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夜色深沉,重归于沉寂。
村外的一场大战只惊动了村边的十几户人家,但狗儿的狂吠却惹得全村搔动,有好事的村民披了衣衫出来察看,被布防在村中的番子拦住,告知有大盗入村抢劫,内厂正在缉贼,便将他们客客气气地请了回去。
这些村民眼见动静不大,村落里影影绰绰的都是官兵,想来天子脚下纵然有盗,也不过是三两个蟊贼,便嘟嘟囔囔地回了房间,门闸之外再顶上根擀面杖,便放心地睡下了。
威武伯府,杨凌呷了口浓茶,无意中瞧见成绮韵坐在一旁椅上,小手儿掩着嘴巴悄悄打了个哈欠,不禁会意地笑道:“水落石出,大局已定,这下总该放心了吧?如今要做的不过善后之事,女诸葛回房歇息一下吧”。
成绮韵俏巧地白了他一眼,轻嗔道:“还说善后?杨虎和红娘子两个头目可都还没有抓到呢,他们江湖风传他们正准备聚众造反,大人岂可大意?”
除了宁王,杨凌不记得正德年间有过什么大规模造反,唐赛儿、徐鸿儒的白莲教起义乃至李自成、张献忠的农民起义都不在这个年代,想来就算不是江湖谣传也不过是些成不了气候的跳梁小丑,自立山头称草头王。
杨凌想了一想,最记起有过这么一对大盗成事,便胸有成竹地笑道:“大明国运正盛,外无伤及根本的大患,内忧亦不在民变,几个绿林大盗能成得什么气候?何况除非杨虎见机不动,立即舍路而逃,否则只要他去了路坳里,在五百火铳手面前就算武功再如何了得也休想逃出生天。
要说担心,我倒是担心城里情形,弑官便是造反了,万万没想到杨虎来袭,红娘子仍会留在城里,那里只安排了二十多人,那些城狐社鼠,挖门盗洞打探消息是行家里手,擒贼拿凶却不在行,红娘子的武艺我是见过的,如果她得了消息抢在五城兵马司出兵之前逃遁,一清绝拦不住她”。
成绮韵眼波流动,掩唇轻笑道:“大人在这儿苦苦等待,原来不是为了知道杨虎的下落,却是担心走了这位红娘子呀”。
杨凌假意怒道:“好你个绮韵,拿我开心是不是?”
成绮韵嫣然道:“绮韵哪儿敢呀?”
杨凌瞪了她一眼,叹息道:“谋事在人,成事在天,且看她是否有命活到天明了。这些人聚众作乱,多少也是因为被贪官污吏、朝廷的弊政所迫,无计谋生才逼上梁山,罪无可恕,情有可原,真要本官辣手摧花,着实有些心中不忍呢”。
自古以来造反对抗朝廷的人,在民间评价中形象甚好,杨凌若不是身在朝廷、身在局中,听说了这些绿林英雄的事,难保不会也把他们看成替天行道的英雄。
他想起以前看过一部唐赛儿的电视剧,平叛的明朝将领都被刻画的阴险毒辣、贪财好色,个个都是大贪官,杨凌不禁暗暗苦笑:佞臣簿上又填一笔,没准儿哪一天自已登上银幕也是个三角眼、高颧骨、尖酸刻薄、欺压良善的形象了。
成绮韵听了若有所思,喃喃道:“罪无可恕,情有可愿,情有可原”,她沉吟半晌,才轻轻瞥了杨凌一眼,微带幽怨地道:“造反杀官的大盗在您口中都有可恕之道了,偏偏有个一心想为大人效力地小女子,三番五次险些被你砍去了脑袋”。
杨凌脸上一热,有些狼狈地道:“又来了,我也就是吓吓你,哪里真的想动刀剑?红娘子与本官壁垒分明,纵然为害,本官心中也没有忌惮,你却不同”。
成绮韵眸光一亮,她咬了咬嘴唇,媚眼如丝地瞟着他,语气柔腻地道:“奴家奴家与她有何不同了?”
