元绥自一路颠簸的马车之中掀开车帘，远天如幕, 青山如簇。
夕阳融化了, 似一片火海在前路流泻开。
前路便是郴州。
元绥心情复杂。
她因为谢珺, 迫不及待地便同璩琚退婚, 没有丝毫挣扎。其后, 她发觉是自己闹了笑话，可已经晚了, 痛打落水狗的贺心秋她们，怎么能放过这么一个大好机会, 她们开始写诗作画, 嘲讽她, 借着好友的名义将那些东西送到元家来。
多年情谊，元绥没想到她们是这种人，她既惊讶, 又愤怒，又失望, 还自责。
尤其是在发现下人并未扔走的那封信笺, 赵潋曾经提点过他，那人并不是真正的谢珺，是她疏忽大意，骄傲眼盲, 识人不明时。
她发觉贺心秋她们, 这种日日跟在她身边吹捧摇旗的贵女, 甚至还不如一个处处与她作对的赵潋。
退婚传出去之后, 她又见了璩琚一面，他的目光很冷。
元绥被那样一看，便知道，他是真正寒了心，也决意舍弃她了。元绥知道，这种事不能怨天尤人，只能怪她自己执念入骨，璩琚那失望而绝情的目光，正像是在她伤口上反复翻绞的刀子，元绥好几夜失眠。
行宫之中，君瑕当众戳穿伪谢珺的真面目，元绥震惊之余，惭愧、懊悔、羞愤接踵而来，她的脑中嗡嗡直鸣。
她已经，没有任何脸面再看璩琚一眼！
她匆匆跑出了行宫，又是接连数日的失眠。她发现，人人都对她指指点点的皇城汴梁，她生活了十余年的汴梁，如一口巨大的布袋，将她裹住，喘不过气来。
元绥对自己的事一贯是任性的，当夜，她便同元夫人说了，自己将包袱收拾好，连丫头也没带一个，便匆匆逃出了汴梁，前往了郴州。
郴州老家远离是非，元绥本来以为回了老家，那些流言蜚语、难听的污耳朵的话是再也听不着了，可不等她落脚，元家祖祠的人马纷纷出动，将她的马车拦在了城外，元绥有些张皇，便听到她太叔苍老雄浑的一把嗓音，“阿绥，你怎会如此糊涂！”
元绥心惊肉跳，直觉告诉她，回来错了！
郴州老家根本也不欢迎她！
那瞬间，元绥感到无比的委屈。她僵硬地爬下马车，郴州城外的郊野，几乎全是元家的人，老弱妇孺，大多在场，这无比宏大的阵仗，竟是用来恶言相向，将她轰出城的！
“阿绥，你与璩家退婚沦为笑柄这事，郴州早已无人不知，你若是在汴梁，尚且有叔父和婶娘为你奔走，我郴州元氏小门小户的，如何应付得来流言蜚语？”
“阿绥，若是小住，我们不是不通情理，自然也愿意接纳，若是长住，不说元家祖祠，你爷娘可能答应你？”
“阿绥，你这是胡闹了，哪能一气之下便回来郴州？你朝三暮四之事，这不是愈发要落人口实、授人以柄么！”
“阿绥……”
元绥的脑中全是这些话，慢慢地，这个骄傲的自负的，从不肯低头的小姑，眼眶泛起了微微湿润的红。
他们见元绥似有所触动，便不再多言，等着元绥答话，元绥垂眸自嘲地将自己笑了几声，声音轻飘飘的，像一团无根的絮：“叔叔爷爷们都自请放心，元绥不会耽搁太久，小住半月便回去。”
来已经来了，若让人知道，她元绥的马车还没进城，便被她郴州老家的亲戚轰了回去，元绥那笑柄只会愈来愈大。
事已至此，她只好忍住心头不适，强迫自己在老家生活半月。
半月不算长亦不算短，时日一过，算上路途奔波，说不准回汴梁之后那些无耻谰言便歇了。
就这般，元绥以为能在郴州安逸地度过一段时日，被她义气之下改成了半月，但依旧住不安稳，她的婶娘一个劲儿询问她在汴梁的生活，知道元绥是汴梁赫赫有名的贵女，便也想将自己女儿在元太师膝下寄养一段时日。
元绥没有自作主张答应，也没将话说得难听。
还有几个叔伯，始终认为她住在元家不合适，还是趁早收拾回了汴梁，无论外面传成什么模样，都不该带到郴州来，郴州老家不应该受到元绥波及。
在他们直晃晃地说出来时，元绥自知已无法再装作懵懂无知，她也没脸继续苟留，便硬气道：“好，我明日便收拾行囊回汴梁。”
元绥硬气地说完便冲了房内，将门阖上了。
她默默流泪，哭到深夜，想着汴梁的一切，哭到脱力，便沉沉地睡了过去。
元绥睡去之后，深夜里祠堂里却传来了喁喁私语声。
“事情不妙了，太守之子相中了元绥，派人下聘了，这我们到底是民，民不与官斗！”
一个婶娘却皱眉：“可是，元绥会喜欢么？”
“不喜欢又能如何？”她男人将她纤细的柔荑笼住，皱眉道，“你莫忘了元绥是因为什么归家不返的，她如今落得如此名声，难道还有哪个显贵男人能收了她不成！如今还有太守之子眷顾，这难道不是天赐的福分么！元绥何以还有脸面不喜欢！”
“那头催婚急，可我担忧元绥是真的不会……”
