楔子
初，楚王仗剑蜀中，巴、蜀无有能与争者。出三峡，入吴。山间遇猎人少年者，甚倨。道狭，皆不得过。少年侮王曰：‘汝虽长大，带长剑，中情怯耳。果精剑道，能死，刺我；不能死，出我袴下。’王弹剑而歌曰：‘剑兮剑兮，吴人恶兮。人既恶兮，何必客兮！’掷长铗渊中，乃笑曰：‘今无剑，孑然一匹夫尔。’少年嗤之，以为怯，由之去。既入吴，三月，乃无敌于江左。
语出《通鉴·楚王世家》
正文
第一章
“初，楚王仗剑蜀中，巴、蜀无有能与争者。出三峡，入吴。”
山径上一个白发的佝偻老者，看着漫山的雪树雾凇缓缓道。
旁边是万丈深渊，只见氤氲的雾气，看不见底。稍有不慎掉下去便是粉身碎骨。
在他身后是数百人的队伍，逶迤在狭窄的山道上，像条长蛇。
腊月初九，雪初静，天晴。
大雪封山，寒气彻骨，原本不宜出行，但今日久不出户的师尊，却突然叫上宗门上下所有三百余名弟子上山来，“赏雪”。
众弟子都知道师尊定有所训示，等他开了口，都停下脚步，静静听着。——听师尊的第一句话，像是……
要给徒弟们讲故事？
悬崖边，树枝上的雪沫簌簌地往深渊下落去。
“却说那日楚王出了三峡，迈过荆湘，来到吴地，在山上遇到一个的打猎的少年……”老者的声音回响在山谷间。
……
“遏云宗”自师尊以下，分入室弟子、内院、外院，规矩森严。离师尊近的十数位弟子，衣服华美，更有肩披狐裘的——都是入室弟子；离得远些的弟子，略有不如，是内院弟子；再离得远的，就是衣服杂乱无序的外院弟子了——即使是外院弟子，大多也棉衣肥厚。当今之世，能拜得起师学艺的，家境自然都不坏。
偏偏内院弟子中，有个少年，身上胡乱裹着一层又一层，破旧的冬衣盖着邋遢的夏衣，肥厚不堪，看起来像个球。
宗门子弟不像，乞丐倒是很像。
其实他并不肥胖，面庞消瘦，脸上还贴着好几块膏药。因为受伤的缘故。
这副尊荣，比起外院弟子也不如。但令人奇怪的是，穿了这么多，他仍然被冰雪沁出的寒气冻得瑟瑟发抖。
半月以来，三年一度的宗门大比正在进行，他连败九场，已然败无可败，沦为内院子弟的笑柄。内院一百多人，他现在排在九十九——只要再败一场，必定掉出一百。按惯例，宗门大比百名开外的内院弟子是要贬去外院的。
说是外院，其实与杂役也差不多了。
很不幸的，他最后一场的对手是目前内院排名第二的吴人杰师兄，想要战胜他，简直是痴人说梦。
去外院？
那与被逐出宗门又有什么区别……
这些日子来，周遭人都发觉他一直恍恍惚惚浑浑噩噩，像丢了魂。
他身边，同是内院弟子的方殊喃喃自语道：“哦……原来师尊正说的是《国史通鉴·楚王世家》上的典故……”故事方殊以前看过，他思忖起师尊的用意，不经意地瞥了一眼并肩的同伴，有些讶异，轻呼道：“王源！王源！你……没事吧？”
只见王源脸上白一道红一道青一道，身体瑟瑟发抖，显然是被冻得不轻。
原本他还嘲笑王源今天穿得太多——宗门弟子，冶魂锻魄，强筋健骨，哪怕不穿衣服，也是不怕区区寒气的。
他这是……
想了想方殊就明白了，王源近来屡次在校场败北，免不了各种刀剑创伤，血流不止。
失血多的人自然怕冷，哪怕他已经把自己裹成这样。
方殊与他是好友，不觉得他穿得滑稽，反而很是难过，叹了一口气，解了自己的外套，给他披上。
旁边的师兄弟见状，都笑道：“这下可好——王源当真就是个圆球了。”
王源不理会师兄弟的嘲笑，感激地看了方殊一眼，只是身体仍忍不住颤抖。
方殊温言道：“你还在担心明天与吴师兄的比试吧？别担心了，船到桥头自然直……”话这样说，可是连他也觉得王源与吴人杰师兄的境界是天壤之别。
王源勉强一笑，方殊家境优渥，不会知道他求学之艰难。看了一眼遥不可及的师尊，声音孱弱地问：“师……师尊说的什么？那天被张成师兄一剑抽打到耳朵上，甚是疼痛，我……我这左耳就一直嗡嗡响，不大听得清。”
“张成师兄！——你还叫他‘师兄’啊！张成这人下手无情，不是什么好人！”方殊气愤道，心里又是一酸，平缓心情解释道：“至于师尊他——正在说楚王年轻时候的事迹……”
“楚王？”
“也就是‘一剑横行巴蜀’的‘义皇帝’啊。”
“哦，是他！”王源恍然。历史上被封为楚王的有很多，但没有一位像这位一样出名——尤其是他年少时凭一柄长剑无敌于巴蜀的事迹更是千载流传。他是一个不世出之强者，更为皇朝吞并天下立下不朽功勋，但在争夺帝位过程中败给了“青弋”神皇帝，最后被封为“楚王”。后代神皇帝有感于他于国朝有恩，追谥“义皇帝”，庙号“成宗”。（在民间，这位楚王还有一个流传更广的名字叫‘篱庐皇帝’。）
方殊知道王源没读过书，师尊说的典故，他显然不能完全听懂，一边看着师尊，一边用自己的话给王源解释道：“师傅说的是，楚王年轻的时候，剑道在川蜀第一，感觉没有对手了，就到吴地来，结果在山路上与一个猎人杠上了，争执谁该让路……”
……
“猎人说，别看你带着宝剑，高高大大，其实软弱得很哪！你想过去，也可以。要是你真的精通剑术，不怕死，就一剑把我杀了，你走；不敢杀我的话，你就从我的胯下钻过去……”
老者摇头晃脑地把这一段念完，睁开眼睛，看着身边这济济弟子，虽然这数年来精力不济，但如今门人众多，还是很有成就感，忽然问道：“我且问，换做是你们，与人争道，你们该如何做？”
“这还用说？什么鸟人，胆敢放肆！二话不说，一剑挑死！”一个弟子抢先道。
老者冷哼一声，颇为不悦。
另一弟子道：“杀他倒不必，但他见识浅薄，还是要略施惩戒……”
又有一个弟子抢道：“是我，我就不让他走，与他耗个三天三夜，看谁耗得过谁！”
老者忍不住哂笑一声，不置可否。
有弟子察言观色，觉得师傅是想教育他们，“过硬易折”的道理，试探道：“师尊，弟子与师兄们想法不同，这人不过一个山野匹夫，何必与他较劲？大丈夫能屈能伸，何况山中无人，便是钻了他的裤裆，无人知晓，也……也未尝不可……”师兄弟中有人忍不住开始窃笑。
但师尊仍然没有表示赞同的意思，不禁有些失望。而且自己刚刚所说，又表达了自己对“胯下之辱”不大在意，显得太过软弱且不知羞耻，不禁有些脸红。
“师尊，那请问，义皇帝是怎么做的啊？”弟子们发问道。
老者轻轻一笑：“楚王弹着长剑唱歌道：宝剑啊宝剑，吴地的人厌恶看到你啊！既然吴地的人这样不喜欢你啊，你又何必跟着我到吴地做客呢？”