26日，刚刚血洗了强敌湖人的火箭转战丹佛。丹佛地处高原，又是背靠背作战，换做其他球队肯定对这种要命的赛程抱怨不停了。

可火箭真的不怕这个，为何？板凳深度雄厚啊！

高龄的奥拉朱旺和前一场出场时间比较多的麦迪、奥库、特科格鲁四人高挂免战牌。这才让久疏战阵的替补巴特尔和乔.约翰逊获得了上场时间。巴特尔面对旧主又是一阵唏嘘。

掘金这一场展示出了强大的战斗力。两位新核表现不俗，安东尼打出了37+7的巨星级水准，安德鲁.米勒也有22+4+7进账。但内线仍然被姚明统治着，他贡献了16+10+3，完全压制了掘金双塔，坎比内内两人合计也只有8分15篮板。内内还被巴特尔正面强打扣了个篮，颜面尽失。

比卢普斯打米勒也是特别来电，加上今天麦迪休战，昌西球权在握打出了14+6+10的不错数据。但最终决定胜负是乔.约翰逊，他在比赛最后8秒里命中了一个关键的准绝杀球，全场贡献了赛季新高的22分（其生涯最高则是转会火箭前2次得到23分，其中02年2月22日对战公牛时还是新秀的乔砍下了23+10+6，一时被捧为媒体焦点）。火箭96:95客场惊险取胜。

“鲁迪，nba联盟那边私下给我发了个警告。”亚历山大老板在电话中说。

“哦？关于什么事情？”

“警告我们不要过分轮换球星了，毕竟球星才是比赛上座率的保障啊。”

“可我们不是赢了球吗？只要继续赢下去，我们火箭的替补能赢其他球队的主力，那联盟还有什么好说的？”老汤不以为然：“就今天杰弗森和里德还向我抱怨出场时间少呢！我们的替补球员很年轻，需要出场时间来培养！”

“既然你坚持这样认为，鲁迪，我相信你！”亚历山大也坚定了信心。

事实证明汤帅这样的老油条也会犯错误。

29日，火箭回到主场面对胜率不足50%的弱旅超音速，汤帅轮休了姚明和比卢普斯，结果球队打得相当不顺利，又变成了麦迪晿独角戏，一旦麦迪下去休息，球的运转就变得很乱。

最终是雷.阿伦的三分绝杀带走了胜利。阿伦22投10中得到了31分，巴里、刘易斯、拉德马诺维奇也纷纷外线开火，这四个人就为超音速命中了15记三分球。麦迪得到了33+8+11的准三双，赢了数据输了球。

输了球，nba联盟自然就有理由管管了。联盟官方给汤姆贾诺维奇开出了10万美元的重金罚单，斯特恩总裁毫不客气直接在记者会上给火箭队扣上了“消极怠工”的帽子。

不过说回来，联盟的处罚也是情有可原。火箭这样的领头羊球队轮休一下，还不太影响收视率。要是榜尾的快船、魔术、公牛这几支球队也纷纷效仿（意图收获状元签），本来球队就烂还让球星休息，他们的球市可就毁了。nba毕竟是商业联盟，联盟显然不希望影响力下降（2012年**维奇的马刺在对战热火的焦点战中轮休四名主力，随后联盟对**维奇处以了25万刀重磅罚款）。

12月31日，03年的最后一天，火箭主场迎战76人队。76人核心球星艾弗森因伤缺阵，实力无法和火箭媲美。尽管肯尼.托马斯竭尽全力砍下了15+12，但老队友姚明在他头上拿下了21分。麦迪三节砍下27分，72：97火箭轻取对手。