大雨过后，石板路上零星散落着许多小水洼，倒映出浅淡的月色。

夜幕下，清浅拿着皇后所赐的莞莲膏，回到自己所住的小院。

今日从马场回来后，皇后便传召清浅去凤羽宫。因听闻太后喜爱清浅做的茶点，皇后亦希望清浅能教授一两种制作方法。

在宫中教授皇后制作羹汤之际，沈如月见清浅手背肌肤粗粝，便将西域进贡的莞莲膏作为谢礼赠了她，亦再度看似无意地道出了宫中的生存法则。

皇后的目的，清浅自是明了。尽管自己现在被连澈冷待，可沈如月仍希望能借自己的力量扳倒已怀有身孕的竹烟。

推开厢房的门，清浅意外地瞧见竹烟正坐在圆桌旁候着自己。清浅忙福了福身子，“惜妃娘娘。”

竹烟回过神，拉她坐下，“苏姐姐上午怎么不等我来便走了？我下午派人来了好几趟，你都不在。”她从食篮中端出一碟做好的黄金葵，笑道：“下午我按苏姐姐教的方法做了些黄金葵，不知口味如何，特地拿来给姐姐尝尝。”

清浅拿起一只黄金葵放入嘴里，眉尖一扬，“口味甚好，惜妃娘娘手艺颇佳。”

“多谢苏姐姐夸赞，与你相比还是差了一点。”竹烟顿了顿，开口道：“苏姐姐，方才你一进来，我便闻到了一抹很独特的香气，不知是什么？”

清浅将手背抬起闻了闻，应道：“你说的可是这个味道？”

竹烟点点头，甜甜一笑，“对，这个是什么？”

清浅从怀中拿出莞莲膏，“是这个，擦在手上的。”

竹烟接过精致的小盒子，将盖旋开放至鼻端轻轻一闻，柳眉轻扬，惊异道：“这里面有西域最珍贵的一味香料，绿莞萝。我能试试吗？”

清浅微微一笑，点了点头。

竹烟用指尖挑了一抹涂至自己的手背上，轻轻揉开，凑在鼻端闻了又闻，“这个味道真好。”她小心翼翼地放下盒子，又多看了几眼。

夜色渐浓，竹烟在兰翠的搀扶下，起身告辞。

今日发生的种种，让清浅不甚烦忧。竹烟走后，她便再度出了小院，漫无目的地四处走着，以此舒缓心中的积郁。眼前葱翠繁花，她却满腹心事，无心观赏，更未曾想竟远远看到了连澈与池宋。

想起那日长街上他的冷漠，清浅转身快步朝相反的方向走去。低着头匆匆行了一段路，她抬眼朝前方看去，却发现连澈一人立在前方不远处，正凝视着自己。

清浅只好硬着头皮走了过去，朝他施礼。

“这么晚还在外面晃悠什么？”连澈问。

清浅对连澈早已不再抱有幻想，并不想与他继续说下去。“我只是出来转转，皇上若无他事，我便告退了。”说完，她准备转身离去。

连澈却开口道：“等等。”他朝前跨出一步，薄唇轻动，“朕有这么可怕？”

他生平最厌恶的便是没规矩和敢欺骗他的人，而这两点，眼前这女子都占了去。那日在挽晴楼，他又怎会看不出是连彦强迫她。只是这女子平日在自己面前没大没小，太过随性，他不过是想借此机会给她点教训。哪知她竟自此对自己退避三舍。

清浅退了半步，稍稍与他拉开些许距离，轻轻别开眼眸，并不看他，淡淡开口，“皇上，以前是我太不懂尊卑。”

“留下来陪我说说话可好？”连澈的目光紧锁着她。

“时辰不早了，想必此时惜妃娘娘正在宫中候着皇上吧。”清浅微垂着脸，语气疏离。

连澈未说什么，只是径自在一块大石前坐下。清浅转身就走，连澈并未开口唤她。

行出几步，清浅忽然停下，转头看向了独自坐于大石上的连澈。莫名的，竟似有什么东西在牵引着她，她转身走到他身前，低声问道：“你还好吧？”

连澈将微扬的凤眸挑向眼前清瘦单薄的女子，唇角微翘，“你这模样在宫中算不得最好，身子也并不丰盈，九弟怎就会瞧上你了？”

一听这话，清浅便后悔方才没有头也不回地走掉。她撇嘴将眸光转向一旁，低声嘀咕道：“谁知道你们两兄弟在想什么？”话未说完，她就被连澈一把拉至身旁坐了下来。

清浅看了看他精致的侧脸，咬了咬唇瓣。也不知方才那句话，他可有听到。

此刻轻拂的晚风因白天的大雨而微凉，偶尔一两声虫鸣也不似盛夏那般清脆欢快。