队伍依次过亭，每一家都会留下一位代表恭敬地在亭内巨大的香炉里插上烧得旺旺的三支香，再往功德箱中投入不斐的香火钱。如是者三，经过三座香炉金顶亭，就能望见慈恩寺的大门。

只是光瞧见有什么用？看看前头被堵在门外的那支长队，那些高高挑起的旗幡之上打着的家族徽号，后来的人们基本上绝了能敬上那三柱法香的念头。

鱼川亲王府。

清河大长公主府。

鱼岩郡王府。

毫无疑问，三柱珍贵的法香将属于这三位鱼川郡治下最尊贵的天幸皇族。至于谁排第一，谁排第二，谁又是第三，那就各凭本事了。

几乎所有人都这样想，宗政家的任氏老太太同样不例外。其实她本来就没打算争这三柱法香，只是盘算着能不能得到一卷手抄佛经。她的嫡长孙女即将举行及笄礼，成年之后便要议亲，以后若能将这卷手抄佛经当成嫁妆陪送出去，那当真是极其体面也极有福气的事情。

任氏今年五十有二，她是宗政家老太爷娶的填房，比宗政老太爷小六岁。婚后，她育有一子一女。虽有几位姨娘也生下庶子庶女，但她在宗政家地位稳固，上得老太爷倚重，下得儿女孙辈们孝敬，日子过得相当舒坦。这一回半夜就爬山礼佛的苦，她真是今生头一次吃了。

但是没办法，她只能老老实实地等。因那三家天潢贵胄敬完了香，众人才能进寺。山路颠簸不平，又出了被人拦路求救的事儿，任老太太前半夜没睡好，剩下的瞌睡虫又在路上被赶跑，此时倒是补觉良机。

大丫环秋棠见倚靠在宝蓝色五福捧寿绫锻大迎枕上的任老太太双眼微阖，赶紧拿下她膝上姜裂纹呢面毛毯，换上与迎枕同色的福禄寿刻丝薄被，再手执美人捶轻轻敲打她的小腿，直到她睡实了才悄悄退在一旁，也睡意朦胧地打起了盹。

只是一闭眼的功夫，马车外面忽然有了动静，秋棠模模糊糊听见大师大师之类的招呼声。接着车厢咚咚被人敲响，外头传来宗政家大老爷宗政伦的声音：“娘亲？娘亲？”

秋棠的睡意立时被吓跑，急忙压低声音回道：“大老爷，老太太刚刚睡着了。”

“老大，有什么事上来说。”任老太太觉浅，宗政伦敲车厢的时候她便醒了，于是唤儿子上车来问。

车厢门打开，一股冷意钻进车里。秋棠禁不住瑟缩，慌忙膝行几步，给任老太太挡住了风。就在门开的一瞬间，她眼尖地瞥见车旁有个身披斓裟、白眉白须的老和尚，瞧着像是慈恩寺知客院首座惠通大师。

惠通大师身边便是任老太太的亲生儿子宗政伦，他恰好而立之年，任老太太十六岁嫁给老太爷，过门第六年才生了他。他的模样肖似母亲，圆团团的一张面，微微发福的身形，神情和善可亲。今日护送母亲前来礼佛，他只穿了一身石青色湖绸素面直裰，没戴发冠，只用黄杨木的簪子固定头发。

得了任老太太的允许，宗政伦却不忙着上车，转身对老和尚合十礼道：“有劳惠通大师稍候，鄙人先去禀告母亲大人。”

惠通大师掌管慈恩寺的知客院，经常与香客们打交道，所以秋棠才能一眼认出他来。老和尚慈眉善目的，双手合十给宗政伦还礼，笑眯眯地说：“时辰不早，还望宗政施主速速拿定主意。”

宗政伦点点头，转身撩起外袍上了马车。任老太太见他眼角眉梢都带着喜色，也笑起来，问他：“你这是怎么了？”

“娘，真真是天大的喜事！”宗政伦眉开眼笑地说，“您肯定想不到，那第三柱法香居然落到咱们家头上啦！”