早先关家另一部汽车出了故障，只有诸位长辈前来，小辈却是一个也不曾跟上的。一起用过午膳，关家众人这才回了淮景。

下午待在房里，书桌前窗子外头一簇雾粉的矮牵牛花开得极好，经阳光一照，她看了心中喜欢。正巧她今日没睡午觉，玉桂到院子中唤：“三小姐，四小姐，老太太觉着身子好些，唤你们去见她。”

爱真便站起身来，立在窗内往院里望，瞧见今天玉桂打了两条粗粗的麻花辫儿，于是含笑朝她点了一点头。玉桂还是那副讷言模样，向她回了一个害羞的微笑。

既是要见许久未见的祖母，她们特意按项老太太欣赏的打扮来，穿着娇嫩的颜色，但并不繁丽，老太太最不喜欢正值青春的女孩子颓气。

说老实话，项老太太三十五岁丧夫，一人撑起整大份家业，幼子寡母处境艰辛，不仅要顾内，亦要兼外，她的心智见识自然不是寻常内宅妇人可比。人年纪大了之后，项老太太的脾气也谈不上温和二字。

而当年项大太太在世时，盖因自己也是优渥富家出身，素日行事要强，是以与婆婆相处之间常怄暗气。

陈疾旧积，项老太太病了良久，不过真正加重却是在一月前，老太太早起听老妈子讲一个乡下笑话，一时激动，就喘不上气倒了过去。

爱真面前，老太太半坐半倚在一张贵妃榻上，那榻铺着一层灰貂皮，很是软和。她梳洗过一番，佩戴了保养光鲜的首饰，精神瞧着比昨儿好了许多，和两个孙女说着：“我还没想到，自己听了个笑话，落得倒地的下场。不过也是好事，我到如今这一步，没什么大的挂念了。”

她们虽与老太太不算亲近，可祖母往日每逢年过节，都记得单独给小辈们一封丰厚的零用钱，平日有什么地方特产，也留意孙子孙女的喜好。

项老太太待孙辈便是如此，她是经过大风大浪的人，曾也手腕独断。面对隔着血脉的众孙辈，不必刻意做出什么亲昵举动，她会喜会怒，活生生，反而不像旁人家泥塑菩萨似的祖母。

爱真与慧真一左一右坐在项老太太榻边的脚凳上，见此景自然触动，有许多话要说不敢说。

项老太太却始终神情释然。

同老太太讲起学校里的趣事，老太太淡淡道：“你们长了十来岁年纪，虽念得是女中，但家里从不拘着你们交往。如今世道大变，可女子处境终究跟男子不同，尤其是我们这样家庭的女孩——从前我想着你们父亲知道如何管教，就不曾说过其中道理。”

“祖母，您慢慢说，我们都听着。”她与慧真忙道。

“你们祖父去世后传下来的家业，我不知咽了多少辛酸才得以保全。当年不过是为买一批织机同厂方来人共桌吃饭，我便被人指摘抛头露面、不守妇道，这些事倒不必再提。我只是想教你们晓得，女子在世，要让自己有所依仗，这依仗可不是男人。今后你们的依仗，是项家女儿的名势，是这份家业，更是得你们自己争气。”项老太太这番话不知打了多少个磕巴，两个孙女仍旧略俯身，仔细倾听。

好容易说罢，项老太太复苦笑：“这话在你们耳里，只是老套陈腐的道理罢了。说这些亦是无用，世事种种，你们需自去体会。”

灶上做了桂圆枣茶，徐妈呈了上来，她会服侍老太太一勺勺喝下。

老太太朝她和慧真略一点下巴，两人便站起身，齐声轻道：“孙女告退。”

爱真临别前又多看一眼，说：“祖母的病定会快快好转。”

“其实都是心病，心病已了，也就没有什么放不下的。”项老太太低道，更像是在自己嘟哝，不管她二人是否听得清楚。

回到淮景的关二太太先是和妯娌、仆妇凑桌抹牌，吃过晚饭，又来了两个亲戚家的女眷，转阵到凉快的水榭中玩了两个钟头，这才停手。

她玩的不算小，输了一百六十块，可给出去照样不眨眼。我们二房不差这点钱，她一边摇着纨扇，一边想道，终究是有点心疼。

关家在淮景经营已久，是吴地周围数得上号的望族。关家如今有一、二、四、五共四房人，是男女分开来排行。之所以缺了三，是由于当初关老太爷的第三子幼年夭折，因此索性空出。

四房人住在一间大宅里，但宅子格局宽阔，冬暖夏凉，因此实则不显拥挤。

关二太太回到卧室，叫丫头来帮着按肩，听见人道“二老爷回来了”，便推开了丫头。