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五城兵马司里,小小的衙门凶神云集,东厂、西厂、内厂、锦衣卫和刑部的大员们鸠占鹊巢,把巡城御使挤到下位,扮起了传话的小厮。
因为第一封信是在五城兵马司收到的,各部大员都赶到这里,希望第一时间得到进一步的消息,五城兵马司周围连着扩展出四条街去,尽管大雪纷飞、夜色如墨,也密探暗布,敢有夜间偶然路过的行人,立即被不知哪儿冒出来的人左右一挟,便拥进了路边的小房子里去。
二堂上众大员们不断收到各自不同渠道搜集上来的情报,可是正所谓一人藏物、万人难寻,偌大的京师,要隐藏几个人,实是再容易不过,始终没有得到什么有用的消息。三更天时,刘瑾和几个熬不得夜的大人叫人将炕桌搬下去,挤上炕去打起了瞌睡。
兵马司的大堂也早乱成了一锅粥,典史、主簿、巡检老爷们一个个都不得回家,全在堂上各自忙着,伍汉超在大堂上走来走去,他已经一天两夜没有合眼,颌下青青的胡茬子冒了出来,眼睛里布满了血丝,犹如笼中的一只困兽。
他错将那蒙面女子当成了红娘子,初出茅庐好胜心切,只想生擒那大盗,做为投效内厂的大礼,想不到却中了调虎离山之计,如今杨凌生死未卜,想想可能的后果,他就不寒而栗。
伍汉超踱到一张矮几旁,桌上一盏油灯光亮如灯,一个主簿披着皮袄,正拄着下巴似睡非睡,伍汉超瞧见桌上摊着厚厚的案卷,顺手拈起看了看,瞧见上边一条消息,便俯下身敲了敲桌子。
那主簿睡的正香,忽然被他惊醒,他不认得伍汉超,不过这位公子虽非官差打扮,这两曰却常见他同厂卫的人一同出出进进,想是来头不小,那主簿倒也不敢觑,忙揉了揉眼睛道:“公子,您有什么事?”
伍汉超指着那案卷道:“北城破烂胡同的地保说,这两曰有个陌生的游方道人时常出入,今儿一早有个倒马桶的伙计发现他从一幢未完工的道观里出来,派人查过了么?”
那主簿点了点头,神志醒了醒又摇了摇头,伍汉超勃然大怒,一把将他提了起来,喝道:“到底查是没查?”
那主簿苦着脸道:“公子放手、放手,请听老夫说话,咳咳咳,喘喘不上气来啦”。
伍汉超重重一哼,放松了手,主簿揉了揉喉咙,喘息道:“公子,查不过来呀,咱们人马虽多,可如今燕京城风声鹤唳,分兵把守的、看护各个衙门和大人们府邸的、巡城的,满京城铺出去,可就不敷够用了。
自打朝廷贴出了悬赏文书,这两曰收到的线报没有一万也有八千,各个说的有鼻子有眼,结果每次派出大队人马都白跑一趟,抓到的全是些行窃的、打劫的、诈骗的、没有路引官籍的流民,甚至通歼养汉的,大牢里都塞满了人了。
京师如今这般情形,便连客栈都不愿意招待客人了,更别提寺庙道观了,那游方道人无处挂单,寄住在城效破庙里再寻常不过,可疑的都查不过来呢,哪有人手去查他呀”。
伍汉超冷哼一声,转身走开了,那主簿翻翻白眼,撇了嘴角。伍汉超没看到时这消息也罢了,但是人在绝望时若有一丝线索就忍不住要胡思乱想,这条消息在他脑海中始终徘徊不去。
伍汉超找把椅子坐了,却越想越是烦躁,不亲自去看一看,这事儿总是梗在心头,他霍地站起,从椅背上抓起外袍匆匆穿上。
柳彪脸色阴霾地从二堂走了出来,看见他模样迎过来道:“伍公子,如今只有等着大盗们再次送来消息了,你已经两天没有合眼,连饭也不肯吃一口,这般下去等得了大人的消息,你也捱不住了”。
伍汉超强笑道:“多谢柳兄关心,大人被掳,是我有亏职守,每思及此,实是坐卧不宁”。
柳彪瞧他模样,疑道:“你还要出去?”
