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来到椒园,和宗海一见面,说起近日教坊里新进了几个丽姝,都是【品花录】上名列榜首的,既能走马击球,又能唱曲说书,且琴棋书画,样样不落。因此两人一拍即合,各自骑了马,直奔珠市而来。
在宫城之外,有一座内桥,内桥之旁,绵延到秦淮河畔,皆是金陵最繁华的烟花之地,其中就以珠市为最。两人缓辔徐行,进了那道逶迤狭窄的巷子,各自下得马来,宗海说道:“有一向没来了,也不了解如今的行市了,从哪家看起呢?”
承钰可有可无地,便道:“时间尚早,一家家挨着看吧,兴许有意外之喜呢?”
宗海自无不可,两人便挨家挨户地走访起来。有的把人搭眼一瞧,骇个半死,掉了头撒腿就跑,有的粗看几眼,觉得还有几分颜色,于是坐下来,品两杯香茗,听一段戏曲,给了赏银便走出来。偶也有容颜殊丽,言语可人的,宗海便上去调笑几句,混个脸熟,也就辞出来了。一直逛到快巷尾,承钰只是摇头,连评语也懒得给了,来去只说两个字,便是“不好”。
宗海把辔头从小厮手里接过来,奇道:“方才见的那一个,已经是少见的标致了,怎么还是不入你的眼?”说着,忽的贼笑一声,揶揄道:“难道是整天对着你家那个什么‘柔妹妹’、‘软妹妹’,以致看谁都是‘不好’了?”
承钰便将眉头一皱,仿佛宗海那句话很不入耳似的。宗海自然知道承钰的脾气,也晓得自己又说话冒失了,忙把话头一转,说道:“我看你今天出门的时候满面春风的,难道是家里又有喜事了?”
承钰闻言便是一笑,却不回答。他的小厮博山嘴快,笑嘻嘻地说道:“可不是家里有了好事?还是我们三爷的好事哩!”
宗海脚步一停,惊讶极了,也不去管承钰,只催促博山道:“什么好事?快说快说!”
博山觑着承钰的脸色,笑意不改的,便打着胆子,笑道:“这一向我们府里的老太太和夫人们都商量着,要给三爷娶亲了,定的就是大房夫人娘家甥女,在我们府里住的表姑娘。而且听夫人房里的在香姐姐说,庙里的得道高僧给我们表姑娘算过命,日后必定大富大贵,少不得做个公侯夫人了!”
他这话,承钰前半段自然是或多或少的也听闻了,后半段却是闻所未闻––一边想到,怪不得傅夫人那么爽快就改了口,一面急忙将博山喝止了,因为他这话当着宗海的面说,实在是大大不妥。徐家再富贵,也不过寻常官宦人家,动辄就要做公侯,岂不是得造反了?于是拿马鞭在博山脑袋上敲了一记,骂道:“那些丫头们整日里叽叽喳喳的,又爱开玩笑,想是你听错了,也敢在世子面前穿凿附会?”
宗海笑道:“无妨无妨,博山,你继续说。”很不在意的样子。
博山哪还敢再说,把脖子一缩,咕嘟着嘴,委屈地嘀咕:“真是夫人算过的,还是个得道高僧哩!”
承钰不以为然道:“凭他什么人,不过剃了头,敲了几天木鱼,又不曾点石成金,腾云驾雾,也敢妄称得道高僧了?不过绞尽脑汁说几句吉利话,好哄得人家多布施几两银子,听的人高兴,便是日后做不得公侯夫人,难不成还回去找他去?表姑娘的命,还用他算?但凡咱们这样人家的姑娘,相貌不差的,又有几个日后过得不好的?”
博山点头如捣蒜,谄媚道:“将来做了咱们三少奶奶,那命自然更是好上加好了!”
承钰便忍不住转怒为喜,骂了句“滑头”,便翻身上马,要回家去了。在马上还没坐稳,宗海却冷不防把他袖子一拉,鼻孔翕动着,四处去张望,嘴里说道:“好像是花香,不是腊梅,倒像是牡丹,只是这个季节,怎么还有牡丹花开呢?”
承钰道:“古人有温室育花的法子,寒冬腊月里催的牡丹花开,也不稀奇。”一边走着,那花香越发盛了,两人好奇心大炽,循着香味找去,走进一个乐户人家,被家丁领着,过了穿堂,到了一个院落,见当院凿地为坎,坎上用纸糊的密不透风,凑近一看,见纸上穿了几个小孔,从孔里正好将那温室里的情景看得正着,果真见竹笆做的花床上,开着上百朵碗大的牡丹,被刚浇上去的滚水热气烘着,姹紫嫣红,云蒸霞蔚。
宗海啧啧称奇,连着对这家的主人也好奇起来。承钰因笑道:“不必看了。我知道这家主人必定生的平平无奇。”
“你怎么知道?”
“若真是美貌,何必用这些奇巧yín技来招徕客人?汉书里的召信臣就以此法催发百花,这家主人不过略读了几本书,依样画葫芦罢了。”
宗海讪笑道:“照这么的,我连汉书也没读通过,岂不是连个妓|女也不如了?”
两人说笑着,便去求见主人。那家丁却说主人正在待客,将他两个领到一间雅室里坐着。三面围墙,都用干草覆了,宗海便笑道:“怎么,这房子是树不成,冬天里还得用稻草围着,怕冻坏了?”
话尤未落,闻得丝丝缕缕的芬芳从墙缝里透出来,又被火盆催着,香气愈浓。四面八方,无孔不入,只是香的太过了,叫人鼻端充斥了,简直闷得透不过气来,承钰便走过去将窗扇打开一个缝,又在墙面那里敲了敲,听见“驾驾”回响,便笑道:“原来如此,这墙是中空的,又挖了气孔,里头撒了香粉香料,热气一蒸,就透出来了。这个法子还有点意思。”
那家丁替他们添了茶水,笑着说道:“这位公子猜的一点不错。不过我们用的不是香粉香料,而是花露。”
“好像是蔷薇的香。也是你们那个温室养出来的?”
“正是。也是用的古法,取金器为甑,蔷薇花蒸汽成水,屡采屡蒸,积而为香。最后用琉璃矢贮藏了,撒在衣裳上,弥久不散。”那家丁笑道,“我们家也兼卖香露,公子可要给家里夫人小姐们带上两瓶?”