那护兵试探着说：「宣副官，既然您不是忙着写公文，又有空，我想求您一件事，不知道您答不答应……」

宣怀风问：「什么事？」

那护兵说：「前几天我看您写请客的帖子，字可真正好看。不怕您笑话，我不识字，想劳烦您，帮我给乡下写一封信。」

宣怀风说：「你要给家里写信，那很好。我这就帮你写。」

展了一张白纸，用毛笔蘸了墨，问他：「开头要怎么称呼？是给你父亲，还是母亲？」

那护兵有些扭捏，半日才嘿嘿一笑，低声说：「给我乡下一位大妹子，我们俩从小一块长大的，自打出来当兵就没再见过。我叫她四花妹，四是四季的四，花就是花草的花。」

宣怀风明白过来，这分明是一封情书呢。

怪不得，其他的护兵，公馆里的听差管事，总有几个会写字的，他却不找，特意地求自己。

原来竟是害臊。

换了别人，少不了挪揄两句，宣怀风却只是含笑看了他一眼，说：「嗯，我知道了。」

先在纸上写了四花吾妹四字。

又问：「那你要和她说些什么呢？」

那护兵脸红红的，呆了半天，才说：「没什么特别的话，就是想看看她身体好不好？有没有好好吃饭睡觉？还有，要她在乡下好好地过。我当这几年兵，攒了一点饷银，现在总长对我们很好，还常常有赏钱，等我有了钱回乡下……」说到这，又觉得不好意思，挠挠头，和宣怀风说：「宣副官，刚才那最后一句，您还是别写了。就前面那一点意识。」

宣怀风今日和白雪岚好得蜜里调油，见到别人的幸福，也同感到由衷的幸福，笑道：「好，我帮你认真地写上去。」

把他所说的意思，换了几个文雅的字眼，果然仔仔细细，一字一字地写。

很整齐地写了一满张纸。

又特意翻了个信封出来，问清楚地址，帮他把信封也写好，两样一起递给他，说：「拿好了，先不要拆，上面的墨迹还没干，不要弄糊了。

那护兵连忙拿圣旨一样双手捧了，很高兴地一边吹着那上面的墨，一边说：「宣副官。你真是好人，要不是有那点子癖好……」

这话是脱口而出，说到一半，才知道犯了大忌，顿时吓得把剩下半截子话吞回肚子里，瞪着惊恐的眼睛看着宣怀风。

宣怀风也是一怔，瞧那护兵的模样，顿时明白他指的是什么，一时也有些尴尬。

不过，看看对方很害怕的样子，知道白雪岚大概为这事威吓过他们不许乱说，反而同情起他来，脸上挤出一点笑来，温言道：「你别怕，我不会和总长说的。这个……癖好……你们都知道吗？」

那护兵怯怯地点点头。

宣怀风想着这些日子肆意妄为，要想把公馆里的人瞒住，那也真是掩耳盗铃，苦笑着问：「既然知道，那恐怕也有私底下议论吧？」

那护兵连连摇了几下头，后来，探询了宣怀风两眼，才老实地把头点了一下，说：「开始有议论的，后来宋队长知道了，狠狠骂了我们一顿，就没有议论了。」

宣怀风问：「你们宋队长怎么骂你们？」

那护兵一五一十地回答：「宋队长说，首都的人和别处的人不一样，繁华的地方，洋人多，怪东西多，大家各有各的口味，你们这群小崽子只管好好当差，存点娶老婆的本钱，别管他娘的闲事。」

以宋壬那大个头大嗓门，这么粗野的吼骂形象，倒是一想就从脑海里维妙维肖地浮现出来。

宣怀风觉得有趣，不禁莞尔。

那护兵看他笑了，悬起的心略略一松，胆子便大了一点，又说：「宋队长还说，做大事的人不拘小节，总长和您都是为国家做大事的人，这点子小节算个屁。宋队长骂人虽然凶，不过他骂得有道理，我们全都听的。」

宣怀风问：「你怎么知道他有道理？」

那护兵说：「我知道，总长和您都是打鸦片贩子的。那些烟土贩子都该杀千刀，从前我爷爷家也有点田的，为着叔叔吸鸦片，败个精光。要不然，我妈说，我也能读几年私塾，出来当个官。」

宣怀风说：「读书不怕晚，你真有心读，我这里有书，可以借你两本。你不当班的时候，拿着它去请教一下公馆里识字的人，或者看我闲了，也能来问我。认识几个字，总有好处。」

那护兵感动道：「宣副官，你真和气，我没见过当大官的人像您这样和气的。您人好，朋友也多，上次您住院，就有好多人赶着到医院探望您。可见心地好，是人人都爱亲近的。」

宣怀风奇道：「有这个事？我怎么不知道？」

那护兵说：「您当时躺在病房里呢，总长怕打扰您养病，叫我们都赶走了。」

宣怀风问：「哪些人来了？你都知道吗？」

那护兵说：「我也有不当班的时候，不能全知道。不过我当班时遇到过几个。」说着皱起眉头，一副苦苦思索的样子，说：「有一群人来的，都穿着军装，那一次可闹大了，差点误会起来要动枪呢，后来才弄明白，是您的一个弟弟……」

宣怀风忙道：「我知道了，一定是我三弟。他是不是叫宣怀抿？」

那护兵说：「对，对，好像就这名字。」

宣怀风问：「那还有其他人吗？」

那护兵说：「有一个很斯文的，姓林的，总长很讨厌他，来了几次，都被宋队长赶走了。」

那不用问，肯定是林奇骏了。

回想两人从前的交情，现在竟全抹了似的，只是他多番探病，不但吃闭门羹，还要遭人驱赶，也令人可叹。

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