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山道难行,车子颠簸得人上下晃动,秦可卿道:“你的手没事吧?”
方才兴儿接了一支箭,磨破了一点皮肉,他勤学苦练,这点皮肉之苦自然不在话下,兴儿连说没事,秦可卿却不顾忌,当场就给他包扎了一番。 旁边的香菱看得目光怪异……但也想不到某种不堪的田地,自己想是秦可卿心好的缘故。
“前方再过去便是大如州地界了,周公子,老奴不便相送了。”车夫停了下来,兴儿三人下了马车,自己抓了一把碎银给他,车夫连说客气,忙接了打道回府。
(大如州:曹雪芹虚拟地名,挨近苏州,本书沿用)
“我小时候听父亲说过,老家便在苏州与大如州之间,但家下寒薄,族人已经四散奔波,怕只剩下几亩地基了。我们到附近停留几日,相信琏二叔必会派了一应家当过来。”秦可卿当先走向村舍,这儿早过了驿站和酒肆,也是为了和目的地更近一程,不得已只好投宿村人了。
秦家不是非常富裕之家,当初秦钟去贾府私塾上学,秦业四处凑了银两,才够给先生贾代儒的贽礼,所以脂砚斋说秦可卿是“贫女得居富室”,不考虑秦可卿的真实身份,单从秦家来论,这句话是不错的,所以故土也难找到亲人了。
不远处有一座寺庙,四周田野密布,远山清水,前方院子有人在织布,兴儿忙走过去敲了门,一个老头出来,臭着脸:“干什么的?啊?去去去!我们这里不留客人。”
“我有钱。”兴儿掏了元宝出来,封肃见钱眼开,收了钱,立即又变得淡然。
“噢,那好说,小老儿姓封名肃,几位请,我即刻叫人打扫出来。”封肃干咳几声。
三人进去,兴儿是看着这家院子不错,不想寒碜了秦可卿,谁想到是封肃?甄士隐的老丈人?香菱的外公?哎哟!这巧到了哪里去!
兴儿不由得看了香菱一眼,但是她表情依旧温婉,看不出什么,秦可卿压根不知道这一茬,封肃收了钱,办得倒也利落,打扫了两间房出来,二女一房,兴儿一房,各自收拾完毕,封肃还在正厅摆了饭菜。
“几位是哪儿人?”分宾主而坐,封肃并不吃饭,而是自己吸着旱烟袋。
“就是附近姑苏的,回大如州探亲一趟。”兴儿说得滴水不漏,秦可卿、香菱细嚼慢咽,不搭话。
“噢!”封肃即使见过小时候的外孙女儿,眉心有颗胭脂痣,但是女大十八变,所以见到香菱只是讶异:“姑苏的?可巧了,当年我女儿也是嫁到了姑苏,给了甄家,算是望族,可也是富不过三代,后来小外孙女丢了,附近葫芦庙起火,一把火把个十里街烧的浩浩荡荡。我女婿家挨着葫芦庙,也完了,来投我,说是他们有些田地产业,我说一家人拘谨个什么,呵呵!”
封肃很大方:“哪里想到我女婿衣来伸手饭来张口,过不惯农人生活,后来和一个疯疯癫癫、还瘸了一只脚的道士走了,你说可笑不可笑?没的叫人说我不待见他们。后来女儿也一病死了,把我心疼的……他家有一个婢女,叫做娇杏,那年给了大如州府上任的知府贾雨村老爷,不过后来被人参了……你说最后我得了什么呢?”