二、科举

朱元璋一建立政权，即模仿唐、宋旧制实行科举制度。科举为明朝官吏的主要来源。

洪武三年（1370年）朱元璋下诏：“汉、唐及宋，取士各有定制，然但贵文学而不求德艺之全。前元待士甚优，而权豪势耍，每纳奔兢之人，夤缘阿附、辄窃仕禄。其怀才抱道者，耻与并进，甘隐山林而不出。风俗之弊，一至于此。自今年八月始，特设科举，务取经明行鲣、博通古今、名实相称者。朕将亲策于廷，第其高下而任之以官。使中外文臣皆由科举而进，非科举者毋得与官。”于是，科举开始实行。

明代科举考试内容为八股，由朱元璋和刘基制定。科举分为乡试、会试、殿试（又称廷试），乡试在各行省举行，中者为举人。次年，举人参加在京举行的会试，中式者由天子在朝廷举行殿试，决定一二三等名次，一甲为状元、榜眼、探花。二甲赐进士出身。三甲赐同进士出身。

明朝初年，各级官吏缺乏，朱元璋令各省连试三年。中式举人俱免会试，赴京听选。朱元璋又选拔年少才卓者授以翰林院编修、秘书监直长等显职。洪武十八年（1385年）朱元璋任命一甲进士丁显为翰林院修撰，二甲马京为编修，吴文为检讨。开创了进士入翰林的先例。以后，状元授修撰，榜眼、探花授编修成为定制。其他进士一般授给事、御史、主事、中书、行人、评事、太常、国子博士、府推官、知州、知县等官，没有考中进土的举人或贡生，若入国子监学习，一般授于小京官，或府佐及州县正官和教官。

为了使进士们能熟悉政务，朱元璋先令他们在各部、院、司实习观政。在翰林院、承敕监等衙门的，称庶吉士。进士称庶吉士始于明。在六部、都察院、通政司、大理寺等衙门的，称为观政进士。观政进士亦为明所创。庶吉士多为进士中才学优异者，进翰林院则是为了深造。最高统治者也非常重视庶吉士。朱元璋在听政之余经常关心他们的学习情况。庶吉士的选拔没有定制，并不象进士那样每科必选，有时连科连选，有时数科不选。庶吉士三年学成，优秀者留翰林院为编修、检讨，其他为给事、御史，称为散馆。自天顺年间开始，“非进士不入翰林、非翰林不入内阁，南、北礼部尚书、侍郎及吏部右侍郎，非翰林不任”。进士地位得到空前提高，而庶吉士则被视为预备宰相。明代宰辅170余人，十分之九出自翰林。

三、铨叙

吏部负责文官的选拔任用，兵部则主管武官的升用。在吏部中，文选、考功司负有直接选拔任用官吏的重任。

明代官吏铨叙主要从进士、举人、贡生与官生、恩生、功生、监生、儒士及吏员承差、知印、书算、篆书、译字、通事三类人员中选拔，称三途并用。被选者而未任职者称为选人。京官六部主事、中书、行人、评事、博士、外官知州、推官、知县，从进士中选用。外官推官、知县及学官，从举人、贡生中选拔。京官五府六部首领官、通政司、太常、光禄寺、詹事府属官，从官荫生中选用。州县佐贰，都、布、按三司首领官，从监生中选用。外府、外卫、盐运司首领官，中外杂职、入流及未人流官，由吏员、承差中选用。初次做官的称为听选，升任者则称为升迁。

吏部铨选官吏，每年有六考、六选。引选六，类选六，远方选二。听选及考绩确定升降的，双月大选，改授、改降、丁忧、候补者，单月急选。拣选则三年举行一次。凡是升迁的官员，须三年考绩完成。若因为缺员急需递朴不待考满的称为推升。内阁大学士、吏部、兵部尚书任用实行廷推或皇帝特旨任命。参加廷推的官员有内阁、部、院、寺、监衙门五品官与科道官。户、礼、刑、工部尚书与六部侍郎以下至祭酒，由吏部会同三品以上官员进行廷推。大常卿以下官员由吏部决定，称为部推。通事、参事以下，由吏部予弘政门会选。詹事则由内阁各衙门主官决定。

外官、都督巡抚实行廷推，九卿参加，吏部主持。布政使、按察使出现员缺，由三品以上官员会同保举。按察使则按顺序升迂。虽说按顺序升迁，有的则一年之中连续几次升迁。对于边防重镇的官员，在选拔任用上远较他官严格，立功者可以越级提拔，当然，有罪也惩罚较严，罪无赦。知府、知州、知县及其佐官，京官中大小九卿属官，为常选官，由吏部负责选拔任用。科道官，即给事中、御史，科50员，道120员。这些官员的选用在明初至天顺、成化年间，一般从进士、举贡、监生中选用，或从推官、知县学官中提升。以后监生与新科进士不得推为科道。

在官员铨选上，明初实行南人官北，北人官南的回避制度。江南人到北方为官，江北人则到江南做官。以后这种大区域回避制度发展为除学官外的易省做官。“小职事许本省别府、州、县人员相兼选用”。除了原籍回避，还有亲属回避：“凡父兄伯叔任两京堂上，其弟男子侄有任科道官者，对品改调。”“内外管属衙门官吏，有系父子兄弟叔侄者，皆从卑回避。”