悔之不及，索性不算太晚，只能求二哥予我撮合。”

贾琏愈发摸不着头脑：“既是理国府的丫鬟，你便该求府上老夫人或夫人做主，我个外男怎么帮手？”

“二哥，兄弟这次回京，一为朝廷用人，二想许她将来，不料因缘际会，方听说她得了府上千岁的青目，今日二哥纵是不提，兄弟也想托告门下，求二哥体谅兄弟的一片痴癔。”说完这话，柳湘莲纳身便拜。

贾琏恍然大悟，扶住他问道：“家嫂跟前有个新近用命的大丫鬟，却是府上孝敬的针线使唤，二弟说的可是她么？”

柳湘莲忙道：“正是！她的手艺最巧！”

贾琏有些为难：“若是旁个，我倒能有置喙的余地，嫂子跟前的人”

柳湘莲复又作揖：“只望二哥成全。”

贾琏无法：“且耐着性子等一等，我先讨你嫂子的主意。”

柳湘莲道了谢，又取所佩宝剑奉给贾琏：“愚弟身无长物，独这鸳鸯锋是家母遗物，请二哥转交红林。”

贾琏笑道：“你可糊涂了，成与不成且未可知，若把这件东西随身藏带，不是存心遗祸予她么？”

柳湘莲只得回：“二哥说的是！”

回府见了慈亲，贾琏趁四下无人，便将柳湘莲的请托叙与母亲听闻，张夫人责他多事：“你做小叔的人，如何这般不知礼数！公主屋里的事儿是你能插得上嘴的么？”

贾琏唯唯：“太太教训的是！”

“这话在我跟前提过便罢，不可去外头多嘴！”张夫人提醒次子，“你嫂子刚让一步，你们夫妻的行止还得加倍礼貌才好。”

在荣禧堂挨了排揎，贾琏不怏怏的，凤姐套出话来，私下自有计较：“我瞧嫂子很是器重鹂叶，说不得将来要择个良人发嫁，你就不必管了，要有见隙的机会我去问，指不定能成全这位柳二爷。”

贾琏转忧为喜：“如此便是你的功德了！”

殊不知凤姐并非有心为善，想那柳湘莲虽是柳家旁枝，毕竟为公侯子孙，岂能任由尤三姐这等下作娼妇高攀？正巧遇此良机，难生出一箭双雕的计策来。

隔日在荣庆堂外遇到颜氏，凤姐正想引一引话头，不妨看到表妹满脸憔悴的上前，只得先问王氏的景况，宝钗忧郁道：“太医换了几个方子，总是不见起色。”

颜氏多少对宝钗有些同情：“过会子咱们去瞧瞧。”

贾母从了早年旧俗，一旦代善出征，每日都要多在佛前念一卷经，这个习惯保持到贾瑚成气，颜氏虽然没少吐槽老太太偏心幼孙，到底感怀祖母的一片慈念，待她从佛堂出来时就劝说要保重身体为上。

“不妨事。”贾母扶着琥珀落座，“祈保菩萨知道我的诚心就好。”

祖孙闲话了几句，忽见平儿悄悄绕到凤姐身后耳语了一番，贾母见状便说：“你要管家，有紧要事自去打理就好。”

“也不是什么要急的事儿。”凤姐苦笑道，“南安太妃又下了帖子来”