“老夫人息怒，孙儿今天早来是因为孙师父这几天有事，临走时交代早上只要扎一个时辰马步就好，所以孙儿早上扎完马步就来了。”看到老夫人责怪姐姐，陆琰也忍不住出声解释。“哼，我们陆家诗礼传家，你母亲倒好，让你从小习武，日后可别像你舅舅那个粗人……”老夫人并没有因为陆琰是陆府长孙而多给些脸面，只是她心里也巴不得日后陆琰走武将的路子。武将地位一直不如文官，以后只要自己的嫡亲孙儿能考中功名，前程绝对比陆琰好。因此这指责的话她也就是随口一说，并没有其他意思。“老夫人说得对，琰儿你也该对功课多用点心，既然这几天早上不用练功，你就多看些书吧。”芷华却不让她好过，故意接着她的话往下说，“既然祖母也觉得琰儿该多读些书，不要长成粗人，那么就让弟弟开春去兰桂学院吧，他也到了该入学的年纪了。”兰桂学院座落京郊，是京城最好的书院之一，天资不好的里面都不收，以弟弟的资质，芷华不担心他进不去。姐弟二人昔日都是先跟着母亲念千字文开蒙的，弟弟天资聪颖，书念过几次就能牢牢记住，现在教他的启蒙先生庄夫子也对他赞不绝口。只是庄夫子年事已高，上个月就跟母亲提过有辞去的念头，只是因为母亲病重，父亲忙碌一时也找不到好的先生，所以暂时留了下来。
“他要是有本事就自己去考，要家里出钱打点就免了，咱陆家可丢不起那人。”老夫人心里可不觉得这长孙天资有多好，陆琰从小习武，在她心里早已划入他舅舅姜武那种习武的莽夫之流了。本来也是，要不是读书没有天分，谁舍得让自己儿子这么小就吃尽苦头去习武。以己度人，老夫人自己是舍不得儿子孙儿习武的，却不知姜氏为了保护儿子，特意托弟弟找来军中退役高手教他习武的一片良苦用心。若不是姜氏百般防范又让儿子自小习武，陆琰根本不可能像现在这样身强体壮。
芷华要的就是她这句话，听到满意答复之后也不再多事，安安静静地服侍完老夫人用膳之后，就带着陆琰回了自己的秋华院。
用过早膳之后，白兰还没有回来，芷华支出所有丫鬟，姐弟二人单独谈了半个时辰左右，白兰终于带着忠叔一家回府了。
忠叔是姜家的家仆，他的父亲在战场上为了救芷华外祖父战死沙场，外祖父体恤他唯一留下的这个儿子，早早给他脱了奴籍并安排他日后做女儿的陪房。忠叔深受父亲影响，对大小姐忠心耿耿，这些年打理大小姐的陪嫁庄子一丝不苟，从无半分贪墨。大小姐去世之后，他的忠心也顺理成章地转移到了大小姐留下的这两个孩子身上。“奴才姜忠，拜见大小姐，大少爷！”见到芷华和陆琰，忠叔赶紧上前行礼，看到大小姐和大少爷酷似亡母的眉眼，忍不住想起故去的大夫人，神色悲戚而激动。“忠叔快起来，这些年母亲的陪嫁庄子和铺面你打理得仅仅有条，辛苦了！”陆琰急忙亲自上前扶起姜忠，想起姐姐刚刚的教导，感激地对忠叔行了个晚辈礼。姜忠连忙避开，不敢身受“少爷这是折煞老奴了！都是老奴分内之事，当不得如此大礼！”“忠叔不必谦让，您的父亲当年对外祖父有救命之恩，这些年又劳您尽心尽力打理母亲陪嫁，在我们姐弟心里，您就是长辈一样，理该受此一拜。”芷华也连忙上前，边说着边行了个晚辈礼，听到这话，姜忠欣慰地流下眼泪，没有再避开。
“这是贱内林氏，这是老奴大儿姜全，今年十三，二儿姜勇，今年十岁，和小女姜翠是双生兄妹。”一番叙情后，姜忠向芷华引见自己的家人。不用芷华吩咐，白兰递上了早已准备好的见面礼，都是二钱金裸子。如此重赏，姜忠一家都忍不住有些惶恐。“大小姐，这……赏赐实在太重了吧。”“忠叔不必推辞，此次叫您一家前来，其实是有要事相托。”芷华知道，如果不这么说，忠叔必定是不肯收这赏赐的。在忠叔心里，自己做的事都是份内之事，如此厚赏只会让他惶恐不安。“大小姐有事尽管吩咐，老奴一家在所不辞！”问都没问是什么事，姜忠一口就应了下来。说话间，芷华一直在暗自打量忠叔家的三个孩子，只见老大有着长子该有的沉稳，老二虽然偷偷打量周围，却又没有轻浮之色，想必是个活泼机灵的，估计是双生子的原因，姜翠看起来也是个机灵的性子。芷华暗自满意，对自己所托之事也更有把握了。“我弟弟陆琰已经搬去了外院居住，之前一直伺候他的丫鬟年纪也有些大了，一直出入外院并不方便。所以我打算帮他找两个小厮。我所托之事，就是请忠叔让姜全和姜勇，跟着琰儿。姜全和姜勇都是良家子，到时候还能以伴读的身份和他一起进书院读书。还有姜翠，我一看就觉得投缘，也想让她进秋华院当差。不过这样一来，三个孩子都进府当差，不能承欢膝下……”不等芷华说完，姜忠赶紧满口答应，“大小姐太客气了。您不嫌弃他们三个粗鄙，尽管使唤就是，说什么托付，真是折煞老奴。”“忠叔，我说的是真的。”芷华满脸严肃，又慎重地对姜全，姜勇二人说道：“这些年，还好有母亲护着我们，不然我们早就……现在，母亲不在了，我又不能时时跟着琰儿，所以，我把他托付给你们，他年纪比你们小，我希望你们把他当成亲弟弟一般护着，可以吗？”不等忠叔表态，姜全和姜勇皆是郑重应是。看向陆琰的目光里，除了原本的尊敬也带上了一丝亲近之色。“小姐，尊卑有别，弟弟二字千万不可再提！姜全，姜勇，你们现在就发誓，誓死也要护得大少爷周全，做不到，就别怪我姜忠不认你们！”已把忠诚二字刻入骨血里的忠叔却是不肯，大少爷如何尊贵，做姜全，姜勇的弟弟他受不起。两个儿子发誓之后，他又叫女儿也立下誓言，誓死守护大小姐。
看到忠叔如此表现，芷华心里暖暖的，原来，还是有对自己和弟弟真正忠心的人，只是她以前被蒙蔽了双眼，没有发现。