当时大明内部的民变尚未爆发，虽然后金在关外屡战屡胜，但大明的人力物力仍然多出后金百倍，后金赢一百次，大明还是大明；可只要输上一次，就会身死国灭。这一点皇太极比任何人都清楚，因此他追求的最高目标不过是与明和谈，迫使明承认他对现有土地的占有。而祖大寿出身世代将门，本人此时差遣已经是武人的顶峰，做后金的内奸能够得到什么呢？在1631年，不要说祖大寿，就连皇太极自己都没有想过女真人能够入住中原统治长达三百年的。至多说祖大寿有保存实力之心，不过那也是当时将领文官的常态，并没有什么稀奇的。

“是，大人！”阿桂站起身来，小心的站到一旁，垂手侍立。祖大寿上下打量了一会，脸上露出了满意的神色，矜持的问道：“桂千总，你身上的伤怎么样了？”

“禀告大人，不过是些皮肉小伤，已经不碍事了！”

“那就好！”祖大寿肃容道：“你也知道东虏东西两路合围，大军云集，仅凭城内的守兵不足以解围，须得里应外合方能破围。你收拾一下，乘着东虏的营盘还没扎定，赶快去锦州求援！”说到这里，他从几案上拿起一封书信，旁边的随员赶忙将信接过，转递给阿桂。

“这是给本将给孙督师的亲笔信，一定不能落到东虏手中！“

“大人请放心，末将绝不会讲这封信落到鞑子手中！“

“嗯，你要谁与你同行，只管挑选便是！“

“大人，这等事人多反而麻烦，只需给小人两匹好马即可！还有，小人今夜二更出东门，出了贼子的包围圈然后折向西。还请大人在西门擂鼓吹号，做出出城突围的模样，让小人有机可乘！”

“好！“祖大寿笑道：”有勇有谋，果然不愧是我们关宁军的健儿，来人，取酒来！”

“是，大人！”随员取了酒来，祖大寿取了自己的酒杯，亲自倒了满满一杯，喝了一口。将剩下一半递给阿桂，笑道：“桂千总，不，桂都司，下次回来，本将军再与痛饮！“

“多谢大人！“阿桂将杯中酒一饮而尽，双手将酒杯送还给祖大寿，又跪下磕了个头，方才退了出去。此时的他心情十分愉快。就好像一只脱出罗网的小鸟。

后金大营，汗帐。

已经是初更时分，但帐中仍旧等候通明，皇太极坐在书案前。正与一个心腹大臣对着地图筹划推算。

“大汗，时候不早了，今日便到这里，您先休息吧！”一个身材魁梧汉子恭声道。虽然他已经剃了头发，但看形貌举止，却分明是一个汉人儒生。

“范先生！”皇太极笑了笑：“这城西南角的五处墩台尚未取下。是以武力强攻还是以怀柔劝服，议定了再休息也不迟！”

“大汗！”范文程微微一笑，一边用手指指着地图一边解说道：“兔耳朵屯守将姓曲，他有个侄儿两年前因为犯了军律逃到大金这边来了，正在微臣手下，让此人前去劝说，当有七八分把握不战将其取下。到时大汗重赏此人，必能得其死力，再让其劝说其他墩台，定然能不战而下。“

“好！“皇太极笑道：”范先生真是我的诸葛，南国精兵锐卒，十之皆在山海关以东；而智勇之士多在这大凌河城中。这次我举全国之兵而来，非要取此区区一城，而是要降服这些人才为我所用，方能成大业。诸将多想着杀敌掳财，做个富家翁，能够明白我心意的，满朝中唯有先生一人。“

范文程听到皇太极对自己如此，俯身拜道：“微臣驽马之才，得大汗如此错爱，便是粉身碎骨，也报不得知遇之恩于万一！“

“起来吧，范先生！”皇太极伸手将范文程扶起：“我知道平日里背地里有些人说你的闲话，说什么挖土耘田时候没看到人，收谷子的时候就跑过来了。你莫要在意，那些人只知道挥刀引弓，哪里知道治国理民的道理？我大金国若要重兴先人之业，是离不得先生的，前些年父汗有些事情是年老糊涂了，待时局稳定下来，我是要一一改正的。”

范文程听到这里，已经是感动的热泪盈眶，哽咽着拜倒道：“大汗天覆地载之恩，微臣待辽东汉人在这里拜谢了！”原来在公元1626年努尔哈赤离开人世的时候，后金还处于由一个部落联盟向国家转变的过程中。换句话说，努尔哈赤还无法将自己曾经拥有的巨大权力全部传承给其继承者皇太极，因为部落联盟并没有国家那样的超脱于众人之上，只忠诚于王位上那人的官僚机构。努尔哈赤的巨大权力是依靠数十年统一女真各部的功绩和战无不胜、攻无不克的威名“挣“来的，努尔哈赤可以将汗位传给皇太极，但没有办法将功绩和威望传给他。皇太极继位后的面临的最大的难题并非对付外部的敌人，而是如何压倒自己的兄弟们，巩固自己的汗位，因此大明君臣在得知努尔哈赤死后，纷纷欣喜若狂。这倒不是那些人如此轻薄，而是他们按照过往的经验判断，像后金这种迅速崛起的集团，其内部还没有来得及建立一个众人接受的政治伦理，集团内部的秩序往往维系于某个政治军事强人一人的生死，强人一死，集团内部就会迅速陷入诸子争位的混战之中，这往往会极大的削弱该集团的力量，甚至直接导致毁灭。努尔哈赤的诸多子侄都能征惯战，战功累累，而皇太极还是当中比较年轻的一个。这在他活着的时候是好事，而在他死后，可就是另外一回事了。

但幸运的是，或者说不幸的是，努尔哈赤选择的继承人皇太极是一个不世出的政治军事双料天才，继位之后当他发现自己的实力不足以压倒其余兄弟时，便主动退让，承认其余三大贝勒的权力地位。允许其与自己皆南面坐，拥有开府共理朝政的权力。随后其对外用兵，对内改革政事，一面累积威望积蓄实力，一面寻找铲除其余三大贝勒势力的机会。在这个过程中，皇太极逐渐开始发掘辽东汉人中的忠于自己的人才，便提拔任用，并逐步废除女真贵族的一些特权，将一部分原本隶属于女真贵族的汉人农奴解放出来作为编户齐民。对于皇太极来说一个一举两得的妙棋：其一来后金若想巩固对辽东的统治，乃至进军关内。就必须扩大自己的政权基础，只有将占辽东大多数人口中的上层阶级吸收进自身的统治集团，这一目的才可能实现；其二，兵民合一的八旗制度决定了旗民是隶属于他们的旗主的，在必要的时候旗主们甚至可以利用这一力量与皇太极对抗，而此外的汉人、蒙古人就不同了，新建立的汉八旗、蒙八旗等jūn_duì是直接隶属于后金这一国家，换句话说是忠实于身为国家最高统治者的皇太极本人，因此在皇太极与诸贝勒的较量中。汉人实际上扮演了皇太极同盟军的角色，而范文程便是这些汉人中的一个代表。

“禀告大汗，明军大凌河城西门打开，有骑兵鱼贯而出。并擂鼓吹号，似乎有突围的迹象！“帐外进来一个巴喇牙护兵，下跪禀告道。

“知道了，加派探骑。若有变化，再来禀告！“

“喳！“

“范先生，你看那祖大寿有何打算？“皇太极问道。