，以及西北的自然恶劣环境，再加上自己的第一军，肯定可以给红三方面军以重创。他相信，等自己重创红三方面军，那些观望之流，如阎锡山、邓锡候等，也会率部攻击，那个时候，陷入马家军、中央军、川军、晋绥军围困之中的李剑生所部，再有10万人又如何？还不是得给他歼灭。要知道，西北马家军的实力那可是一等一的，凭他李剑生那些红匪，又哪讨得好去？

因此，他便设下这个计策，趁红三方面军兵分两路之时，集兵而歼之。尤其，他知李剑生亲率部队往西北而去，那这边接应的部队可就没有太厉害的指挥员了，此时不打，更待何时？但是，让他万万想不到的是，他的想法是好的，但现实，却很痛苦！

原来，胡宗南原本认为，李剑生所部必定与马家军遭遇，不可避免地被马家军全歼，最差也是重创，要知道，这回可又是马家军老将马元海出战！那个老家伙，打仗那是很有一手的！如此，没有休整，那没得个把月不可能回师。等红三方面军回师之时，自己早已将这边的红三方面军消灭，再回头伏击。如此，正是第一军建功之时。但他万万想不到，李剑生所部，灭西北马家军，那几乎是兵不血刃！尤其马鸿宾兄弟，几乎是传檄而定！至于马步芳、马步青所部，则是在短时间内被全歼。李剑生所部不但没有被重创或是全歼，反而实力得到大大加强。一者，已经全面骑兵化；二者，西北汉子作战勇敢，又穷惯了，这一回红军招兵，可是招了不少好苗子。李剑生所部获知胡宗南进犯红三方面军，立即快速回援，机动速度高，实力不减反增，这都是胡宗南事先没有料到的。

至于一线天一带，胡宗南绝料不到罗荣桓虽然只是个政委，打仗也是个好手，何况身边有一大帮副总指挥、参谋长帮趁，那打起他的第一军来也是毫不含糊。