“你们在说什么。”门突兀地被推开，披头散发，眼泡浮肿猩红的元绥赤足而立，愣愣着望着他们。那神情，仿佛在凝视着一帮陌生人。
在场的女眷都心虚不已，唯独她独断专横的太叔，抬起头皱眉瞅了她一眼，“元绥，你的婚事本来不能耽搁，可惜同璩家闹了这么一通，你将来能将自己托付给谁？不若就此答应了太守之子求婚……”
“闭嘴！”元绥捏拳喝骂道，“你们当我是什么！可以转手便赠给旁人的货物？我是在汴梁一意孤行出了丑拂了元家颜面不假，可拂的是我阿爹我娘的脸面，也不是你们的，你们不喜我回郴州，我回去便是了，你们有什么资格擅自替我决定婚事？我元绥愿意嫁的，我想方设法地也要嫁，我元绥不要的，我断然不会看上一眼！还由不得他人做主！”
她太叔古板严肃，被一个小姑伶牙俐齿如此一喝，怒道：“放肆，你这是同谁说话！”
元绥正要在分辨，她没留意身后的叔伯已互相递了眼色，元绥后颈一痛，便彻底人事不知。
她醒过来时，正处身颠簸的花轿之上，听着外头吹吹打打的喧闹之声，元绥惊惶失措，“啊”地大喊，再如何不济，可几时，她的终身大事能由人如此草率安排？
元绥大喊，可没有人理会她，元绥那时候又绝望又愤怒，她拼命地撕扯身上的红嫁衣，将花轿左右冲撞，平白无端颠簸了起来，轿夫自然受不住，正要落轿一探究竟，元绥却趁此功夫冲出了出去，将红盖头与珠冠一把扯落！
迎亲队伍都晃了，郴州的民众也惊愕地望着，这个女人竟然敢从花轿里冲出来？
太伤风败俗了一些！
元绥咬牙瞪了前头骑马的男人一眼，趁她昏睡便想八抬轿子仓皇娶她入门，门都没有！
元绥岂肯受人摆布的，她仗着拳脚功夫和马术，劈手夺了身旁迎亲队伍里的一匹马，利落地翻身而上，朝郴州城门直冲了出去！
“拦住，拦住新娘——”
有人高喊了一声。
城中乱糟糟沸反盈天地闹起来了，迎亲的人如梦初醒，开始大肆骑马去追元绥。
元绥这十几年从未如此狼狈过，便是在流言蜚语和无穷无尽的讥讽嘲弄之下，失落逃回郴州，都没有如今日这般，她忽觉自己简直犹如一条丧家之犬，一个什么都不是的笑话！
可是到了山穷水尽的地步，元绥发觉自己竟哭不出来，她夹紧马腹，箭一般掠出了城门，却开始放声长笑，笑了不知多久，才终于沁出了泪水，她疲惫了，乏了，身后没有人追来，元绥放任自己伏在了马背上。
没有了她的催促，马儿走得极慢，渐渐停了下来，脱水脱力的元绥从马背上翻了下来。
那马没有丝毫眷顾停留，不回头地便朝前走了。
元绥倒在黄沙道中，风扬起细沙子，吹迷了眼睛。秋阳竟会这般刺眼，刺眼到，她再也提不起一丝心力去留恋。
浑浑噩噩地不知躺了多久，从被秋阳晒得略微发烫的软沙堆里，似乎到了一个柔软的地方，元绥心中那根线骤然断裂，她恐慌了起来。
难道太守家的人追到自己了？
她挣扎着要爬起来，可是不进水米，又劳累许久，身上却没有一丝力气，又重重地摔了回去，她发觉自己连睁眼的力气都似乎脱离身体而去了。
曾几何时将自己弄得如此狼狈过，犹如案板鱼肉。即便是被太守的人追回了洞房，那人要强占她，她也没力气了，她真的已经再坚持不下去了……
元绥闭着眼，滚烫的泪水从眼眶里淌了出来。
她身边是有人的，依稀能飘来些声音，元绥想警觉，可却始终分辨不出。
“公子怎么一个人便直入郴州城了？”
“应是听说元家与郴州太守结亲的事，所以才……”
“可是元姑娘已经逃出来了啊。”
“逃是逃出来了的，可惜留下一堆烂摊子，人家说什么也是朝廷俸禄养着的官员，说不准还以为元小姑是真心实意要嫁的，没料到有这么一出，公子既要同元小姑好，怎么能不帮她将这些都料理干净？”
元绥听不到他们说什么，依稀只有“公子”“太守”什么的，她头疼得厉害，许久许久，才终于凝聚起一丝力气，呻.吟出声。
她想，一定不单单是被打晕，她打晕之后元家祠堂那些人说不准对她用了什么药。
“元小姑醒了！”
一人欣喜道。
另一人道：“快去，拿水和干粮来！”
元绥头晕脑胀，被人扶起来，喂了水，跟着手里多了两只馒头。馒头是用细面发的，虽是作充饥之用，但咬下去尚有一股荷叶的清甜，做得很精细。
元绥微微愣着，用了小块馒头皮，打量着周遭。
这是一帮她根本不认识的人，有几个甚至是异域人士，梳着脏乱的长辫，虽着汉人服饰，但脸色黢黑，眼窝深陷，炯炯有神，其中一个黄袍人，见元绥醒了，特走来问候了一句。
元绥这才发觉，她竟是睡在板车上，下面只简单铺了一层褥子。
她愣了，“你们是谁？”
“姑娘莫怕。”
那人谦恭有礼，颔首道：“我是来自西域的商人，与你们中原人有生意往来，我的汉名叫李鱼。”
“鲤鱼？”元绥怔了怔，“你们救了我？”