1936年2月底，在红一方面军取得东征胜利后，李剑生、贺龙等率领红二、红三两大方面军，共14万元余人，到达陕甘革命根据地。2月2日，红一方面军聂荣臻所部在甘孜地区，与前期赶到李剑生、任弼时所部红军第二、第三方面军左路军会师。双方相见甚欢。3月3日，红一方面军徐海东所部，在会宁与接着到达的贺龙、罗荣桓所部红军第二、第三方面军右路军会师。3月7日，红三方面军云天所部，在甘孜地区接应了损失惨重的红一、红四两方面军的左路军所部。

却说李剑生与聂荣臻会师后，也不急着见毛伟人，只是以自己的名义发了一份电报。却是一份作战方案，主要是开拓陕甘宁根据地，歼灭马家军的作战计划。毛伟人认真研究这份计划后，也猜知李剑生早有准备，再者红一方面军左路军的惨重损失让他很是恼火，又相信李剑生所部的力量，便同意了这份计划。

在随后的一个多月时间内，李剑生所部便只做三件事：一，归建；二，休整；三，备战。

4月1日，李剑生亲率特务旅、侦察旅、骑兵旅、工兵旅、红20师、红19师、红1师，在曾中生和云天的辅助下，悄悄地向马家军老本营行动。罗荣桓随后率红15师、红16师、红17师和炮兵旅跟进。至于蔡中则率新兵编练司令部就地整训。

一场以歼灭马家军为终极目标的大战，悄悄地拉开了序幕！

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