“老爷！“老仆赶忙上前将长剑捡起，想要递给主人手中，洪承畴却没有伸手接回长剑，愣在那儿一副若有所思的样子，那老仆也不敢上前插话惊扰，过了好一会儿功夫见洪承畴还是那副模样，方才低声道：“老爷，夜里外边风大，不如先回屋里吧！”

“外边风大？”洪承畴从思绪中惊醒了过来，他看了看四周，从老仆手中接过长衫披上，回到屋中在书案旁坐下，却不继续批阅文书，只是闭目沉思，老仆见状行了个礼便轻轻的退了出去，只留下洪承畴一个人坐在屋里，就好像一个泥雕木塑，突然他脸部的肌肉剧烈的抽搐起来，他伸手捂住自己的脸，仿佛是想要将一切都掩盖起来。

“高起潜罪死狱中！”这个简短的消息就是洪承畴变成这幅模样的原因。高起潜在死前说了什么？假如说了自己有无牵连进去？还有没有补救的机会？这一切洪承畴都一无所知，这让这个平日里总显得矜持有礼的绅士再也无法维持那个虚假的外壳。

相比起同时的几个著名文臣来说，洪承畴的出身贫寒，更重要的是他只是一个二榜第十四名进士。按照明代的政治惯例，头榜尤其是前三甲的进士可以直接进入翰林院成为庶吉士，然后沿着庶吉士——詹事府——某部侍郎——某部尚书——入阁的道路青云直上，升官升的最快的甚至都不用当过地方官就能入阁，周延儒就是典型的例子。而二榜的进士就要差多了，一般一开始都会给一个县令之内坐坐，然后一路升迁，显然相比起在天子身边的庶吉士来说，县令的升官速度要慢得多，也危险得多。比如崇祯二年农民军王左桂、苗美围攻韩城，当时杨鹤手中没有将领领兵，病急乱投医之下就让身为陕西督道参议的洪承畴前往救援，此前从没有领过兵的洪承畴大败农民军。斩杀三百余人，才声名大噪，升到了延绥巡抚。这也是一接到高起潜的示意，洪承畴就同意对付杨鹤的原因——直到现在洪承畴还没有忘记自己领兵前往韩城一路上的惶恐。

但是终于过去了。自己已经登上了三边总督的宝座，按照惯例，他的本职也即将挂上兵部侍郎，只要平定了陕西乱事，要么进为六部尚书之一。要么入阁，进入期盼已久的大明权力的顶峰，玉带金紫、封妻荫子、留名青史都不过是等闲事耳。

而这一切的前提是，自己与高起潜暗中勾结的那些事情没有败露出来。否则——，洪承畴已经不敢继续想下去了。

也不知道过了多久，洪承畴重新拿起那封邸报，重新看了起来，他读的很慢，仿佛是要将每一个字都掰碎了，放进嘴里细细的琢磨。品尝出其中暗藏的滋味。当洪承畴最后读完的时候，整个人已经恢复了往日的平静，若是邸报所写的全部属实的话，高起潜是在被降罪的当天夜里就死在诏狱之中的，依照情理推断他应该还来不及把这么要紧的事情说出来，很有可能是被幕后的人灭了口。

洪承畴伸出双手捂住自己的脸，宽大的手掌用力挤压着脸部的肌肉，仿佛是要让其回到平时的位置，当爽手重新离开脸庞的时候，暴露在空气中的又是那个矜持、镇定的洪承畴了。

“来人。传令出去，十日后诸镇参将以上武将于庆阳汇合，后至者斩！”

在遥远的远古时代，陆地从大海之中隆起。丘陵变为群山，海底变为平原，更新纪的大风从遥远的西北刮来数以亿万吨记的黄土，覆积在这块广袤的平原上，黄土的厚度高达数百米。在接下来的数百万年时间里，河流与洪水就好像一双无形的巨手。将高原切割、剥去、推平，形成了无数的高原、沟壑、梁峁、河谷、平川、山峦、斜坡，这就是华夏民族先祖们繁衍生息的根基，横跨甘肃、陕西的子午岭将黄土高原分为东西两块，分别为泾河与洛河两大流域，而庆阳就位于子午岭的西侧。

