汀芷忽的泪如泉涌，跪在地上抱着太妃的腿，一连摇头，“不怪。娘娘，你忘了吗，我是你女儿，你是我亲娘，哪有孩子怪自己亲娘的？汀芷今天就是死了，也得护着娘娘，不让别人碰娘娘一根手指头！”

太妃见她哭得伤心，也不禁落了泪，摩挲着汀芷的发顶，感慨道：“是我对你太狠心了。这府里一大家子人，其实说起来，没有一个人及得上你半分的。”

汀芷有了太妃许可，底气十足，服侍太妃歇下后，便到了院子里，把众仆召集起来，一一发号施令，打扫的打扫，修缮的修缮，有条不紊地布置了一番，然后叫了一乘小轿，神不知鬼不觉地进了程府角门，又往内宅来拜见寄柔。

彼时寄柔正在房里和望儿说话，望儿往面前的案几上摆了满满的一案的碎银子，反复数了无数遍，又用一个匣子装起来，放进藤条箱子里，然后苦着脸道：“在王府里攒的银子，才几天功夫，就花了大半。再要用钱，只好去当首饰了。只会打仗，当铺里也欺负人，足金的簪子，就给当几钱碎银，真是欺负人！”说完，埋怨地看了一眼寄柔，“要是当初王爷给你的那个凤冠还在，上头的珍珠宝石都拆下来，得值不少钱呢，你偏不要，临走了，还惹得王爷生了一通气。”

寄柔坐在矮榻上，胳膊撑着炕几，看着望儿跟个管家婆子似的发牢骚，她只是笑，说道：“凤冠那是给皇后戴的，我是哪个位分上的人，也敢戴那个？”

望儿“哎”一声，回来坐在她身边，托腮凝思，然后对寄柔神神秘秘道：“姑娘，我听说有个大夫，很神的。不如我去找他抓几服容易怀胎的药，你给王爷生个小世子，等他除服，一准封你做王妃的！”

寄柔脸上的笑容渐渐隐去了。她用长长的指甲划拉着桌面，半晌，才淡淡地说道：“再说吧。”

望儿还要再劝，眼风一扫，见汀芷掀帘走了进来，望儿笑道：“哟，汀芷大管家来了！”

对她这半是含酸的打趣，汀芷只是笑笑，冲寄柔点头道：“姑娘。”

望儿提醒她道：“芷姐姐，你这回可是借着姑娘帮忙才露的脸，再回了太妃那，得了什么好处，可千万别忘了咱们姑娘。”

“哪能呢。”望儿一连嘲讽，汀芷脸上也有些挂不住了。

寄柔瞥了望儿一眼，说道：“多嘴。你不是要去当首饰？这就去吧。”

望儿咕嘟着嘴，抱了首饰匣子便出门了。寄柔也不在意，对汀芷道：“太妃又想叫你回去了？你这就收拾东西，回王府去吧，机会难得。”

汀芷点头，默不作声地收拾了几件衣裳。临走时，她抱着包袱，苦笑着对寄柔说道：“姑娘，你放心，我早看透了——什么王府管家，什么义母义女，都是哄着人好听的。我在太妃跟前也不过一个丫头而已，生死贵贱，全在她一句话。王府虽然富贵，如今看来，也不过是个炼狱场而已，我真恨不得今天那些人放一把大火，把它烧个干净！”

寄柔心道：你有今日，还不是咎由自取？太妃对不起你的地方，还不如你对不起她的地方多。她也不说破，余光扫了一眼案几上的匣子，里头装的是汀芷的卖身契。寄柔玉指轻轻按着匣子，说道：“今天已经闹得够大了，太妃也算吃了点苦头，你就消消气吧。”

汀芷答应了，正要告辞，外头望儿隔着窗子说道：“姑娘，偃武来了。”

寄柔问道：“他有什么事？”

望儿跑过去，和偃武交头接耳几句，又走回来，攀着窗子，把身子探了半个进来，然而对寄柔附耳低语道：“那些人闹事砸王府的人，和逃难的百姓混在了一起，都想出城，这会和程崧的人打起来了。偃武说，那都是些地痞流氓，收钱办事，怕待会程崧下狠手，他们怕死，把事情都抖落出来。”

寄柔摇头道：“这会刘袤在城外虎视眈眈，程崧不敢闹出人命，万一再激起民乱，硬闯城门，就不好了。你去同偃武说，让他再提醒程崧一句，要以安抚为上，不可伤人性命。”

偃武便赶往城门口，正逢程崧和乱民对峙。程崧抓了几个煽动百姓闹事的，只是投鼠忌器，正没奈何时，偃武赶来，好言抚慰了几句，那几个带头的流氓地痞，和偃武眼神一对，趁机溜之大吉，百姓见状，也一哄而散。程崧是个老实人，这一天下来，忙得马不停蹄的，哪里想到自己是被偃武和寄柔联手设计了一回，反而对偃武感激涕零。两人商量了几句守城之事，忽见一名守卫探出身子，指着城外大叫道：“敌军攻城了！”

程崧心里一个咯噔，慌忙登上城楼查看，见刘袤大军，如一朵落在地上的黑云般往前移动。烈烈的旗帜，雪亮的盾牌，依次排开，气势如虹。程崧定了定神，号令弓箭手：“放箭！”乱箭如雨点般落下。敌军前进之势瞬间停滞，顿了一顿，待箭雨稍歇，越发迅速地接近了城门。先搭浮桥过了壕沟，跌死无数，又立起云梯，要登上城楼。程崧撤了弓箭手，命人投石浇油，一阵阵的惨嚎声中，他擦了把额头的汗，灰头土脸地下了城楼，对偃武道：“刘袤开始攻城了，把王府的守卫抽调过来守城吧。”

偃武不置可否，几步登上城楼，观战片刻，对程崧道：“将军莫慌，敌军不过几千人而已，想是刘袤察觉城门口有人闹事，想趁乱试探。只要这一波守住了，估计他暂时也不会再增援了。”

程崧眉头紧皱，顾不上反驳，往城外张望，忽见一队人马，如破浪般，自敌军中杀开一道血路，往城门口疾奔而来。程崧失声道：“那是什么？”

话音未落，有一名黑甲骑士已经冲到了城门下，仰首大喝道：“程崧开门！”

“是虞韶！”程崧喜道，“王爷回来了！”

“想必王爷已经回来多时，只是被刘袤大军阻隔，所以等到现在才有机会趁乱杀回城。”偃武说完，对程崧道：“将军开城门吧，我领五百人马，出城去抵挡一阵敌军，迎接王爷回城。”

程崧忙命守将放下城门吊桥，偃武顷刻之间点齐五百精兵，杀出城去，将敌阵冲得七零八落。过了一会，便和良王jūn_duì汇合在一起，其势愈壮，众将胆气十足，不急着回城，反倒折返身去和刘袤大军杀了一阵，杀得敌军渐渐后退，这才鸣金收兵，拍马回城。

程崧在城头观战，心情激荡不已，胳膊上中了一箭，鲜血淋漓的，他也不察觉，兴奋在城垛上一拍，大声道：“王爷总算回来了！”

说完，只觉身侧无人回应。扭头一看，见寄柔穿着披风，兜帽齐眉，俏然而立，目光也投注在城外。他惊讶道：“你怎么来了？”

寄柔看得专注，没有回答。这时虞韶已一骑当先，冲到城楼下，忽然他警觉地一抬头，猛地扯住马缰，往城楼上看来，正和寄柔的目光对个正着。他一怔，才对她露齿一笑，却见寄柔的目光越过自己，往背后去了。他那灿然的笑容，便凝固在了脸上。