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朝廷外发的廷寄由通政司整理急递,当邸报传抄出去,周兴的票盐改革一路掀起各省官员或羡慕或嫉妒的威风之时,南省的扬州还没有得到消息,这段时间戚建辉一直沉默着,他不知道蒋子宁等人是否供出了他,多次派人到府衙打探,可答案始终模棱两可,这让两淮都转盐运使大人寝食难安。
戚建辉不是坐以待毙之人,只是他老了,考虑的更多的是守成,他也不是什么都没干,得到私盐败露的消息时,他马上修书一封,送到了巡抚衙门苏州,托给江苏最高长官史鼐,他俩当初都和忠顺亲王有关系,但是,这封信石沉大海,正所谓:青鸟不传云外信,云中谁寄锦书来?
江苏巡抚衙门,得到了上谕的史鼐,召集了藩台柳芳、臬台韩奇,苦笑道:“这个周兴,不愧是个名震天下的角色,他连我们都算计了,准备让咱们收拾烂摊子呢。”
早在周兴来巡抚衙门报到,这三位大人就防着他了,柳芳思索再三,与史鼐、韩奇商量道:“其实中丞大人,是咱们江苏最大的了,有大人前去扬州,本藩台与韩臬台可谓多余,无论民政、司法,还是财政、军政,不都由中丞大人说了算。我看这样,甭管周兴要闹什么乱子,咱们遵循上谕就是了,这总是不错的,当今天下,虽有党争,但皇上已坐稳了,犯不着掺和,多少官家家破人亡,这鸡杀的,猴早就不想看了。卑职这个藩库呢,自然响应号召,全省推行票盐,好歹先从盐商手上讹诈一笔,至于戚建辉,唉……也顾不得什么四王八公、王公贵族的世家情分了,拿了他,因为周兴手上有铁证,到时候是递解进京,还是请尚方宝剑或者王命旗牌,便再说。”
“柳藩台说的有理,本臬台也是这个意思。”韩奇狡诈道:“周兴早已不可小觑,他当过会试主考,有了门生故吏,连镇江总兵潘文成,二话不说就听他调遣,中丞大人,这个你得教训教训。当然,最关键还是皇上支持他,我们也切不可过分了,他要折腾就随他,大不了咱们不保盐商了,跟着他升官发财。士农工商,这商人,不过是低贱之人。”
“二位说的都不错。”史鼐点头应允,便自个儿打头阵去了扬州,这些人个个都是老奸巨猾、老谋深算、见风使舵的老狐狸,分分钟便搞点立场。
扬州和苏州并不算近,也不算远,反正无论骑马、坐轿都需要一定时间,史鼐一路思索了无数对策,直到了这个淮左名都、住西佳处,他先不进府衙,而是进了盐法道衙门,门房慌慌忙忙进去通报,暖阁中戚建辉发了火:“出去!吵什么?怎么这么不开眼?”
原来这位盐运使大人,自打河防营管带蒋子宁入狱之后,自己也忧心忡忡,还有一个人比他更忧,就是蒋子宁夫人晁氏,此女颇有几分姿色,而且是名副其实的“京中有善口技者”,床上功夫委实了得。丈夫入狱了,定案到底是什么,自己一个弱女子又该何去何从?是充到军中为妓?还是发配?发卖?于是思前想后,晁氏又干起了老本行,名为给戚建辉看病,实则“醉翁之意不在酒”,戚建辉、晁氏竟然在暖阁中勾搭起来,不时传出“嗯嗯啊啊”的声音。