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再说明珠那边,得到赵德义入了城门的消息,她忙让冬莺通知许文弛依计划行事。话说这许文弛却也是读书读得有些迂腐,决定了要和贾、范二府拼个鱼死网破便打算不卑不亢正面迎战,不齿那等东躲西藏的行为;明珠苦劝了半天才让他稍加变通,同意暂避风头,勉强学会了屈伸。
此刻县衙门口,听到人击鼓鸣冤,有衙役出来一看,这一瞅当即认出了来人身份,忙不迭入内禀报。得知那杀千刀的许文弛竟主动送上门来,贾知县当即命人把他押解进来,只思索着如何把他打将一顿,可碍于围观的百姓实在太多,最后只得按照正常程序,惊堂木重重一拍,厉声呵斥。
“何人击鼓,状告何事?”
“草民乃城南许文弛,一告奉县知县之子贾贺、总兵之子范崇武逼婚迫嫁;二告贾知县、范总兵身为一方父母官,为官不为,放任不管;三告明家一女多许,无德无信!”
此言一出,内外不由哗然。
这几家的恩怨龌龊可谓传得巷尾皆知,不过许文弛竟敢到当事人的衙门叫屈,也不知是不是脑袋被驴踢了!
果然不出众人所料,上首的贾知府危险地龇牙一笑,随着惊堂木再拍,威武声四起,以不敬朝廷命官之罪就判了许文弛三十大板!
好一个下马威!不说两人本就有仇,贾知府有公报私仇的嫌疑,不免会下重手;就算按照正常的力道,便是健壮的成年男子也难以支撑,更何况这身形单薄的许书生?
不等许文驰出声抗议,两旁的衙役已经飞快地把他按压在地上,堵住了他在嘴,准备行刑!
实在是欺人太甚!
就在众人愤懑不已却又敢怒不敢言时,只见人群中闪身而出一个身形窈窕的女子,精致的五官配上娇柔的气质,霎如一轮明月让整个肃穆的大堂变得软和起来,不是那享誉奉城的明珠还是谁?
盈盈一拜间,动作似娇花照水,霎是养眼,连上首的贾知县都一时看呆了。
就在众人以为这朵小花要为许文弛求情时,不想她却掷地有声道。
“许公子今日状告一事皆由民女所起。明珠生为女子,姻缘婚配只能由父母做主,然养育之恩大于天,纵然父母有错,儿女亦难以指责;可对于婚配的几家又无法交代,如此便让大人公断,所有的罪责民女愿一人承担,切勿连累父母兄长,几家公子。”
说完又是重重一磕。旁听的民众听得噤声,明家人自打出事后,一家之主明堂便逃得无影无踪,而家中主母庞氏又是冷眼旁观。受说书先生渲染,众人对崩溃无助轻生的明家小姐本就十分同情,现在亲眼见到当事人还这番顾全大局,不由更把几家人恨上了几分!
人群中不知谁叫了一句。
“何苦为难人家弱女子,有本事把明堂那老匹夫拿来问审!”
立时一呼百应,连小姑娘都都能挺身而出,他们这些大老爷们有什么好怕的?情绪高涨的旁观者们七嘴八舌议论开来,纷纷指责贾知县糊涂断案,避重就轻;有几个甚至不顾衙役,冲将进来把许文弛从衙役手中解救出来,全然无视正堂上首贾知县一声重过一声的惊堂木!
“你,你们是要谋反吗?!”
贾知县呵声重道,却换来一声盖过一声的“昏官”“狗官”,烂菜叶子臭鸡蛋也从天而降,霎时便把他胸前的官袍污了一大片!
“来人,还不给我拿下!”
贾知府气得浑身发抖!可听到这句话,更多的百姓冲将进来,不由分说便来抢夺衙役们的武器。眼看一场审判就要变成官民之间的绞斗,突听高台上一声利响,竟是一支羽箭飞过众人的头顶,直直地钉入了公堂后的磅礴红日内,尾羽震颤。
这番变故让两方人马瞬时都停住了动作!
虽然不满贾知府的行为,可终究是升斗小民,任谁也不敢挑衅朝廷权势;而贾知县却看着那支尾端犹在颤动的羽剑,双目阴霾!注意到范总兵已带着人马前来增援,贾知县总算找回了昔日的气势,正要命人把乱贼拿下,却见范总兵恭敬地簇拥着一个墨色长衫的中年男子朝这边过来,男子身后跟着一个手拿短弓的少年,背上的箭囊中还有几支与上首红日那支一模一样的羽箭。
贾知县眯眼打量了一下来人,霎时便脸色大变!
原来此人不是别人,正是回乡祭母以清廉著称的赵德义大人!他一下子明白了许文驰的计划,只恨自己沉不住气,竟然入了这小子的圈套!
见方还气势凌人的贾知县登时换上一副谄媚形容,上前行礼,赵德义微微侧身。
“不敢,赵某微服回乡,并非官身,受不起知县大人大礼!”
听他声音莫测,向来肃穆的脸上竟有些阴阳怪气的味道,贾知县冷汗连连,越发拿不住他的来意,只得陪笑道。
“下官正在审一桩案子,不想这些刁民突然作乱,公然扰乱公堂秩序,正巧被大人撞见。”
这番掩耳盗铃企图混淆视听的言语实在太过嚣张,惹得众人又是一阵不服。见有几个胆大的当即便向赵德义申屈,贾知县正要呵止,却收到范总兵一个眼神,只得兀自忍着。
见那几个说了没事,热血的百姓七嘴八舌你一言我一语把事情又还原了一遍,同时还夹杂了贾、范二府欺压百姓的诸多事,听得贾知县越发心中没底。
只见范总兵噗通一声跪在地上。
“下官冤枉,若说明家小姐投水一事尚与我家那不肖儿相关,可是其他的事却属莫须有。况且,这冤有头债有主,若非那明堂见利忘义,一女多嫁,我那小儿也不会晕了头去讨要说法,请大人明鉴!”
贾知县见状,也依样跪下,与范总兵统一口径直指明堂,大呼冤枉。
“既然此事你二人皆受人蒙蔽,也算情有可原。”听得赵德义语气松动,贾知县方松一口气却听他话锋一转。
“不过身为事主,理应回避。你却坐堂开审,实乃知法犯法!而且——”