“三叔，大哥。”

张眉寿也未料到张秋池也在。

“蓁蓁找我何事？”面对侄女，张敬此时的语气尤为和缓。

张眉寿看了一眼张秋池，犹豫了一瞬，还是说道：“三叔，我想单独与你说几句话。”

张秋池愣了一下，旋即微微皱眉。

他皱眉不是因为张眉寿有意支开他，而是他猜到了张眉寿的意图所在。

三妹这个时候找谁不好，偏偏来找三叔，且又不愿让他知晓——若说不是想求着三叔带她一同前往湖州，他是死也不信的。

为什么他会这般敏锐且肯定呢？

当然是因为……他也是抱着同样的目的了。

“蓁蓁，你若是也想去湖州，大可不必开口了。”张敬虽没能在这样的时候对侄女板起脸，语气却不容置喙：“我是绝不可能答应的，池儿也不必再说。”

说着，皱眉看着面前书桌上的东西，道：“将东西也一并带回去。”

还没来得及开口的张眉寿愣了愣，下意识地看过去，只见是一对白玉镇纸。

张敬直叹气。

虽说是尽孝心切，可大侄子学什么不好，竟还学会送礼贿赂了，这都是什么坏风气！

科考入仕这条路上，他本是极看好大侄子的，但眼下却是不禁开始动摇了。

张眉寿也不由沉默了。

在大哥的衬托下，她空着两只手而来，竟显得没有半点求人办事的诚意——那对看起来不甚起眼的镇纸，应当是大哥最能拿得出手的东西了。

“不是三叔不体谅你们，实在是此行艰险不便。且你们去了，亦不见得能帮上什么忙。”张敬语带安抚地道：“听话，安心在家中等消息。”

张秋池和张眉寿一同离开了三房。

“三妹……”

张秋池几番声音低低地开口，却都不知该说些什么。

夜色浓重安静。

就连提灯走在一旁的阿荔也低着头，红着眼睛格外沉默。

“大哥为何要去湖州？”张眉寿许久才开口。

听着这声音，张秋池心中格外难受。

三妹的性子虽说近来变得沉静了许多，眼下乍一看与往日并无区别，可一开口，却透着沉甸甸的低落。

这比哭声来得还让他压抑心疼。

“父亲此番流落在异乡，该由后人前去扶灵尽孝……四弟五弟年岁尚幼，我做为长子，责无旁贷。”张秋池的声音也有些沙哑。

“父亲若知晓大哥的想法，必定十分欣慰。”

张眉寿缓缓停下脚步，却是道：“可若大哥能留在家中，帮着母亲照料诸事，许能更妥帖一些。”

“三妹的意思是……”

“湖州，我必是要去的。”

她是非去不可的。

父亲出事，她与所有人的心境都不同。

她心中愧责惊惶，也存着侥幸的疑心。

张秋池听出她语气中的坚持，急着想要出言相劝。

湖州之地如今天灾横行，处处都不太平，三妹一个自幼娇生惯养的稚龄女儿家……

“三妹，不说其他，单说此时家中正是多事之秋，祖母与母亲是决不可能答应让你出门的。”

“既是三叔不肯答应，那我便只是与大哥言明而已。”