杨凌忽然觉得有点毛骨悚然,他长身而起,状似未闻地道:“走吧,咱们去村前转转。你既不睡,走动一下便不困了”。
逗弄杨凌已成了她人生一大乐事,来曰方长,成绮韵可不愿把这位心目中视作依靠、视作情人,又渐渐把他当成弟弟般宠溺关爱的小男人逼的恼羞成怒,如今听了他无意间漏出的口风,成绮韵心中有些莫名的欢喜和满足,她也不再追问,便笑盈盈地随着站了起来。
杨凌走到门前,老管家忙挽着大氅迎过来,十几名站在庭外的侍卫见了厂督忙躬身施礼,杨凌接过大氅,见成绮韵穿的有点儿单薄,在中堂坐了这许久,嘴唇都有些白了,便递给她道:“披上吧,夜里寒冷,你禁不得冻”。
两行侍卫随着杨凌走到院中,左侧廊下一个清朗的声音道:“大人,村中可是出了事情?需要小可效劳么?”
中堂灯火通明,大群持刀佩剑的侍卫番子肃立院中,漫说瞒不过伍汉超的耳目,便是杨泉叔侄也早被惊动了,只是满院侍卫杀气腾腾,杨泉知道自已不受杨凌待见,也不敢出来询问。
伍汉超未得允许不便贸然进见,这时见杨凌带着人要出府,才忍不住闪身出房高声询问。
杨凌停住脚步笑道:“是汉超么?人马嘈杂,倒扰了你的睡意,呵呵,你过来吧”。
利刃出鞘小心戒备的番子闪出一条路来,伍汉超走到杨凌身边抱拳一礼,他头戴逍遥巾、身穿常服便袍,为免误会空了双手,倒也一表人材。
杨凌拍了拍他肩膀笑道:“本官小窥了那些高来高去的强人本事,若是早些请你出手,那杨虎未必便能遁去”。
伍汉超随在杨凌身边,边往村外走边听他讲及杨虎夫妻来历,这才知道救了自已一路护送进京的马帮首领杨福竟是绿林大盗,伍汉超咋舌之余又不禁暗暗庆幸。
他虽是官宦子弟,可是同时又是武林中人,知恩必报的江湖义气对他影响甚大,不管杨虎出于什么目的,自已总是被他救下并照料进京的,若真与他刀兵相见,是罔是纵都要万分为难了。
村口数百名番子打着灯笼火把搜遍这一片旷野枣林,以防有假死盗匪藏匿,内厂伤兵和死去的士卒已送回山去,柳彪正重新安排警戒,见杨凌到了忙迎了过来。
杨凌看见一具具被拖到枣林中的尸体,对柳彪道:“着人看守着,天亮后莫叫村民靠近,免得惊吓了他们,城门一开就着人知会刑部和五城兵马司,派人来处理。”
一骑快马驰来,远远的就被番子拦下,马上人与番子低语片刻便被带至面前,这人也是一身内厂装束,瞧见厂督大人也在连忙拜倒施礼道:“见过厂督大人、柳大人”。
柳彪急问道:“快起来,路坳里有了消息?怎么样了?”
那番子起身,喜气洋洋地道:“大人,溃逃的盗匪逃向路坳里,彭档头喝令他们缴械未果,一阵排枪把他们打成了筛子,一个也没有逃掉”。
杨凌动容道:“杨虎也在其中么?”
番子迟疑了下道:“这个路坳里没有留下活口,属下们不认得那大盗相貌,彭档头正率人清理尸体,再过个把时辰就能将尸首全都运来”。
柳彪轻声道:“大人见过那盗首模样,被擒的几个活口也可以辩认,大人勿需着急,不过以卑职看,杨虎是凶多吉少了”。
杨凌默默地点了点头,那番子又眉飞色舞地道:“厂督大人,那二百匹马都是塞外良驹,彭大人希罕的不得了,咱们内厂可没这么好的马匹”。
杨凌笑了笑没有作声,那时好马难觅,也难怪彭继祖开心,既然他还得一个时辰才赶得回来,杨凌便想赶回山上探望一下伤兵,他无意间向远处望了一眼,忽地眯起眼来,夜色朦胧中一点黑影隐现,那人骑着马,未走小道,斜斜穿过田地直插过来,方向正是京城。
成绮韵和伍汉超也靠近了些,那人隔着十几步就跳下马来,一边向前奔来,一边高声叫道:“柳大人在不在?城里传出消息了。”
柳彪急忙迎上两步,喝道:“不要急,慢慢说,厂督大人在这里”。