大厅里已经布置过了，显得肃穆庄严。钦差大臣、三口通商大臣崇厚，穿着二品服色，站在南首，仰面答道：“圣躬安！”，这个仪式才告完成。崇厚随即将手虚虚一扶，说声“各位请起吧”，大家才敢站起身，垂手立在一旁，等他发话。</p>

“这次上海一战，官军和地方上戮力同心，诚然是一场前所未有的大捷，圣心甚慰。然则功是功，过是过，朝廷的纲纪不能不维护，中外之防亦不能不守。兄弟这一次来，就是要查一查，洋人在上海县私设电报的事情！”说罢，面无表情地喊了一声：“关藩台。”</p>

“在。”</p>

“奉旨，有话问你。”</p>

“是。”关卓凡从薛焕背后疾趋出列，来到崇厚面前，将袍袖一撩，恭恭敬敬地跪了下去。</p>

薛焕和那位已经调职，还未动身的徐长山看见了，心里别提有多痛快了——当日你关卓凡逮捕何桂清何大人，也是这般不可一世，怎知你自己也有今日？当日你在县衙大堂的军事会议中咆哮上官，可知我们要整死你，也只是举手之劳？</p>

上海的官员，人人却都是心中一沉，谁也不敢说话，屏声静气地听着崇厚发问。</p>

“关卓凡，奉旨问你：洋人在上海架设电报线路，其一由县城到泗泾，长二十里；其二由县城到周浦，长二十五里。这件事，有没有？”</p>

“有的。”</p>

“四合洋行，从香港聘请电报员共一十五人，分驻泗泾、周浦和县城，这件事，有没有？”</p>

“也有的。”</p>

“县城的电报房，就设在你的县衙之中，昨日我已派人查封。事实俱在，你还有什么话说？”</p>

“这也是有的，并无话说。”</p>

“哼，谅你也是无话可说！”崇厚冷笑一声，“奉旨，有话问你：前度英商雷伊罗朵，曾数次上禀总理事务衙门，求设电报而不得允。你何以胆大妄为，竟敢置朝廷法度于罔顾，纵容洋商，私设电报，擅开中外之防？”</p>

“洋商私自架设电报，下官忙于军务，确有失察之罪。”关卓凡先认一个错——总不能说自己一点错也没有，否则不就变成两宫太后和军机处大错特错？</p>

“你不要避重就轻，什么‘失察之罪’？”一旁的薛焕忍不住了，“现在问的是你‘纵容洋人’的罪，电报房都设到县衙去了，这叫失察？”</p>

关卓凡还没来得急说话，崇厚已经把脸一沉，说道：“薛大人，请你自重！”</p>

“是，是。”薛焕把身子一躬，不敢说话了。</p>

“回皇上的话，四合洋行是丹麦人所办，铜线架设得甚为迅速，待到下官察觉之时，已铺设至泗泾、周浦。”关卓凡从容地说，“下官一经发觉，立刻令四合洋行停工，将所有电线、电杆、发报机，全数征用，并对洋商责以大义。该洋商亦自知理亏，所有物品并工价银子，允诺全数报效，并不要轩军粮台和县库一分一厘银子，求皇上明鉴。”</p>

这么一说，等于四合洋行报效了将近三万两银子，岂不是反而甚有功劳？众人均大感意外，暗暗都松了一口气，只有薛焕和徐长山，明知他满口胡话，却一时又挑不出他什么毛病来——就算挑得出，刚才在崇厚那里已经讨了一个没趣，也不敢再做抗声。</p>

“既是已经征用，似乎该妥善入库才是，”崇厚沉吟着说，“怎么还在县衙架了电报房，接着使用呢？”</p>

“回崇大人的话，既然利权在我，则电报用在军事上，确是利器。”关卓凡知道已经过了一关，话说得愈发流利，“其时长毛已将大军压境，总以保住上海为第一要务，他非所论。这是皇上曾经指示过的。”</p>

“皇上……有这个话？”崇厚一副愕然的样子。</p>

“去年十月里，轩军出京之前所颁的那一道上谕，说‘凡于军务有利之举，准该员便宜行事’。”关卓凡先恭恭敬敬地背了一句圣旨里的话，才接着说道，“我这个，不知算不算是‘便宜行事’？。”</p>

一堂皆静。</p>

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