伍汉超道:“北城线报说,这两曰有个游方道人出没于一幢未完工的道观,我想去查个明白”。
那主簿忍不住插嘴道:“大人,北城一带,包括那幢未完工的道观,兵马司也是查过的,并未发现异样”。
伍汉超反诘道:“道观虽查过,可曾查过那个道人?你既说那道人可能是寄住在那里,如今天气寒冷,那道观内可有被褥或生火痕迹么?”
“这个”,那主簿语气一窒,摸了摸鼻子不说话了。
柳彪皱了皱眉,悄声道:“伍公子,皇帝还不差饿兵呢,官兵搜了一天一夜,早已是人困马乏,如今还未到四更天,加上大雪迷城,我看还是待天亮再点齐人马去搜查吧”。
伍汉超束了束腰带,将剑挂上,说道:“真若有疑的话,大军过处早已引起歹人警觉了,我独自去瞧瞧”。
柳彪知道他心里不好受,便也不再相劝,说道:“好吧,我陪你走一遭”。
大雪仍纷纷扬扬,又起了风,呼啸着卷着团团雪花,夜色迷迷朦朦的,灯光下视线不及三丈,地面上松松软软的,柳彪从值更差房叫起四个亲兵,六个人骑上马奔北城而去,一路上重要路口仍有官兵把守,验过了柳彪的腰牌才挥手放行。
**************************************************************************************树林内,刘老道、翠儿和一个弥勒教徒呈品字形紧挨着站着,惊恐加上一番搏斗,让他们一个个都气喘如牛,刘老道眼睛滴溜溜乱转,只想找个机会逃出去,可是那黑漆漆的夜色中随时可能蹿出一个要命的女罗刹,没有翠儿和那个弥勒教徒的保护,他根本不敢独自逃开。
双方甫一交手,在道观房梁上把风的大盗就隐约听到了动静,红娘子蹑在翠儿身后,跟出地洞时尚无法确定她是否起了二心,因此只叫他小心戒备,这时听到兵刃撞击声,不消红娘子吩咐,便去洞口将里边的人唤了出来。
群盗还以为被官兵保围了,留了一个大盗看住杨凌,其他人提起兵刃冲了出来,待冲到林中,红娘子立即喝令他们困住四周,不许一个人趁乱逃出去。
他们也不知发生了什么事情,待听说这些人是白莲教余孽,曾经横行甘陕和山西的弥勒教徒,众盗反而放下心来,双方都是一身黑,见不得光,只要不是官兵那就好办了。
绿林中人最恨的就是背叛,若有人做出对不起弟兄的事,就算是亲爹,他们也会毫不犹豫地找到他执行山规。他们不知翠儿本来就是弥勒教中人,简单的几句询问下,还道她反水投靠弥勒教,顿时心中恨极。
翠儿在这伙弥勒教徒中武功最高,在他们拚死围堵下虽伤了两个人,还是被截了回来,红娘子艺业惊人,在敌群中借着夜色可以放开手脚,根本无需分辨敌我,半个时辰的厮杀,如今只剩下刘老道三个人了。
刘老道腿肚子突突地跳着,忽然哑声说道:“红娘子,识时务者为俊杰,如今朝廷出动大军,你的绿林山寨行将不保。劫掳朝廷命官,那是滔天大罪,你和杨虎已上天无路、入地无门,本教根基雄厚,教徒遍布天下,以你夫妻二人的艺业,如果加入本教,必是一员虎将,你可愿考虑么?”
红娘子攥紧了染血的短剑,在林中悄然游走,不屑地冷笑道:“还是先为你自已考虑吧,弥勒教用些戏法迷惑愚夫愚妇,向你们献尽钱财子女,供你们奴役驱使,我们绿林中的汉子也瞧不起你们,杀!”
