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姑苏玄墓山香火鼎盛,山中殿宇林立,行到山脚,更有一池碧波,钟声杳杳,声声唤动游子的离乡之情,湖水悠悠,倒映着远山的梅花,丝丝缕缕清风,也是江南独有的柔情,像此中特产的女人一样令人迷醉,兴儿虽是第二次来苏州了,然此情此景却百看不厌。
“我在想,真是一方水土养一方人,这是个风水宝地,所以才出了你和邢姑娘这种天生丽质的人。”兴儿回身看妙玉,只见她穿着一件宁绸袍子,系了腰带,头戴瓜皮帽,靸了棉鞋,换成男儿打扮,别有一番韵味。又教她如何上马镫、拿鞭子、按辔,妙玉只背了一个褡裢,带了梯己。
兴儿知她有洁癖,不便令她在前,这样一来妙玉坐后,不得不扶着他,只能白白给他便宜占了,妙玉不悦的哼了一声:“不说别家,单说贾府,姑苏出来的人,就不止我一个,那林姑娘的祖籍,也是在苏州。我为你想想,倒是很不得意,先是七成的盐税亏空,这亏空既然能到达这等地步,那么绝非区区盐商可以为之的,内中必然有盐法道、或是江苏的藩台、臬台、巡抚做后台也说不定。其次,每年的桃花汛一到,河南、山东、苏北,便是一片灾难。”
“扬州可不在苏北。”
“漕运呢?黄河一决堤,漕运是要受到影响的。”
兴儿登时对不上口了,也没有了赏心悦目的欣赏妙玉的心情,一路琢磨着,妙玉这才放下心来,行了多日,到达大如州,先是在秦可卿守灵的谷中探查,可惜一人也无,问了附近封肃等人,皆说洪涝与蛮夷侵犯,逃散光了。兴儿这几年一直心念着秦可卿,心下不甘心,策马直奔大如州与茜香国的关卡,只见那儿有一男的运了棺材要进去,关防士兵疑心他在棺材中偷运违禁品,硬是要开棺检查,无奈男人跪下来道:“各位军爷啊!小的是苏州过来的渔民!纵使有天大胆子,也不敢欺瞒爷们,我一个小小渔民,怎生晓得什么私盐、茶叶、珠宝、火药,只认得不能偷运这些……只是逝者已逝,万望爷们通情令老父安息……”
妙玉与兴儿对视一眼,齐齐在关上下马,那些防守兵丁不耐烦的道:“管你什么死的活的,但凡从关上过去的,必须检验!不然安你一个私通外国的罪名,你吃不了兜着走……”
这些官兵当真开了棺材检查,不管那人寻死觅活的又是求情又是哭天喊地,但是棺材里当真只有一具死尸,忒也晦气,这下子男人更不放手,说自己有关防印信和路引,又和盐运使大人是亲戚,拿住了把柄要告状……愣是惊动了守备出来,守备好说歹说还给了他银子,才不闹了。
兴儿寻访秦可卿消息无果,倒是要看看这男人要干什么,觉得此中必有猫腻,他穿了四品云雁补服,关防之人也不敢怎样对他。半天以后,忽然又见得来了十多口棺材,这会子关上士兵都是惊弓之鸟,才刚被守备臭骂了一顿,谁还敢开棺?于是,后来的棺材畅通无阻的进了茜香国。
妙玉并不是什么东西都见识过,看到这番景象,回来时非常讶然,但通往苏州的路上,兴儿一直沉默着,妙玉便知他或许在为故人伤心:“你说,后来过去的棺材,有没有问题?”