出乎教练组的预料，姚明在诺维斯基和福特森的轮流防守下完全没有体现出身材上的优势，首节打了11分钟4投0中未能得分，但他贡献了5个篮板和2次助攻。若不是麦迪发挥神勇，7投5中拿下了全队首节20分的12分，恐怕分差早早就被拉开了，首节结束时火箭以20比22稍稍落后于小牛。

第二节一开场火箭就阵容大变样，大梦带领特科格鲁、杰弗森、里德和帕克一大四小登场。老尼尔森应对也是迅速，一看和自己预想差距较大，第一次球就换了人。诺维斯基协防杰弗森突破时阻挡犯规，后者2罚2中扳平了比分。而老尼尔森用福特森换下了沃克，由福特森、诺维斯基和贾米森组成三高（这所谓的高就是说能打内线的球员，身高其实也不怎么高）的前场。

贾米森在杰弗森的防守下跳投打铁，帕克接球快速推进，突破后转身回球给了三分线外的杰弗森，后者出手命中，25:22火箭反超比分！回到另外半场贾米森又一次投篮打铁。

杰弗森连续两攻两守有亮眼发挥，他一时兴奋逞起匹夫之勇就持球杀了过去，结果挨了芬利的一个结实的大帽。纳什得球趁机下快攻，诺维斯基跟上得手25:24。

双方你来我往又打了几个回合，汤帅一看杰弗森头脑不冷静，叫了暂停换下杰弗森上了麦迪。而小牛则用新秀小前锋约什.霍华德换下了诺维斯基。

霍华德上场就抢断了里德，可惜贾米森投篮不中。福特森挤开了大梦抢到了这个前场篮板，交给霍华德后者跳投命中。28:30小牛再度领先。

这次太兴奋的人换成了年轻的霍华德，他一时兴起直接想突破麦迪，可麦迪的防守岂是那么好应对的，他勉强倚着麦迪杀进了三秒区但身体已经有些失去了平衡，队友也没有在好的传球路线上，霍华德只能勉强高抛投篮出手。结果当然是吃了大梦一记大火锅。火箭攻过来麦迪秒传大梦勾手投篮命中，30平！

接下来的时间火箭坚持在打1大4小阵容，而小牛唯一的纯中锋布拉德利也没获得多少出场时间，多数时间都是在以小打小。双方节奏很快，但命中率平平。到了第三节比赛结束比分是78比84，仍然是胜负难分的胶着状态。

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领先的小牛队反而显得有些沉不住气了，芬利前三节几乎打满显得非常疲惫。福特森在第三节一次拼抢篮板中在华莱士的干扰下和沃克重重撞在了一起，此时还在揉着自己撞痛的膝盖，嘴里还嘟哝着：“疼死老子了。”

“揉什么揉，别演了！”沃克反唇相讥：“我都抢了8个篮板了，而你呢？专业抢篮板不会投篮的家伙才抢了3个。不要把自己打得不好怪罪在膝盖上。”

福特森怒目圆睁站了起来，一脑袋的小辫子仿佛无风自动，真是应了成语“怒发冲冠”。这两个人99-00赛季时都效力于凯尔特人，当年就有积怨，而现在矛盾隐约要爆发了（注：此二人有积怨是真，比赛中吵架则是小说虚构）。

其他球员连忙劝住了二人。老尼尔森也头疼不已，他命令福特森返回更衣室。最后一节就得靠沃克和贾米森撑住了。

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沃克和福特森的争执似乎也影响到了其他队员。连一向冷静的纳什上来就是一次传球失误，华莱士断球后反击，里德轻松收下2分。接下来沃克一次糟糕的发球导致纳什接球不稳，又被比卢普斯抢断得手，昌西上篮再添2分。82:84，火箭迅速追了上来。

但小牛毕竟是联盟头号投篮大队，芬利找到机会就助攻了纳什一记三分。分差回到了5分。大梦接到里德传球精妙脚步晃开诺维斯基得到2分，纳什又助攻霍华德投篮得手。双方你来我往互不相让。

比赛还有7分钟，火箭队终于换上了姚明和麦迪，王牌出手，准备收割比赛！小牛队更衣室自乱阵脚后，手感似乎也下滑了。诺维斯基三分不中，霍华德抢下前场篮板后沃克也添了一铁。回过头活跃的霍华德又抢断了比卢普斯，但他自己的出手却遭到了姚明大火锅。

“真是丧气！”先后挨了大梦和大姚的盖帽，霍华德一脸郁闷。火箭的这俩中锋实在太高大了。