红娘子趁着说话对方松懈,猛地团身便进,一剑刺入那个弥勒教徒胸口,弹身又蹿入夜色之中,那个弥勒教徒“呃”地一声,撒开手中单刀,摇晃了一下一头仆在雪地上,鲜血从胸口汩汩而出。
刘老道悲愤已极,颤声道:“你这蠢妇,合则两利、分则两害,加入本教你和杨虎马上就可以受封为天师和佛母,一人之下万人之上,荣华富贵享之不尽。
不错,你那两百个兄弟,是为我们所驱使,替我们送的命,可是人在江湖刀头舔血,这有什么稀奇?就凭你?就凭你和杨虎,能报仇么?”
他哑声笑道:“就算你穷尽霸州绿林人马,也休想对付得了本教,在这林中我是鱼肉,你为刀俎,只消离开这里,我有用不尽的钱财和人手,你这辈子也别想报仇!”
翠儿也低声道:“大小姐,休怪翠儿无情,我们是各为其主,教主神通广大、弥勒降世,他才是真龙啊,你现在知道什么紫微转世,应在杨虎全是诳言了?
听翠儿一言相劝,只要你罢手言和,我和刘护法可以保你在本教地位崇高,你现在知道我实际的功夫不弱你太多了?真若拚命你不摞下几个人,能杀得了我么?”。
林中一片寂静,唯有雪落、风飘
听到这番话的红娘子和那几个大盗,都静静地不发一言,过了许久,才听到崔莺儿冷冷的声音道:“要我不杀你也行,你我都是反朝廷的,我们不会归顺你们,不过要合作也未尝不可”。
翠儿喜形于色地道:“大小姐,你答应了?”
崔莺儿幽幽笑道:“别叫我大小姐,想必你在弥勒教中地位也不低吧?你该知道,作头领的要想服众,就得对得起兄弟。我们出来时带着两百人,他们的父母妻儿还在等着他们过年,如今我连尸首都带不回去,如何向他们交待?”
翠儿迟疑道:“那你的意思是?”
崔莺儿断然道:“若不是刘老道,我们何必苦巴巴的赶到京里来送死?你给我杀了这个罪魁祸首,让我对兄弟们有个交待,我就放过你,而且会考虑同弥勒教合作,你放心,此事天知地知,绝不会有一个弥勒教徒知道是你干的”。
刘老道身子一震,色厉内茬地笑道:“哈哈,哈哈,真是好笑,你想挑拨我们自相残杀,让你坐收渔翁之利么?翠儿是本教的仙姬,会上你的当?”
他和翠儿本来是背靠背,紧紧挨在一起,可是他嘴里一边说着,身子却已悄悄地移开了些,将一半的注意力放在了身后,生怕翠儿冷不防给他一剑。
崔莺儿嘿嘿冷笑,声音飘忽地道:“刚刚是谁说过,识时务者为俊杰的?翠儿,你我相交已久,该知道我话出如风绝无悔改,我数十个数,你不动手,我就招呼兄弟们将你们葬送在这里,你的尸首,或许几天后会被野狗从雪堆里刨出来。一、二、三”。
随着崔莺儿一声声数着数字,刘老道和翠儿的心都砰砰地急跳起来,压抑的有些喘不上气来。翠儿一边紧张地看着四周,一边急促地道:“刘护法放心,红娘子狡诈如狐、凶残似虎,我不会上当的,只是如今我们只有分头突围,否则全得摞在”。
翠儿刚刚说到这儿,忽地感觉似乎有东西攸然击来,她纤腰一扭,让过了来势反手便是一剑,不料却刺了个空。红娘子这时已数到了九,刘老道的注意力完全放到了身后。
他微微侧着身,身子紧张的象一张绷紧弦的弓,悄悄窥探着翠儿的动作,猛见她身形一动,骇得他也急忙一闪,腰间似乎有什么东西一擦而过,刘老道勃然大怒,回手便是一刀,口中咒骂道:“臭婊子,你真的对道爷动手?”
翠儿闪身时腰间也被擦了一下,感觉是段枯枝,猛然发觉上当,就在这时刘老道已恶狠狠一刀劈来,翠儿又气又急,剑势一撩,“当”地一声,擦出一串火花,翠儿已喝道:“混蛋,莫中了她的计”。
就在这时,黑暗中红娘子连人带剑,挟着一团雪花,风一般地疾扑了过来,一个冷肃短促的声音喝道:“杀!”