清晨，尽管西北的春寒还让老鸦在树枝上抱紧双翅，缩着脖子，但一队大约五十人的骑兵沿着延安通往庆阳方向的奔驰着，战马的身上敞着汗，不断从鼻孔里喷出白旗。奇怪的是，这一小队骑兵虽然都是明军服色，但不少人都是高鼻深目，头发卷曲，有些人干脆是剃光了脑袋两侧的头发，只留下当中的一小撮来，分明是胡人打扮，这队骑兵没有携带辎重，所有必要的东西都放在骑队末尾的七八头单峰骆驼上，显得极为碍眼。队伍当中的黑色战马上坐着一个不到三十的武将，满脸风尘，浓密的眉毛，宽阔而又隆起的前额、高挺的鼻梁，颔下留着短短的胡须。此时战马正迈着碎步向前奔跑，他却在马背上眯着眼睛打着瞌睡，上半身随着马的身体摇摇晃晃。身上的红色披风被风吹开，露出里面厚实的羊绒袍服，在他的腰间除了常见的佩刀外，还有一条牛皮腰带，上面插着十二根装着火药的铜管和一个装铅弹的鹿皮口袋，在马鞍后面则是一支用油布包裹的很好的鸟铳。

五天以来，这一小队骑兵总在风尘中向前赶路，太阳下山了还不住宿，公鸡才打头一遍鸣就踏着寒霜启程。从朝邑到庆阳六七百里路，一路上沟沟壑壑的，马都跑掉了膘，到了今天清晨终于赶到了庆阳。

“刘大人，大人！“一个满脸络腮胡子的军官打马跑到那个正在马背上打瞌睡的将领身旁低声喊道：”前面就是庆阳府了，就七八里地了！“

“嗯！“被惊醒的刘成打了个哈切，用满是老茧的右手揉了揉有些发涩的双眼，看了看两旁依旧生龙活虎的蒙古骑兵们，低声骂了句：”娘的，摇旗，这些鞑子倒是能熬得。“

“那是！“郝摇旗笑了起来：”人家生下来就在马背上，下了马背都不会走路了，再说这些鞑子也是精挑细选出来的，个个都是能打的，看样子那个巴图尔汗也是下了血本的。“

“废话！“刘成冷笑道：“立刻拿出一千两百条鸟铳，然后每年五百条。每条八两银子，老子开的厂感情都是给他家开的了。”

听到刘成在大骂千里之外的生意对手，郝摇旗却只是发笑，不说话。刘成有些奇怪的问道：“咦！你怎么只是傻笑也不说话？”

“大人。俺跟您的时间虽然不长，但就没见您吃亏过，俺就不信那个什么汗就能在您这儿占了便宜去！”说到这里，郝摇旗压低了声音：“再说人家都把女儿都抵过来了，拿点好处走不应该吗？多俊俏一小娘子呀。俺就没想过骚鞑子也能生出这么俊的丫头！”

“好你个摇旗，想不到你肚子里也长出花花肠子来了，人家可是可汗的女儿，是个别吉，你以为是那些一辈子也就洗三次澡的骚鞑子？“听到这里，刘成笑了起来，正如郝摇旗所说的，这笔买卖实际上刘成也没吃亏，一千两百条火铳看起来多，其实如果刘成在鄜州有水力机械的兵工厂三班倒的话。也就是一两个月的产量，给工匠多发点加班费说不定还能早点干完，更不要说刘成的仓库里就有三百条鸟铳的现货。反正现在刘成手中的兵也就两千出头，造出来再多的鸟铳也没人使，不如卖给巴图尔，一来能赚钱，二来还能让工匠练练手。至于这三百一人双马的精锐骑兵，不要说一个参将，在西北边镇能拉出来的总兵也是屈指可数了，更不要说铜矿带来的丰厚利润了。徐鹤城已经拍了胸脯了，从铜矿里挣来的每十个铜板里，就有三个是给刘成的。不过这个交易带来的不只是好处，还有一个麻烦。一个美丽的麻烦。

“刘成，刘成！“